Королевское приглашение

Выходя с площадки, Тедди захватила пакет.

По дороге к раздевалкам им на глаза попалась тележка торговца прохладительными напитками.

— Постой минутку, я куплю нам с тобой по «дайет-пепси», — сказала Тедди. — Да и пачка печенья не помешает.

Они направились к столикам под яркими тентами, как раз напротив того корта, где тренировалась Габриэла Сабатини. Сегодня вечером Тедди предстояло встретиться с ней в финале; она хотела еще раз понаблюдать за соперницей.

Устроившись под ярко-красным тентом, Мануэль взял из рук Тедди посылку и потряс, приложив к уху.

— Кроссовками тут и не пахнет, — объявил он. — Наверно, подарок от неизвестного поклонника.

— Ха-ха! Раз ты такой специалист — открывай! — сказала Тедди, снимая целлофановую обертку с пачки печенья.

Мануэль поставил коробку к себе на колени, чтобы размотать пластиковую ленту.

— Странно, — сказал он. — По-моему…

Из коробки вырвался ослепительный огненный столб. Взрыв швырнул Тедди на землю.

— Мануэль! Мануэль!

Тедди захлебывалась слезами. Она порывалась подбежать к окровавленным останкам, которые кто-то уже успел накрыть одеялом, но ее удержали.

У нее застучали зубы. Колени подогнулись.

Пакет был адресован ей.

— У нее нервный шок, — сказал кто-то из толпы. — Принесите одеяло.

Тедди осторожно усадили на траву. Она знала Мануэля восемь лет. Он ездил с ней на все соревнования. В прошлом году он женился. Тедди тупо качала головой, не в силах осознать всего, что произошло. К ней бежали репортеры, на ходу щелкая затворами фотокамер.

— Тедди! Тедди! — кричали со всех сторон. — Ты не пострадала? Как ты думаешь, кому понадобилось…

Она молча смотрела перед собой.

Пакет был адресован ей. Мануэль погиб вместо нее.

— Назад, все назад, кому сказано! Ну, пеняйте на себя, шакалы чертовы! — раздался грубый, властный голос.

Репортеры бросились врассыпную. Тедди с трудом подняла голову и увидела рядом с собой мужчину в дешевых синих брюках и бесформенном клетчатом пиджаке, с кобурой и парой наручников у пояса. На кармане выцветшей рубашки поблескивал золотой жетон.

— Лейтенант Пирсэнт, полицейское управление Нью-Йорка, — представился он. — А это мой напарник, лейтенант Марчетто. Пройдемте в здание клуба, нам необходимо побеседовать.

Тедди провели в тесный кабинет, увешанный графиками предстоящих соревнований.

— Расскажите нам, что здесь произошло, мисс Уорнер, — сказал Пирсэнт. — Все по порядку, пожалуйста.

Озноб бил ее еще сильнее. Наверняка это случилось из-за того, что она обманным путем проникла на «Олимпию».Тедди не могла взять себя в руки.

— Мануэль принес на тренировку пакет. Он сказал, что получил его у портье. Пакет был оставлен на мое имя… Зачем я позволила ему вскрыть?.. Я разворачивала печенье… — сбивчиво говорила Тедди, смахивая слезы.

— Мисс Уорнер, подумайте, прежде чем ответить: кто мог желать вашей смерти?

Тедди застыла. Яхта. Пассажирский помощник, который не спускал с нее глаз и в открытую угрожал ей. Вряд ли он знал о ее находках. До поры до времени Тедди не собиралась рассказывать об этом никому, даже полицейским детективам.

— Не знаю… я не уверена, — жалобно простонала она; от ужаса ее затошнило. — Я не первая. Омар Фаид точно так же…

— Фаид? — быстро переспросил Пирсэнт.

— Мы вместе гостили на яхте у Никоса Скуроса. Но это еще ничего не значит. Не знаю, кому понадобилось меня убивать, я всего лишь спортсменка.

Допрос длился два часа. Детективы задавали одни и те же вопросы, каждый раз формулируя их по-другому. За окнами слышался ропот толпы: журналисты не расходились.

— Что мне им сказать? — спросила Тедди.

Пирсэнт был мрачнее тучи.

— Полагаю, вам сейчас придется дать пресс-конференцию. Отвечайте на вопросы коротко и уклончиво, мисс Уорнер. Никаких имен, никаких гипотез — говорите, как вам жалко Мануэля, вот и все.

Тедди последовала его указаниям. Через десять минут Пирсэнт выступил вперед:

— Все, пресс-конференция окончена. Не видите, девушка устала! Да и вам пора строчить свои бредни, идите, оболванивайте публику.

— Тедди, вам не страшно? — уходя, спросила какая-то женщина.

Тедди уничтожила ее взглядом:

— Вы так ничего и не поняли?

Взяв Тедди за локоть, Пирсэнт повел ее обратно в кабинет.

— Итак, мисс Уорнер, — сказал он, — не притрагивайтесь ни к каким пакетам или конвертам. Сейчас же смените отель. Сообщите мне, где вы остановитесь, и я пришлю саперов, чтобы они обыскали ваш номер. До окончания турнира мы приставим к вам круглосуточную охрану, а потом советую нанять телохранителей.

Тедди покорно позволила полицейским сопровождать ее в отель, выписала чек за проживание и перебралась в другую гостиницу. Организаторы турнира не сочли нужным перенести финальный матч. Вечером Тедди должна была играть с Сабатини или отказаться от борьбы.

Когда ее номер был тщательно проверен саперами, Тедди осталась одна. Она разделась и только теперь с ужасом заметила, что ее блузка и шорты забрызганы кровью Мануэля. К горлу подступил спазм. Она еле успела добежать до ванной.

В конце концов она заставила себя подойти к телефону и позвонить жене Мануэля, Кэти Муньос. Полиция уже известила ее о гибели мужа. Кэти не могла говорить, ее душили рыдания.

— Я сделаю для тебя, что смогу, — пообещала Тедди, с трудом произнося слова. — Сегодня же позвоню своему агенту, Рассу Остранду, и мы учредим фонд памяти Мануэля. Он это заслужил.

Она повесила трубку, несколько раз глубоко вздохнула, чтобы хоть немного успокоиться, и позвонила Жаку в Бразилию. Но когда на другом конце провода раздался его голос, выдержка снова ей изменила:

— Жак, произошла ужасная трагедия! Убит Мануэль, мой спарринг-партнер, но бомба предназначалась мне!

— Я знаю. По телевидению уже показали репортаж. Я сразу бросился тебе звонить, но в отеле ответили, что ты выехала.

Тедди рассказала Жаку обо всем, что случилось в этот день. Он не скрывал своего ужаса.

— Mon Dieu [12],Тедди, — повторял Жак, — дело зашло слишком далеко. Кому это понадобилось, как ты думаешь?

Тедди умолкла в нерешительности.

— Я немедленно вылетаю, чтобы быть с тобой, — воскликнул Жак.

— Ни в коем случае, — слабо возразила Тедди. — А как же гонки?

— К началу заездов успею вернуться. Тедди, — у Жака дрогнул голос, — я боюсь за тебя.

В финале Тедди проиграла. Она не смогла оправиться после трагедии с Мануэлем. Сабатини была в прекрасной форме. Ее мощные удары приносили ей очко за очком. Но когда Тедди уходила с корта, зрители поднялись со своих мест и принялись скандировать ее имя. Все знали, что утром она заглянула в лицо смерти. Сабатини обняла ее за плечи.

У входа в раздевалку Тедди попала в кольцо репортеров. Со всех сторон к ней тянулись микрофоны.

— Мануэль был прекрасным теннисистом, — сказала она. — Он оставался моим надежным другом на протяжении восьми лет. Сейчас мой поверенный в делах занимается созданием фонда Мануэля Муньоса. Я сделаю все возможное, чтобы помочь его семье. Полиция Нью-Йорка ведет расследование.

— Тедди! Тедди! Кто теперь будет вашим спарринг-партнером? Кто возьмет на себя обязанности вашего тренера?

— Пока не могу точно сказать, — ответила Тедди, стараясь говорить ровно.

— Тедди, мы тебя любим! — выкрикнул чей-то голос.

— Мы с тобой!

У нее потекли слезы.

Прямо с самолета Жак помчался к Тедди в отель, хотя было только пять часов утра.

— Жак… Жак… — она бросилась ему на шею.

Его лицо и руки покрывал глубокий загар.

— Тедди. — Жак, казалось, волновался не меньше, чем она. — В самолете все время крутили новости. Я несколько раз просмотрел эту кошмарную видеозапись.