Не верь глазам своим

Больше всего меня встревожило новое откровение: Мона собиралась сделать подлянку Нэшу. Зачем ей подрывать его репутацию? Неужели он надоел ей как заместитель, и она понадеялась, что он уволится со скандалом? Или решила, что его это ничуть не заденет, что ему будет даже льстить подобное внимание?

И как, интересно, отреагировал Нэш? Естественно, он разозлился на Мону. Потребовал ли он отказаться от статьи? Или молил ее не публиковать компромат? Мог ли он ударить Мону по голове? Нэш знал, что Райан выяснил нечто важное и я тоже копаю глубоко. Может, это он запер меня в сауне. А еще он мог догадаться, что я иду к Кате, раз уж Ли дала мне ее адрес.

Сердце перестало биться: я увидела происходящее под другим утлом. Что, если это все ложь? Хиллари явно положила глаз на Нэша и пришла в ярость от того, что он бегает за всеми, кроме нее. Возможно, она придумала историю о телеведущей прямо на ходу, чтобы выставить меня идиоткой. Убедила себя, будто между нами с Нэшем что-то есть, и решила заставить меня заревновать.

Я взглянула на часы. Как бы мне ни хотелось стоять тут и приходить в себя, нельзя упустить Катю. Было без десяти четыре, и она могла приехать на работу с минуты на минуту.

Забрав бутылку минералки, я спустилась на лифте в подвал. Мое первое знакомство с этим местом произошло пару недель назад, когда кто-то нажал кнопку в подвале раньше, чем я в кабинке. Двери открылись, и передо мной предстало темное глубокое пространство, походившее на пещеру. Больше мне там бывать не доводилось.

Теперь тут не было ни души. Хотя откуда-то издалека доносился хип-хоп, а в воздухе ощущался запах сигаретного дыма. Внутри офисных зданий Нью-Йорка запрещено курить, но здесь, внизу, никто не придерживается правил.

Я огляделась, думая, в каком направлении двигаться дальше. Никакой схемы. Прямо передо мной груда коробок и прочего мусора, несколько коридоров убегали в неизвестность. Я решила пойти навстречу музыке, по темному узкому проходу. Каждые три метра стояло по мышеловке, и я старалась отводить взгляд, чтобы не обнаружить мелкого грызуна в смертельной агонии. Вскоре нашла то место, откуда колотил негритянский ритм. Это была небольшая комнатка с рядом металлических шкафчиков на замке и квадратным столом, за которым два парня пили «Маунтин дью». Наверху работал вентилятор, поворачиваясь влево-вправо с жужжащим гулом. Двое удивленно подняли головы и уставились на меня.

— Я ищу раздевалку уборщиц, — заявила я таким тоном, будто пришла по распоряжению руководства.

— Идите прямо, — сказал мне один из них, — в конце коридора поверните направо. Там будет еще один коридор, вам до упора.

Мне не пришлось совершать столь долгий путь — сразу за углом я натолкнулась на Катю, которая возвращалась из раздевалки с какой-то женщиной. При виде меня она вздрогнула.

— Катя, можно тебя? — спросила я. Она издала мучительный вздох:

— Мне нужно приступать к работе.

— Всего одну минутку, обещаю.

Плечи Кати безропотно опустились, и ее спутница оставила нас одних, толкнув вперед тележку на колесиках.

— Катя, — тихо произнесла я. — Не знаю, слышала ты или нет, но наш сотрудник, Райан Фостер, скончался от передозировки героина.

— Мне жаль это слышать, — сказала Катя, взглянула мне в глаза на мгновение и опустила веки.

— Мне известно, что он разговаривал с тобой на прошлой неделе о смерти Моны. О чем шла речь?

Катя сделала глубокий вдох, чтобы сохранить спокойствие.

— Он расспрашивал меня о том вечере, — ответила она ровным голосом. — Я сказала ему то же самое, что вам. Я ничего не помню. Кроме длинного рукава. Почему бы вам не оставить меня в покое?

Она схватилась за тележку и начала двигать ее вперед.

— Катя, — нежно произнесла я, так что она резко остановилась. — Я знаю, ты что-то недоговариваешь. О смерти Моны. Надеюсь, ты передумаешь и расскажешь все мне или полиции.

Уборщица промолчала и пошла дальше. Я дождалась, пока она доберется до служебного лифта, чтобы не наступать ей на пятки, а потом вернулась на шестнадцатый этаж.

У меня звонил телефон, и я метнулась к столу.

— Дыши ровнее, — сказал голос из трубки. Кажется, это была Брэнди, медицинский эксперт из центрального офиса.

— Что у тебя?

— Очень любопытный факт.

— Не тяни же.

— Только это между нами, ладно? И пока не подлежит оглашению в прессе. Твой коллега умер от чистого героина. Мы пока не сделали анализа крови, но провели экспертизу вещества из пакетика, найденного на столе в его квартире.

— Так он купил некачественный наркотик?

— Не совсем так. Как раз наоборот, порошок был слишком хорош, не разбавлен, не подготовлен для распространения.

— Ему могли продать такое по ошибке?

— Могли. Но это жутко дорогостоящая ошибка. Думаю, покупка была сделана сознательно. Возможно, он совершил самоубийство. Или…

Не было надобности договаривать. Кто-то достал чистый героин и подсунул его Райану. И этот кто-то хотел, чтобы Райан быстро умер после потребления очередной дозы.

19

Когда я положила трубку, у меня тряслись руки. Есть несколько объяснений смерти Райана — самоубийство или оплошность наркоторговца, — при этом не исключено, что его прикончили, когда он вычислил преступника. Брэнди было нечего добавить, полицейские работают над версией убийства. Любой наркоман сможет, если очень захочет, достать чистый героин, хотя это влетит ему в копеечку.

Конечно, никто из моих подозреваемых не мог запрыгнуть в лимузин и отправиться через мост Пятьдесят девятой улицы для расправы над Райаном. Они бы скорее подменили пакет героина, который он хранил в ящике стола. Значит, убийца знал о его пристрастии. К тому же имел доступ в редакцию или единожды получил его.

Я слегка развернулась в кресле, и мой взгляд упал на кабинет Нэша. Душа ушла в пятки. А что, если это он порешил с Моной и Райаном ? Я не спрашивала, с кем он общался на вечеринке, и ему бы не составило труда проскользнуть в редакцию «Базза» так, чтобы никто не заметил. Для него смерть Моны явилась неожиданным выигрышем, как в лотерею. Во-первых, накрылась компрометирующая статья, во-вторых, он занял ведущую должность в издании. Он запросто смог бы подсунуть Райану героин.

Что же мне теперь делать? Не ворваться же в кабинет к Нэшу и начать допрашивать о статьях без имен? Вероятно, Райан умер, откопав главную улику, и мне не стоит подвергать себя опасности. Я и так слишком уязвима и лезу куда не следует. Надо будет попробовать вступить с Нэшем в непринужденную беседу и что-нибудь узнать. В последнее время меня одолевает неуправляемая тревога из-за смерти Моны, нападения на Брайтон-Бич, случая в сауне. Но теперь она перерастает в реальный страх.

Я набрала сотовый номер детектива Тейта, не надеясь связаться с ним. Однако услышала на другом конце голос, заглушаемый звоном чашек: видимо, он находился в кафе.

— Я уже собираюсь уходить и хочу поинтересоваться, нет ли новостей.

— О чем?

— О Райане. Что сказал коронер, каковы результаты медицинской экспертизы?

— Пока информация не подлежит разглашению, — ответил он. — Но постарайтесь быть начеку, хорошо?

— Разумеется. А я должна вам кое-что сказать. Мне доложили, что Райан разговаривал на днях с Катей, той самой уборщицей, что пострадала при нападении на Мону. Кажется, он пытался выудить у нее подробности.

Последовало молчание. На заднем фоне звон и хохот.

— Возможно, он просто брал у нее интервью для своей статьи, — предположил Тейт.

— Нет, для биографического очерка это лишнее. Катя ведет себя странно, она напугана, и при разговоре с ней у меня создается такое впечатление, будто она что-то недоговаривает из-за страха, что с ней расправится убийца. Вполне может быть, что Райан выпытал у нее нечто, а затем предъявил убийце.

Еще одна пауза.

— Хорошо, спасибо. Я рассмотрю этот вариант, — сказал он. — Как зовут человека, который видел разговор между ними?