Чудесный дар

Нэш понял для себя только одно. В любом случае он станет чувствовать, будто его предали. Если врет Криста, то он самый большой дурак в мире, как сказал Хэл. А если обманывает Доггер…

Нэш закрыл глаза и постарался выкинуть эту мысль из головы. Он даже не в состоянии представить себе такой возможности. Этого просто не может быть. Если Леви занимается темными делами за его спиной, тогда все, во что верил Нэш, рухнет как карточный домик.

Предательство давнего друга не вписывалось в обычаи ковбоев. Они были привязаны друг к другу, заботились друг о друге, защищали друг друга. Что может быть хуже, чем разориться из-за человека, которому веришь, как самому себе?

Ничего… кроме одного: узнать, что женщина, которая перевернула твою жизнь, целенаправленно обманывает тебя.

«Это будет так же мерзко», – уныло подумал Нэш.

Последние два дня Криста провела, готовясь к слушанию дела в окружном суде Канима. Это помогло ей отвлечься от мыслей о Нэше Гриффине. И хотя детектив Пайн наконец всерьез занялся делом Лизы Чендлер, он по-прежнему не проявлял ни малейшего интереса к инциденту с грабителем в доме Кристы. Пайн заявил, что это его жена несколько часов болтала по телефону со своей сестрой в ту ночь, когда Криста пыталась связаться с ним. Но скорее всего он просто снял трубку и заснул перед телевизором.

На следующий день вечером детектив приехал составить протокол о взломанной в ванной двери, при этом все время похвалялся, как ловко ему удалось поймать с поличным Джанель Чендлер и Реда Камерона, устроивших кутеж на заднем сиденье машины.

«По крайней мере Пайн сделал хоть что-то», – уговаривала себя Криста. Джанель Чендлер ругалась и угрожала, когда обнаружила, что Криста устроила за ней слежку и натравила на нее детектива. Это была просто ужасная сцена. Джанель, не останавливаясь ни на минуту, сквернословила и поливала Кристу грязью. Но она вынесла все нападки, зная, что работники социальной службы уже позаботились о том, чтобы передать дело об опеке над Лизой в соответствующие органы.

Конечно, Лиза, возможно, не станет благодарить Кристу за этот поступок. Как, очевидно, и Нэш Гриффин не оценил по достоинству ее предупреждение не спускать глаз с Леви.

Криста и сама не знала, почему это так ее беспокоит. У нее и своих проблем хватало, особенно ей не давал покоя этот неизвестный грабитель, проникавший в ее дом и державший ее в состоянии постоянного страха.

И в дополнение ко всем этим ее бедам еще существовала инспекторша – Адмирал. Железная Маска могла провести ревизию в кабинете Кристы в любой момент.

Проснувшись в один день утром от звонка будильника, Криста осознала, что ее не покидает интуитивное чувство нависшей угрозы, надвигающегося несчастья. Она предположила, что это из-за пошатнувшихся за последние дни нервов.

Последние два месяца оказались не из легких для нее, размышляла Криста. Она уехала из Оклахомы ради новой работы, а ее личная жизнь совсем развалилась. Непреодолимое влечение к Нэшу Гриффину просто съедало ее живьем.

«Боже мой, – подумала Криста, натягивая юбку. – Мне уже необходим отпуск. Может, лучше встретиться с Синти Мерроу. Син разбирается в разочарованиях. Возможно, она даст полезный совет…»

Раздался телефонный звонок, отвлекший Кристу от ее грустных мыслей. Заправляя шелковую блузку в юбку, она подняла трубку, не заметив двигающуюся тень за окном ее спальни.

– Алло? – У Кристы мурашки побежали от страха, когда на другом конце провода не ответили. Анонимный звонок? Вероятно. – Алло? – с раздражением требовательно повторила Криста.

– Криста, это Леви Купер. Мне нужно поговорить с тобой.

Криста взглянула на часы. Ей пора бежать на работу, где ее ждет целая кипа досье, медицинских формуляров и графиков работы персонала. У нее нет времени обсуждать с Леви его мошеннические трюки. Но любопытство одержало верх.

– Тогда говори, Леви. Я слушаю тебя.

– Я не могу обсуждать это по телефону, – тихо проговорил он. – Я заеду к тебе, и мы переговорим с глазу на глаз.

– Сейчас?

– Дело не терпит отлагательства.

На другом конце провода раздались короткие гудки. Криста тихо выругалась себе под нос, кладя трубку. Не успела она положить ее на место, как внезапно возникшая перед лицом Кристы рука зажала ей рот.

– Клади трубку на место, спокойно. Убери пальцы с кнопок. Если попробуешь набрать 911, это станет последним звонком в твоей жизни.

Сердце Кристы замерло в груди, когда она почувствовала дуло пистолета, приставленное к ее ребрам. Очень осторожно она положила трубку на рычаг. У нее было такое чувство, что скоро она узнает, кто же ее преследовал последние несколько недель. Она размышляла, останется ли в живых достаточно долго, чтобы поделиться своими переживаниями с кем-нибудь, кому она небезразлична… если она действительно кому-то была небезразлична.

Леви Купер какое-то время смотрел на телефон, собираясь с мыслями. Он хотел все хорошо продумать, прежде чем встретиться с Кристой Делани. Она может доставить ему кучу неприятностей, если он не договорится с ней. И чем раньше он это сделает, тем лучше.

Даже если ему придется купить ее молчание, это будет стоить того. И все это ради построенных им планов, ради его мечты, которую он лелеял в течение трех лет. Он не допустит, чтобы его планы полетели коту под хвост из-за Кристы Делани, вот и все.

– Куда ты так спешишь? – спросил Нэш, увидев, что Леви выезжает на кресле из своей комнаты.

Леви выругался про себя, увидев, что Нэш идет вслед за ним к входной двери.

– Ковбои гостят здесь уже три дня, а мне пришлось перенести на сегодняшнее утро сеансы терапии в больнице. Я пробуду там до обеда.

– Хэл и чоктоу Джим готовятся к отъезду на родео в Газри, – сообщил Нэш.

– Я загляну к ним на скотный двор, перед тем как уезжать, – пообещал Леви, пытаясь изобразить на лице улыбку.

По крайней мере Хэл и Джим не станут висеть у него на хвосте, подумал Леви. Жаль только, что Нэш все еще ходит за ним по пятам. Леви сделал все возможное, чтобы уговорить Нэша тоже уехать на родео, но тот не изменил своего решения.

Когда Леви уже подъехал к своему автофургону с ручным управлением, Нэш догнал его.

– Я хочу сказать, что доверяю тебе, Леви, но я…

– Ты хотел бы верить и Кристе, – перебил его Леви. – Я совершил ошибку, когда настоял, чтобы она стала моим лечащим врачом. Мне стоило предвидеть, что произойдет. Полагаю, я не имею права винить тебя в том, что ты хочешь ее. Она может понравиться любому мужчине.

– Все, чего я хочу от тебя, это правды, потому что сейчас, черт побери, я уже не знаю, во что верить. – Нэш не отводил взгляда от своего старого друга, который невозмутимо опускал гидравлический подъемник, чтобы подняться в кабину водителя.

– Я уже опаздываю на встречу, а по дороге хочу еще повидаться с Хэлом и чоктоу Джимом, – произнес Леви, усаживаясь в подъемник и избегая проницательного взгляда Нэша. – Наш разговор подождет до вечера, Весельчак.

Нэш продолжал задумчиво смотреть на Леви, пока тот усаживался за руль. Вздымая пыль на дороге, Доггер подъехал к скотному двору, чтобы пожелать Хэлу и Джиму удачи в соревнованиях.

Нэш все еще стоял на дороге, когда Леви уехал. Глядя в зеркало заднего обозрения, Доггер наблюдал, как Нэш скрывается из виду в облаке пыли.

– Проклятие! – выругался Леви. Нэш был так близко. Так чертовски близко! Леви должен остановить Кристу. Ему придется найти способ сделать так, чтобы она не зарождала в Нэше подозрений. А если она не согласится помочь ему, Леви придется рискнуть…

Мысль о том, что его планы могут рухнуть, была так невыносима, что Леви даже заскрежетал зубами. Ему просто нужно удостовериться, что Криста все не испортит. Каким-нибудь образом ему нужно заполучить ее молчание. Вот и все, что требуется!

Нэш все время ругал себя, направляясь к своему драндулету. Он ненавидел себя за то, что собирался сделать. Он подождал, пока Хэл и Джим уедут, а потом и сам покинул ранчо. Он дал Леви достаточно времени, чтобы добраться до больницы, и теперь намеревался посмотреть своими собственными глазами на этот дьявольски дорогой тренажер для ходьбы.