Тот, кого хочу

– Вы считаете меня своим другом? – В голосе Деборы слышалось больше удивления, чем неприятия. Хлоя и сама была удивлена своим порывом.

– Да, я думаю, мы могли бы стать подругами. Вы мне здорово помогли. – Хлоя посмотрела на Дебору снизу вверх, из-под ресниц. – Но не говорите мне, что и я вам не помогла, ведь я слышала, что говорил Джордан. Я спасла ваши отношения.

– Вы пытались их разрушить!

– Но я не смогла этого сделать. При моем вмешательстве могут рухнуть лишь те отношения, которые и так уже давно шатаются. Если же два человека действительно любят друг друга, все, что я могу, – это заставить их осознать это. – Хлоя торжествующе улыбнулась. – И ваш с Джорданом случай как раз это подтверждает. – Она помолчала, а затем спросила:

– Так вы не хотите стать моей подругой?

– Как ни странно, хочу.

– Отлично. Я звоню Бриттани и Стефани, и сегодня же вечером мы все и обтяпаем.

– А кто такая Бриттани?

– Прежняя подруга Мэтью.

Дебора прикрыла глаза руками.

– Только не это!

Однако кончилось тем, что они собрались вечером в большом шумном ресторане с деревянными полами и живой музыкой. Ансамбль играл блуграсс. [27] Хлоя окинула взглядом своих новых подруг и испытала к ним прилив искренней симпатии. Бриттани и Стефани выглядели в этом ресторанчике в стиле кантри вполне уместно. Про Дебору этого сказать было нельзя. Было похоже, что она предпочла бы сейчас находиться дома и читать Фрейда, но и сама Хлоя чувствовала себя здесь не слишком уютно.

– Я попросила всех вас прийти сюда, – начала Хлоя, – так как чувствую, что нуждаюсь в том, чтобы мои самые авторитетные советники вынесли совместное решение, касающееся моей судьбы.

Бриттани и Стефани переглянулись.

– А мы – те самые советники?

– Именно! – Хлоя обвела взглядом трех привлекательных женщин: блондинку Бриттани, рыжую Дебору и брюнетку Стефани. Она засмеялась. – Мы совсем как Ангелы Чарли. [28]

Стефани веско заметила:

– С той разницей, что мы не искореняем преступность.

Хлоя тут же возразила ей:

– Зато мы помогаем людям решать их проблемы.

– Мы разбиваем сердца от имени и по поручению тех, у кого не хватает духу сделать это самим. Мы не ангелы Чарли, мы дьяволы Хлои.

Бриттани подняла бокал:

– За дьяволов Хлои!

– Правильно, девочки. Но у меня тоже есть проблема, и я полагаюсь на вас. Вы мне поможете эту проблему решить.

– Дьяволы Хлои выходят на дело, – произнесла Бриттани. Сегодня ее прическа была пышнее обычного, что, как предположила Хлоя, свидетельствовало о возросшем уровне ощущаемого ею счастья. Очевидно, у Бриттани сегодня был удачный день.

– Я совершила весьма большую глупость в отношении одного мужчины, и мне нужно эту глупость исправить.

– Что вы сделали с Мэтью?! – воскликнула Бриттани.

– Я сделала то, что делаю всегда, – вела себя как избалованный ребенок и выставила себя полной дурой.

– А потом что вы сделали?

Хлоя усмехнулась. У ее новых американских подруг имелась одна особенность: они были слишком въедливыми и не воспринимали уклончивых ответов.

Но ухмылка сползла с ее лица, когда она сказала:

– Я его обидела. Я намеренно сделала ему больно, хотя тут же об этом пожалела.

– Вы перед ним извинились? – спросила Дебора тихо. Хлоя покачала головой:

– Нет.

– А собираетесь?

– Мне нужно не просто перед ним извиниться. Мне нужно заставить его понять, что он нужен мне навсегда, что это не мимолетное увлечение.

– А почему он должен так думать?

Хлоя провела подушечкой пальца по краю бокала с «Маргаритой», шершавого от ободка из соли.

У меня не слишком хороший послужной список. Я, знаете ли, имею обыкновение бросать мужчин после помолвки. Я собиралась порвать и с ним, но что-то меня остановило. И тогда он порвал со мной.

– Может, Мэтью боится, что вы сбежите в Англию?

– Конечно, – согласилась Стефани. – Он должен понять, что вы намерены задержаться здесь надолго.

– Значит, вам надо ему показать, что вы стали настоящей техасской мисс, – сказала Дебора, и лицо ее осветилось улыбкой. Похоже, она не держала камня за пазухой из-за того, что Хлоя чуть не разбила ей жизнь.

– Полагаю, да.

Дебора обвела взглядом всех, кроме Хлои, чем живо напомнила ей о том, что в отличие от остальных здесь собравшихся она не была уроженкой Техаса.

– Можно что-то сделать с вашими волосами – например, начесать их так, как это принято в Техасе, – предложила Бриттани.

– А еще вы можете сделать татуировку одинокой звезды [29] на видном месте, – предложила Стефани, пристально глядя на лоб Хлои.

«Интересно, что я ей такого плохого сделала? – подумала Хлоя. – Ведь Раф остался при ней. Все сработало как надо».

– Тату? – без энтузиазма уточнила она.

– Татуировки и прически – это слишком мелко, – решительно вмешалась Дебора. – Хлое следует научиться быть настоящей техасской женщиной.

– А что, есть такие курсы?

– О да. – Дебора выражением лица напоминала сейчас питона перед смертельным броском. – Университет для девушек-ковбоев.

Стефани и Бриттани не смогли удержаться от смеха, и Хлоя вежливо улыбнулась, словно быть объектом насмешек ей приятно.

Но вскоре выяснилось, что Дебора вовсе не шутила.

– Существует Национальный музей девушек-ковбоев, и в нем есть Зал славы. При музее открыт университет. У них и свой веб-сайт есть. Можете проверить. Там обучают всему, начиная с того, как ухаживать за лошадьми, и кончая изготовлением кожаной упряжи. Милая, если вы хотите доказать своему мужчине, что готовы работать над вашими отношениями, я считаю этот способ доказательства самым убедительным.

– Погодите минутку, – остановила ее Бриттани. – Мы же можем организовать свой спецкурс. Под нужды заказчика, так сказать. Моя тетя. – Сэди Уоткинс Хоук.

Очевидно, имя Сэди Уоткинс Хоук не было особенно широко известно в узких кругах города Лондона (того, что в Англии), но, судя по наступившей тишине, здесь, в Техасе, названная дама тоже не была так уж известна. Однако потом лицо Деборы прояснилось.

– Звезда родео?

– Да. Моя тетя выступала в цирке и была довольно знаменита, а потом какое-то время она жила в Голливуде и работала наездницей. Теперь она вернулась домой и живет на ранчо. Я прямо сейчас ей позвоню. Вот это будет сюрприз так сюрприз! Превратить англичанку в девушку-ковбоя – вот уж настоящий трюк. А как тетя обрадуется, когда я расскажу ей о нашем плане!

У Хлои было ощущение, что ей пора поделиться своими сомнениями относительно осуществимости предложенного плана, но, к счастью, Дебора ее опередила:

– Вы думаете, что ваша тетя устроит курсы специально для Хлои?

«Хорошо, что хоть один человек в компании разделяет мои сомнения», – с облегчением подумала Хлоя. Бриттани рассмеялась:

– Да нет же. Для всех нас.

– Для всех нас? – Стефани, которая вот уже довольно долго смотрела в пространство с раздражающе счастливой улыбкой на устах, словно очнулась.

– Конечно. Мы же не можем бросить Хлою одну. Ей понадобится наша помощь. Дебора, вы можете провести с ней психологический тренинг на тему «Как стать настоящей техасской женщиной», а мы со Стефани возьмемся за практическую часть. Ктомуже мы все научимся ездить верхом. И это будет замечательно.

– И когда вы намерены приступить?

– Вы что, не понимаете? После того как Хлоя разругалась с Мэтью, времени терять нельзя. Начнем прямо в эти выходные.

Раздался дружный хор трех протестующих голосов. Бриттани заставила всех замолчать взмахом руки, как учительница младших классов на уроке. Собственно, таковой она и являлась.

– Я не желаю слушать ни нытья, ни отговорок, – строго заявила она. – Освободите для этого время. Найдите способ.

– А где находится это ранчо? – догадалась наконец спросить Дебора.