Право на счастье

— Вы кого-то ищете? — Она не испытывала дружеских чувств к этому развратному финансовому магнату, и тон ее был холоден как лед.

— Да, я ищу мисс О'Хара, но что-то ее не видно.

— Она в душевой. Полагаю, вы Дрейк Малони?

— Да, я приехал немного раньше, надеялся посмотреть, как она преподает…

— Мистер Малони, что вы от нее хотите? Она ведь совсем ребенок.

Дрейк был ошеломлен такой прямолинейностью и гневным взглядом ее темных глаз:

— Миссис Бари, я хотел пригласить Китти поужинать. Что же касается вашего второго замечания, то полагаю, что она не ребенок, а очаровательная молодая женщина. Я намерен вести себя по отношению к ней с должным уважением и ответственностью.

Но Анна была неумолима:

— Мистер Малони, Китти — порядочная девушка. Прошу вас… Бог накажет вас, если вы… И я тоже!

Что ж, в конце концов ее отношение к Дрейку как к старому развратнику, наверное, естественно. Он знал, что Анна не права… А может быть, права? Каковы в действительности его намерения?..

Китти появилась из душевой сияющая чистотой. На лице никакой косметики, если не считать коралловой помады на губах. Волосы еще не просохли, и лицо ее обрамляли мелкие кудряшки.

— Здравствуйте, вы так рано!

— Я думал, вы еще занимаетесь, и хотел посмотреть, как вы танцуете.

— Анна освободила меня от последнего урока, дав время принять душ и переодеться.

— Должно быть, с ней очень приятно работать?

Китти засмеялась:

— Анна требовательна, она тиран, но я ее люблю. Все ее любят, хотя она часто ругает нас за лень.

— Ты голодна?

— Ужасно.

— Ну, тогда поехали прямо сейчас. Шеф-повар ресторана в отеле приготовил для нас нечто особенное.

— В отеле? О нет, прошу вас, только не туда. Мне неловко, что люди, которых я знаю, будут нас обслуживать.

— Ерунда. Морис будет разочарован, если мы не появимся. И кроме того, ты ведь там больше не работаешь.

Подумав о поисках новой работы, Китти приуныла. Дрейк сразу заметил перемену в ее настроении:

— Забудь об этом, мой маленький персик. Тебе не придется больше убирать чужую грязь. Пошли.

Он взял Китти за руку и повел вниз по лестнице. На последней ступени он обернулся, помахав на прощание Анне, которая смотрела им вслед. «Две незабываемые женщины в один день, — подумал он, — не так уж плохо!»

Внизу шофер торопливо раскрыл перед ними дверцу длинного черного лимузина. Китти отпрянула.

— Боже мой, это ваша машина? — испуганно спросила она.

— Вовсе нет. Я ее просто нанял. А вот шофер мой.

Вымученно улыбнувшись шоферу, Китти села в лимузин, утонув в роскошном кресле, и почувствовала, как прикасается к тому, что ей знакомо только по фильмам и книгам.

Они приехали в отель, где их мгновенно проводили к столику, накрытому на двоих. Играл оркестр. В центре стола в серебряной вазе стояли восхитительные розы. Вокруг было так красиво, что Китти почувствовала себя Золушкой на балу. Но, увы, добрая тетушка-фея не подарила ей ни бальное платье, ни хрустальные туфельки.

Дрейк почувствовал неловкость спутницы:

— Что случилось? Тебе не нравится столик? Я могу его поменять.

— Нет, все прекрасно. Дело во мне. Посмотрите, как роскошно одеты здесь люди.

Дрейк критически посмотрел на ее коричневую облегающую юбку и простенькую блузку из розового батиста и поразился тому, как Китти нарядна и очаровательна в этом костюме.

— Ты здесь самая красивая женщина, — заверил ее Дрейк, — никто не обращает внимания на то, как ты одета. Ты не хочешь что-нибудь выпить перед ужином?

Днем она успела расспросить пианистку миссис Ульрих о том, что принято заказывать в фешенебельных ресторанах перед ужином, и та сказала ей, что респектабельные люди обычно заказывают мартини.

— О да. Мартини, пожалуйста.

Дрейка удивила ее попытка выглядеть искушенной.

— Прекрасно, а я закажу виски с содовой, — сообщил он стоявшему неподалеку официанту.

Принесли напитки, и Дрейк пристально наблюдал за Китти, абсолютно уверенный в том, что она никогда не пробовала мартини.

— За нашу дружбу! — И он поднял бокал.

Китти сделала маленький глоток, и рот ее загорелся от грубого джина. Рыбий жир, что давала ей в детстве мать, и то был вкуснее.

— Перед ужином всегда приятно выпить мартини, не так ли? — фальшиво улыбнулся Дрейк.

— Да, в самом деле, — уныло согласилась она.

Китти взглянула на полный бокал и с ужасом представила, что ей придется пить эту едкую жидкость. Как могут искушенные в напитках люди глотать подобную гадость?

Дрейк поймал ее полный отвращения взгляд, и ему стало жаль девушку.

— Извини, я не подумал сразу. Наш первый вечер мы должны отметить чем-то особенным.

Он подозвал официанта и заказал бутылку «Дом Периньон». Серебряное ведерко со льдом водрузили в центр стола, официант откупорил бутылку, и, словно по волшебству, появились два хрустальных фужера, в которых заискрилось янтарное вино. Дрейк подал знак официанту унести мартини и произнес новый тост:

— За тебя, дорогая!

— Спасибо, — ответила Китти и осторожно попробовала искрящееся шампанское: оно было великолепно.

— Что это? — спросила она. — Очень вкусное вино.

— Это шампанское.

Китти не знала, куда деться от стыда. Какой, должно быть, дурой выглядела она в его глазах!

Медленно текло время. Неожиданно для себя Китти разговорилась, и Дрейк слушал ее с неподдельным интересом. Он в свою очередь рассказал ей о Мэри, хотя до сих пор не касался этой темы ни с одной женщиной. Ее интерес к нему был таким искренним и лишенным меркантильности, и она была так очаровательна и так желанна!

После ужина он проводил Китти домой, и она пригласила Дрейка зайти. Ей и в голову не пришло постесняться их нищенского существования или горы обрезков ткани на столе. Хейзел, как обычно, шила, склонившись под лампой и напрягая глаза, чтобы разглядеть тонкие стежки. В первый момент она даже не заметила, что дочь привела гостя.

— Мама, нельзя так много работать! — тревожно воскликнула Китти.

Не отрывая глаз от шитья, Хейзел ответила:

— Я пообещала миссис Форд, что ее костюм будет готов завтра к полудню. Ну, как прошел вечер? Как твой парень?

— Мама, я хочу представить тебе моего друга Дрейка Малони.

Внезапно осознав, что в комнате посторонний, Хейзел оторвала взгляд от шитья и, близоруко прищурившись, посмотрела на мужчину. Затем подошла к гостю поближе:

— Прошу прощения… Девочка моя, тебе не следовало приводить гостя в такой дом. Здравствуйте, мистер Малони.

Хейзел наконец разглядела, что перед ней был не юноша, а мужчина примерно ее возраста. Он взял руку матери и нежно пожал ее. Он был поражен, с каким грациозным достоинством боролись с нуждой эти две хрупкие женщины.

— Миссис О'Хара, рад был познакомиться. У вас прелестная дочь. Но, увидев вас, я понял, в кого она такая красавица.

Он так искренне и взволнованно произнес это, что Хейзел была польщена. Они совсем недолго побеседовали, но Дрейк сумел убедить Хейзел, несмотря на ее протесты, пообедать завтра вместе с ним и Китти в ресторане.

Китти проводила его до дверей.

— Спасибо вам за самый прекрасный вечер в моей жизни, — сказала она на прощание.

Дрейк взглянул в ее темные глаза, которые временами казались скорее темно-лиловыми, чем карими, взял прядь ее светлых волос и поднес к губам.

— Моя дорогая Пич, я не смогу остаться в Сент-Луисе надолго. Ты не испугаешься, если я скажу тебе, что не смогу уехать отсюда один? — И он ушел, не дождавшись ее ответа.

Длинный черный лимузин растворился в ночи. Китти стояла, прислонившись к косяку, сразу почувствовав себя очень одиноко. Была ли эта встреча на самом деле, или все это мираж, а Дрейк Малони волшебный принц, появившийся на одну ночь, чтобы затем навсегда исчезнуть? Когда она вернулась в комнату, Хейзел сказала:

— Милая, тебе лучше лечь. Ты не выспишься и не сможешь встать до рассвета.