Затмевая солнце (СИ)

— Нужно продолжать, — чувствуя изматывающую боль на сердце, упрямо смотрел я на волка, чье смуглое лицо за время, что мы провели плечом к плечу, научившись полностью доверять друг другу, стало привычным спутником моего безрадостного существования.

— Нет, — возражал Джейкоб, указывая пальцем на кипу бумаг, — пора прекратить все это и закончить то, что начали, – выследить рыжеволосую!

Он был прав: Виктория стояла главным пунктом нашей повестки дня. И, хотя она уже больше года не наведывалась в Форкс, а следы ее вокруг Сиэтла становились все более и более незаметными с каждым новым пролившимся дождем – и это означало, что она ушла давно и, возможно, навсегда, – оставлять ее в живых не стоило.

Однако сильнее, чем Виктория, меня интересовала Белла. Я не знал, чем объяснить свою надежду: какие-то нестыкующиеся между собой обрывки информации, отсутствие тела и, наконец, воспоминания Лорана дарили интуитивную уверенность, что мы просто что-то упустили. Что Белла может оказаться каким-то невероятным чудом жива…

— Если надоело копаться в этом дерьме, я тебя не держу, — прорычал я, указывая волку на дверь кабинета, в котором мы теперь часто заседали благодаря Чарли и его связям. Один звонок Блэка со словами, что он натолкнулся на возможного свидетеля исчезновения Беллы – и шериф Свон организовал для него доступ ко всем нераскрытым делам штата Вашингтон за последние два года, а также других прилегающих штатов: факсы приходили от Чарли каждый день. И с каждой прошедшей неделей их становилось меньше, а наша надежда таяла.

— Прекрасно! — обиделся Джейкоб, оттолкнув от себя стол и вскакивая на ноги. Взмахнув презрительно руками, он отправился вон, намереваясь убежать так далеко, где его мысли перестанут быть доступны телепату. Но за злостью – я видел это в его карих глазах – скрывалась все та же непреходящая боль утраты.

Он обернулся зверем, как только вышел за пределы поселения, и помчался в лес. А я, согнувшись в три погибели, закрыл лицо руками, позволяя пучине отчаяния временно захлестнуть с головой, вспоминая события прошедших недель и пытаясь понять, не перегибаю ли палку и, может быть, Джейкоб прав, что пора смириться…

Несколько часов прошли в удушающей тишине моего саморазрушения… Ничто не нарушало моего уединения: дежурный полицейский в приемной спал перед включенным телевизором, закинув ноги на стол. В этом местечке редко появлялась работа для органов правопорядка – городок насчитывал всего несколько семей, где все друг друга знали. Даже трасса почти всегда была пуста.

Сложив бумаги и выключив в кабинете свет, я отправился прочь, чувствуя огромное моральное переутомление, хотя физически вампиры не устают. Телефон завибрировал в кармане, когда я проходил мимо встрепенувшегося копа, кивнув ему на прощание: я бы остался в кабинете до утра, но вынужден был притворяться, что человек и нуждаюсь в сне.

— Да, Элис, — устало ответил я, не ожидая от нее никаких особенных новостей – за последнее время она ни разу не оказалась полезна.

— Как ваши дела? — спросила она таким тоном, будто страдает от непереносимой мигрени.

— Пока ничего, — мертво прошептал я, накидывая на голову капюшон, чтобы не замочить под дождем телефон, и неторопливо бредя к дальнему деревянному домику – нашему с Джейкобом временному приюту в этом крошечном придорожном поселении.

Здесь находились лишь несколько домов: полицейский участок, маленький магазин и шесть домиков семей, работавших прямо в этом богом забытом местечке. Не было даже бензоколонки. Нам с Джейкобом достался сарай лесника с печным отоплением, в котором мы не нуждались.

— Уверен, что вам не нужна помощь? — привычно спросила Элис из чувства вежливости.

Эммет и Розали находились в кругосветном путешествии, Карлайл слушал семинар по инновационной медицине, а Джейкоб вряд ли вынес бы присутствие Элис с Джаспером в нашей компании – особенно Джаспера, покрытого боевыми шрамами. Да и вряд ли сестра и брат могли хоть чем-то помочь – хваленое ясновидение Элис перестало работать, а рассмотреть фотографии да вынюхать следы мы с Джейкобом могли сами. Гораздо полезнее им было оставаться дома: они с Джаспером провели целое расследование в интернете, читая о последствиях урагана двухлетней давности во всех газетах и изданиях, надеясь почерпнуть оттуда хоть что-то новое.

— Нет, мы… сами справляемся, — устало прошептал я, зажимая пальцами переносицу и борясь с неотпускающей болью, мешающей здраво мыслить. Я бы давно отправился к Вольтури, как и собирался, но оставались незавершенные дела и… почти невидимая надежда.

— Мы тут нашли кое-что новое, — добавила Элис невзрачно, и мне захотелось на нее накричать, что с этого стоило начинать, а не с риторических вопросов ни о чем. — Кое-что странное…

— Говори, — остановился я, глядя в карие глаза оборотня, замершего возле двери нашего сарая со скрещенными на груди руками. Выражение его лица сменилось с усталого на сосредоточенное, когда он расслышал последние слова.

Несмотря на нашу небольшую ссору в полицейском участке, я был рад, что Джейкоб не ушел и не оставил меня одного – как это ни странно, только его присутствие, похоже, и заставляло меня держаться на плаву и не сломаться на полпути, не бросить поиски и не погрязнуть в безбрежном океане горя. Общая беда сплотила нас, почти сделав друзьями.

— Тот памятный пожар в заповеднике во время урагана произошел вовсе не тогда, когда его видел Лоран. Свидетели утверждали, что пламя поднялось над лесом после того, как гроза давно прошла, и как уверяют источники, линия к тому времени была уже обесточена, так что пожар вследствие обрыва проводов исключается.

— И что это значит? — нахмурился я, новые теории завертелись в голове, но они были даже хуже предыдущих: Виктория нашла Беллу по следу Лорана и подожгла лес, чтобы скрыть за собой следы. Могла унести Беллу – живую или мертвую – как угодно далеко от Уэнатчи. Мой больной разум цеплялся за любую версию, даже самую безумную.

— Я не знаю, я только пересказываю тебе странности, Эдвард, — укоризненно заметила Элис, продолжая: — Еще одна необычная деталь: при пожарах лесной массив чаще всего выгорает овалом или кругом, если хвойные деревья растут плотно. Верно?

— Да, — протянул я, нахмурившись еще сильнее и пытаясь припомнить форму пожарища, которую мы с Джейкобом исследовали вдоль и поперек.

— Так вот, фото со спутника показывает вытянутое пятно протяженностью несколько километров, будто огонь передвигался по лесу узкой полосой. А затем и перепрыгивал, оставляя нетронутое пространство, создав пунктирную линию почти до середины заповедника.

— А это что значит? — прорычал я, раздраженный сведениями, на первый взгляд не дающими никаких новых объяснений.