Сколько у тебя? 20 моих единственных!..

— Да нет, я рада, что ты получил работу, просто… не знаю… я не хочу, чтобы ты уезжал. Ты ведь стал мне близким другом.

Колин улыбался. Мои слова его определенно растрогали. Он обнял меня, притягивая ближе:

— Я тоже не хочу уезжать, Дел. Но я был бы полным идиотом, если бы отказался.

— Да, понимаю, — тихо вздохнула я. — Просто думай, что делаешь, и помни — не соглашайся на роль, если понимаешь, что это отстой.

— Хорошо.

— Мне надо возвращаться. — Я отодвинулась. Не глядя на него, я развернулась и ушла. Словно электрическое поле осталось позади. Как и притяжение, исходящее от Колина. Да, я что-то чувствую к нему. И от него. Мы достаточно хорошо знаем друг друга, и…

Ой, прекрати! Это все ужасно глупо.

Я выпила два мартини, только и всего. И не могу трезво мыслить.

Я вернулась на свое место, а Колин вернулся за стойку. Он казался чуть печальнее, чем прежде. Коротко улыбнувшись мне, отвернулся и занялся своими делами. Я не поняла, что бы это значило, но, вернувшись к Кристин и Пэтти, попыталась выбросить неприятности из головы.

Около двух часов, когда мы уже порядком набрались, бар закрывался. Парни расплачивались, а мы с девочками отправились в дамскую комнату. Выйдя же, с удивлением обнаружили, что Нэйта, Чарли и Тедди нигде нет. Как, кстати, и Колина. Решив, что они ждут на улице, мы пошли к выходу. Едва открыв дверь, я услышала крики. При виде того, как Тедди и Чарли растаскивают Нэйта с Колином, сердце у меня упало. Губы у Нэйта красные и распухшие, как после удара, Колин разъярен, но цел. Колин злобно кричит Нэйту:

— Ты грязный обманщик!

Нэйт не отвечал. Я поспешила к ним.

— Что происходит? — нервно спросила я.

— Происходит то, — отвечал Нэйт, — что твой идиот приятель абсолютно ненормальный.

При этих словах на губе у него выступила капелька крови.

— О Господи! — стремительно обернулась я к Колину. — Это ты его ударил?

— Совершенно верно, я! — злобно огрызнулся Колин. Он был в бешенстве. И рассказал, что видел, как Нэйт целовался с одной из девиц, которые сидели рядом с нами, поэтому вышел следом за ним и врезал ему. Дело в том, что я с трудом понимала, о чем он говорит. Колин был зол и говорил очень быстро, а я потрясена тем, что он ударил Нэйта.

Он ударил Нэйта.

О Господи! Я в ужасе закрыла лицо ладонями.

— Дел, он сумасшедший, — вступил Нэйт. — Я вышел подышать свежим воздухом, а он вышел следом и принялся поливать меня грязью.

— Да, я вышел следом, — сказал Колин. — Но не для того, чтобы поливать тебя грязью. Это ты сделал сам.

— Слушай, урод, — Нэйт оттолкнул Чарли, — все дело в том, что ты меня терпеть не можешь, потому что хочешь трахнуть мою девушку.

«Трахнуть мою девушку»? Что?! Я опустила руки, перевела взгляд с Колина на Нэйта и обратно.

— Нет, — спокойно сказал Колин, отодвигая Тедди. — Я тебя терпеть не могу, потому что мне небезразлична твоя девушка и я не могу спокойно видеть, как с ней обращается такой козел, как ты.

Оба с ненавистью посмотрели друг на друга.

— Так, парни, прекратите. — Я встала между ними. — Это глупо. — Я повернулась к Колину. — Уверена, это просто недоразумение.

— Никакое не недоразумение, — выпалил он. — Дел, твой парень — скотина.

При этих словах Нэйт разразился хохотом.

— Ну да, я — скотина, — саркастически согласился он. — Зато не буйно помешанный импорт.

— Да пошел ты, — прищурился Колин.

— Прекратите, оба! — взорвалась я. Затем обратилась к Нэйту: — Не возражаешь, если мы с Колином отойдем на секунду?

Нэйт, помедлив, кивнул и вместе со своими приятелями отошел в сторонку сам. Мы с Колином остались наедине. Я настолько разозлилась, что с трудом могла говорить.

— Ты ударил моего парня! — заорала я. — Ты что, придурок?

— Нет, но…

— Нет никаких «но», Колин! Ты ненавидишь Нэйта за его идиотские шутки, но почему нельзя просто отвернуться и не обращать внимания? А ты поколотил его. Прямо в баре.

— На улице, — пробормотал он.

— Какая разница? Где бы это ни произошло, какой отличный способ доказать, что ты не пьяный ирландский забияка!

— Эй, я не собираюсь ничего доказывать этому человеку! — вспыхнул Колин. Шумно выдохнув, он развернулся и пошел прочь. Он злился на меня за то, что я злюсь на него.

— Колин, подожди. — Я пошла за ним. Не надо было кричать. — Я не это имела в виду, но нельзя просто так бить людей!

— Ой, спасибо за совет, Делайла, — язвительно заметил он, не оборачиваясь. Он даже не смотрел на меня. Но, завернув за угол, все же остановился. — Слушай, а почему ты орешь на меня? Плохой мальчик здесь не я.

Колин ждал ответа, но мне нечего было сказать. Дело в том, что, как ни противно признавать, я не знала, верить ли ему. Поняв, что ответа не дождаться, он вздохнул:

— А, понял. Ты мне не веришь, так?

— Нет… то есть… ну… может, ты просто видел то, что хотел.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я хочу сказать, что понимаю, между нами что-то происходит, Колин. Я это чувствую, и ты, полагаю, тоже. — Колин не возражал, и я продолжала: — Понимаешь, Нэйт прав — ты невзлюбил его с первой встречи. Не думаю, что ты…

Колин возник из ниоткуда, внезапно — оказался рядом и поцеловал меня. Никак иначе я не могу это описать. Вот я говорю с ним, а в следующее мгновение он меня целует. Просто подошел, взял мое лицо в ладони и начал целовать.

Я едва понимала, что происходит, колени подкашивались. Я чуть не падала, ладони Колина соскользнули мне на спину, поддерживая. Он прижимал меня крепче, поцелуй становился все глубже, я таяла в его объятиях. Губы у него такие мягкие, влажные, а тело такое сильное и гибкое. Все так идеально, а потом внезапно… я внезапно…

Я внезапно поняла, насколько это все неправильно.

— Я не могу, — с трудом произнесла я, отодвигаясь от Колина.

— Понимаю… порви с ним. — Он притянул меня обратно.

— Нет, дело не в Нэйте, — пояснила я. — В тебе. Я не могу быть с тобой. Об этом я и хочу сказать, Колин. Ты и я. То, что сейчас произошло. Поэтому я тебе не верю. Прости, но, думаю, ты видел, что хотел.

— Дел, если кто-то из нас и верит в воображаемое, так это ты, а не я. Это ты выдумала себе этого Нэйта, потому что он твоя первая любовь, потому что у него есть то, что тебе хотелось бы иметь, и потому что с ним тебе не нужно помнить о дурацком лимите, который ты себе установила.

— Я с ним вовсе не поэтому. Понимаешь, он вернулся ко мне, это должно что-то значить.

— Господи Иисусе, Дел! Ты что, настолько доступна?

Я доступна?

— Извини?

Колин мотнул головой:

— Я не то хотел сказать. Я имел в виду, что если кто-то к тебе возвращается, это не повод быть с ним; если кто-то тебя любит, это еще не повод отвечать на его любовь.

Я была в замешательстве.

— Колин, даже если бы не было Нэйта, если бы между нами что-то произошло, все закончилось бы печально, и ты это понимаешь. Ты сам признавался, что не слишком постоянен в отношениях.

— Да, ты права, признавался. Я не слишком хорош в отношениях — и лгать не собираюсь. Возможно, мы с тобой совершили бы ошибку, а возможно, нет. Знаю только, что, не попытавшись, никогда не узнаешь наверняка.

Колин ждал ответа, но я молчала.

И неожиданно поняла, что боюсь. Боюсь его. Боюсь нового шанса. Даже не будь на горизонте Нэйта, думаю, все равно не решилась бы на еще одну попытку. Меня пугал вовсе не переход к «числу» двадцать один, но мысль о том, что Колин разобьет мое сердце. Колин — удивительный человек, и я, несомненно, безумно влюблюсь в него, если уже не влюбилась. И он, несомненно, со временем бросит меня. Наши отношения ни к чему не приведут. А с меня хватит разрывов. Я хочу идти дальше — хочу настоящих отношений. И с Нэйтом у меня появилась такая возможность. И я не собираюсь от нее отказываться из-за призрачного шанса, который может и не сработать.

— Знаешь, может, у меня не очень хорошо получается действовать, — продолжил Колин. — Но намерения у меня самые лучшие.