След страсти

— Рита. Рита Арама.

— Значит, так, Рита. Сейчас вы спрячетесь вот за этот сейф, там есть стул, на который вы сядете и будете там находиться, пока я не поговорю с клиентом. Если вы попытаетесь мне помешать, я тотчас вызову наряд милиции и скажу, что вы пытались украсть у меня желтый бриллиант. И мне поверят, будьте уверены... Если вы хотите в туалет, то скажите прямо сейчас, потому что потом будет поздно...

— Хорошо, где ваш стул?

Юз жестом пригласил ее проследовать в самый угол кабинета, где за сейфом Рита обнаружила маленький колченогий стул с красной бархатной подушкой. Она села и вся обратилась в слух. Спустя несколько минут в кабинет кто-то вошел, и она услышала голос Юза — он предлагал посетителю или посетительнице присесть в кресло. Предложил кофе, сигареты.

— Спасибо, если можно, я закурю?

Она услышала знакомый голос, и все тело ее покрылось мурашками. Женщина разговаривала с Юзом голосом ее подруги, Веры Ащепковой!

— Езеф, мне надо с вами поговорить... Тот браслет, который я принесла, чтобы вы продали его... Я решила его забрать обратно.

— Но почему? Я как раз нашел клиента, который купил бы его за две тысячи...

— Вы получите за работу и за хлопоты, но браслет я все-таки заберу.

— Но вы не можете так поступить со мной! — вскричал Юз. — Как я смогу объяснить клиенту, почему не могу продать ему браслет? У меня репутация! Клиентура! Да я сам лучше заплачу вам, только оставьте браслет. И вообще, вы хотя бы объяснили, в чем дело.

— Браслет бракованный, в нем не хватает двух звеньев. Я нашла человека, который мог бы отреставрировать его, и тогда я бы продала его за большую сумму.

— Вы лукавите. Вы нашли покупателя?

— Езеф, у меня на руках квитанция, и вы обязаны вернуть мне браслет. Не гневите Бога, отдайте мне мою вещь и получите свои комиссионные. Я очень спешу.

— Тогда предлагаю вам сделку, — сказал Юз, понизив голос. — Я сам куплю у вас этот браслет.

— Нет-нет, ничего не получится. Ко мне человек приехал, он ждет меня дома, я не могу его подвести.

— Но вы можете ему сказать, что браслет уже продан, такое же могло случиться?

— Но он не продан. — Вера отчаянно торговалась, и Рита, слушая их разговор, чувствовала, как ее начинает подташнивать от всего того, что она уже не могла вынести физически. Вера и Юз — это не укладывалось в больной голове и требовало объяснения. — Верните мне его.

— Хорошо, сколько вы за него хотите.

— Ну ладно, вы сами напросились. Значит, так, это не простой браслет. Мой знакомый, кстати ваш клиент, привез мне из Польши альбом о Матильде Кшесинской. Так вот, я увидела там тот самый браслет, который достался мне от моей бабушки. Дело в том, что она почти тридцать лет прожила в Ялте, как раз в то время, когда там скрывалась Кшесинская. Думаю, что балерину ограбили, а ее украшения, которым не было цены, бандиты распродали за бесценок, и вот этот браслет каким-то чудом оказался в нашей семье. Вы понимаете вообще, кто такая Матильда Кшесинская и какие драгоценности носила? Она же была возлюбленной самого Николая Второго!

— Вы, наивная, думаете, что я в это поверю?

— Взгляните сами.

Вера, судя по звукам, достала альбом, и Юз принялся его листать.

— Это в самом конце. Вот, видите?

— Хорошо. Сдаюсь, я и сам уже понял, что это за браслет, но у меня на него есть хороший покупатель. Не думаю, что вы найдете человека, способного с ходу выложить за него... пятнадцать тысяч...

— Сколько? У меня его берут за сорок! Езеф, я вас умоляю. Зачем вам портить со мной отношения, если можно договориться? Верните мой браслет и получите свои комиссионные. Это мое последнее слово. Иначе у вас будут неприятности, вы меня знаете...

— Я покупаю его у вас, скажите свою цену...

— Сорок, — выпалила Вера. — Сорок, и точка.

— Тридцать пять.

— Говорю же: сорок.

— Хорошо, сорок... — упавшим голосом проговорил Юз. — Деньги можете получить прямо сейчас.

— Нет, я передумала. Сорок пять, — взвилась Вера. — Я же сказала, что мне заплатят сорок пять...

— Сорок, и ни гроша больше...

— Езеф... Вы хотите сказать, что у вас прямо сейчас есть такие наличные?

— Сорок, — повторил ювелир и тяжело задышал. — Пишите расписку.

Рита слышала, как он подошел к сейфу, за которым она сидела, и принялся набирать код. Что-то звонко, металлически щелкнуло, сыто скрипнула дверца, и зашуршали банкноты.

— Вот, ровно сорок тысяч.

Вера принялась пересчитывать, шепча про себя цифры и то и дело сплевывая на пальцы.

— Ну, хорошо. Могу себе представить, как обрадуется мой Ленчик. Главное, чтобы я не продешевила. Вы проводите меня?

Юз открыл ей дверь, но дальше провожать ее не пошел, вернулся и запер дверь на ключ. Рита вышла из-за сейфа и села в кресло, на котором только что сидела Вера Ащепкова. Она и представить не могла, что ее приятельница вот так запросто произносит вслух такие колоссальные суммы, в то время как ее муж пытается обмануть своего лучшего друга на две тысячи... Она вспомнила Оскара, и ей стало нехорошо.

— Это ваша постоянная клиентка?

— Так, — отмахнулся Юз, — ничего особенного. Иногда, правда, ее муж где-то что-то достает, и они просят меня продать. Но чаще всего им в руки почему-то попадаются подделки.

— Но вы только что отдали ей наличными сорок тысяч. Это же огромные деньги! Извините... Это не мое дело. Скажите, что вы собираетесь сделать с этим браслетом? Кому-нибудь предложите?

— Выставлю на каком-нибудь аукционе. Может, там ваш Амфиарай купит его у меня. Вот тогда и посмотрим, кто дурак... Вы, кажется, куда-то торопились, Рита Арама... — Он сделал ударение на последних словах. — Пойдемте, я выпущу вас. Сойдете с крыльца и увидите впереди себя арку, за ней проулок, он ведет на Маяковку. Возьмите обратно ваши пять тысяч, думаю, они вам еще понадобятся. И... желаю вам больше не вляпываться ни в какие истории.

Он довольно грубо всучил ей в руки деньги и подтолкнул в спину.

Рита в сопровождении охранника прошла длинный полутемный коридор, вышла на крыльцо и вздохнула полной грудью влажный прохладный воздух. Впереди увидела арку и замерла, прислушиваясь к тишине. Во дворе дома стоял большой мусорный бак, в котором копошились толстые темные крысы. Она бы не удивилась, если бы вслед за грохотом запираемой за ее спиной двери услышала автоматную очередь... А как еще поступают с предателями?

Держась за перила, она сошла с крыльца, прошла несколько метров, и в эту самую минуту в арку въехала большая черная машина, при виде которой Рита зажмурилась. Все повторялось, сейчас эта черная безжалостная махина размажет ее по асфальту...

Она распахнула глаза, чтобы в последний раз взглянуть на Амфиарая, этого смертоносного демона, разрушившего всю ее жизнь. Но вместо этого увидела синие глаза другого мужчины и немного растерянную улыбку:

— Садись, Рита, и, бога ради, ничего не бойся... Я по дороге тебе все объясню...

Марфино

В машине она уснула. Ей было все равно, проснется она или нет. Сон спасительным облаком окутал ее тело и подарил уставшему мозгу цветные, наполненные невиданными пейзажами сновидения, в которых было все просто, чисто и красиво. Прохладная река, зеленый, пахнущий свежескошенной травой луг, желтые и розовые цветы, жужжащие пчелы, белое, ослепляющее солнце...

Когда она открыла глаза, то поняла, что находится на чужой даче. Ночь, в открытое окно, отгороженное от шумящего листвой сада прозрачной противомоскитной сеткой, врывается свежесть и запах осени. Уют и тепло исходят от горящих поленьев в камине, перед которым в кресле сидит человек, называющий себя Владимиром Сергеевичем. Она хорошо знает его, настолько хорошо, что первое время они даже не говорят, а только смотрят друг на друга, пытаясь восстановить то общее, что возникло между ними тогда, много лет назад...

— Я не узнала тебя сразу, ты был в очках, да и вообще, иногда мне казалось, что ты мне приснился...