Чудесный дар

Наконец Криста подъехала к воротам и наклонилась, чтобы развязать проволоку, не спускаясь с коня. Мерин ударился крестцом о боковой столб ворот и начал гарцевать. Криста покрепче схватилась за его гриву и, ласково уговаривая животное, умудрилась подъехать верхом так близко к забору, чтобы суметь открыть ворота. Потом пришпорила пегого мерина, направляя его в сторону холма и стоящего за ним дома.

Услышав мычание скота, конь навострил уши. Криста смотрела вдаль, на освещенную прожекторами частную арену Гриффинов. Одинокая всадница находилась более чем в миле от дома, в полной темноте, верхом на неоседланном коне.

Не в первый раз Криста радовалась тому, что научилась обращаться с лошадьми. Потраченные когда-то время и силы теперь помогали ей чувствовать себя независимой. Она, черт побери, может и сама прекрасно позаботиться о себе в самых сложных ситуациях. Нэш Гриффин нужен ей не больше, чем она ему.

Вообще-то, сердито думала Криста, ей бы и самой, без помощи Нэша, удалось найти способ отделаться от Реда Камерона в салуне «Паршивая собака». Лучше бы этот ковбой остался той ночью дома!

Полчаса спустя Криста уже достаточно близко подъехала к скотному двору, чтобы услышать разговоры, взрывы смеха, почувствовать запах дыма от огромного очага Берни. Приятели, наверное, проводили товарищеские соревнования по родео, пили пиво и рассказывали всякие ковбойские истории.

Криста решила подъехать к дому с задней стороны. Она хотела во что бы то ни стало избежать встречи с Нэшем. Она не желала и не ждала от него никакой помощи; ей только нужно было добраться до телефона.

Криста незамеченной подъехала к двери кухни и, вздохнув с облегчением, спрыгнула на землю. Оглядываясь на скотный двор, она вошла в опустевший дом. И войдя, к своему великому смущению, увидела Нэша, вытаскивающего из холодильника две упаковки пива.

Что за проклятие! Ей удалось спастись, сломя голову мчась на неоседланной лошади по незнакомым пастбищам. И что же? В конце концов она столкнулась с этим драконом. Ей действительно повезет, если он выкинет ее из дома хотя бы после того, как она воспользуется его телефоном.

Нэш заметил побледневшую блондинку, застывшую в дверях кухни, и резко выпрямился, ударившись головой о край холодильника. Криста выглядела такой испуганной, но и Нэш при виде ее испугался, казалось, не меньше.

– У тебя короткая память, Кудрявая. Я приказал тебе убираться из этого дома и больше никогда сюда не возвращаться, – сердито произнес ковбой.

Криста постаралась не обращать внимания на его резкий тон и сердитый взгляд.

– Я только хотела попросить разрешения воспользоваться вашим телефоном. Это не так уж много.

– Все, о чем бы ты ни попросила, уже слишком много, – хмыкнул Нэш, с шумом захлопнув дверцу холодильника.

– Если бы не острая необходимость, я бы вообще не стала вас беспокоить, – ответила Криста, смотря прямо в глаза Нэшу.

– Что же это за срочность такая? – издевательски ухмыльнулся Нэш.

Увидев его презрительный взгляд, Криста задрожала от негодования.

– Ты позволишь мне воспользоваться твоим телефоном или нет?

– Если ты сразу после звонка уберешься отсюда, звони, – кивнул Нэш.

Несмотря на раздражение, Нэш все же заметил, что Криста хромала, направляясь к телефону. Он не представлял, что еще она могла придумать. Может, очередную женскую уловку, но будь он проклят, если задаст ей хоть один вопрос или предложит свою помощь.

Пролистав телефонную книжку, Криста нашла нужный ей номер и позвонила в отделение шерифа. Когда она попросила позвать детектива Пайна, Нэш уже выходил из кухни. Он не собирался подслушивать разговор Кристы, но, заметив пегого мерина с одного из пастбищ своего дяди, вернулся обратно на кухню и встал в дверях.

– А вы не могли бы мне дать телефонный номер, по которому я могу связаться с Пайном? – спросила она. – Я хочу, чтобы он немедленно продолжил расследование по ранее заявленному случаю.

Криста набрала домашний телефон Пайна.

– Проклятие, – пробормотала она, услышав короткие гудки.

Нэш прислонился к дверному косяку, держа в руках упаковку с пивом.

– Собираешься сообщить Пайну о еще одном проникновении грабителей к тебе домой? – ухмыльнулся Нэш.

Криста бросила трубку на рычаг.

– Нет, пусть тебя ничто не беспокоит и не вздумай подслушивать мой разговор. Я ничего не выдумываю. Мне пришлось запереться в ванной и выбраться оттуда через окно, чтобы убежать от грабителя, проникшего в дом. Мне удалось добраться сюда босиком, и я прошу тебя только об одном – наберись терпения и дай мне возможность дозвониться до Пайна. И когда только освободится этот проклятый телефон!

Нэш снова недоверчиво осмотрел Кристу, отказываясь после сегодняшней стычки верить чему бы то ни было из того, что она говорила. Проклятие, он старается следовать поговорке «с глаз долой, из сердца вон», и что же получается? Как он сможет забыть ее, если она каждый раз появляется рядом с ним быстрее, чем хлеб выскакивает из тостера?

Когда Криста отвернулась, чтобы снова набрать номер телефона, Нэш отошел от двери кухни и направился на скотный двор с новой порцией пива в руках. Он старался уговорить себя, что ему совершенно безразлично, что у Кристы на уме. Больше он не попадется в ее сети. В этот миг из кухни донесся телефонный звонок, и ковбой остановился.

– Нэш! – раздался голос Кристы. – Просят Хэла. Какая-то женщина хочет нанять его собрать заблудившийся скот.

– Запиши номер, и я попрошу Хэла перезвонить ей позже, – крикнул Нэш, продолжая свой путь к скотному двору. Но остановившись на полдороге, он громко выругался и повернул назад. У него больше здравого смысла, чем она думает, и он не позволит Кристе одной бродить по дому после ее обвинений в адрес Леви. Возможно, она просто пытается выкрасть финансовую книгу. Она знает, что все сейчас находятся на скотном дворе. Наверное, она решила отвлечь его внимание и проникнуть в дом. Ведь он уже ловил ее на этом?

Когда Нэш снова вошел на кухню, Криста как раз с проклятием клала трубку на рычаг. Нэш вздохнул с облегчением, обозвав себя подозрительным идиотом.

– Я отвезу тебя домой, и ты сможешь воспользоваться своим собственным телефоном, чтобы дозвониться детективу Пайну.

– Я вернусь домой, если ты одолжишь мне свой дробовик, – отпарировала Криста.

– Леди, – язвительно усмехнулся Нэш, – я никогда в жизни не доверю тебе заряженное ружье.

– Неудивительно. Ты вообще не доверяешь мне – в настоящее время.

– Ты заслужила это.

– Могу добавить, что меня это абсолютно не волнует, – огрызнулась Криста.

Нэш поставил пиво обратно в холодильник и проводил Кристу к входной двери. Сев в машину, они поехали к ней домой, по дороге не обменявшись ни одним словом. Когда грузовичок остановился около обочины дороги, Криста открыла дверцу и осторожно ступила на гравий. Ее босые ноги нестерпимо болели после того, как она бегала по лесу и по пастбищу. Уязвленная гордость и разбитое сердце тоже не повышали ей настроения.

– Черт побери, – проворчал Нэш, выбираясь из машины.

Сделав всего несколько шагов, он догнал Кристу и подхватил ее на руки. Он нес ее, держа как можно дальше от себя, стараясь не потерять равновесия. Добравшись до входной двери, Нэш быстро опустил Кристу на порог.

– Знаю, возможно, тебе и не удастся добиться эффекта, на который ты рассчитываешь, но в следующий раз обуйся, когда надумаешь играть со мной в шарады.

– Следующего раза не будет, потому что вы оба неисправимы. Ты и твой циничный брат.

Нэш тяжело дышал от негодования. Он полагал, что ему следует по крайней мере осмотреть дом: вдруг Криста все-таки не выдумала всю эту историю. Его просто замучает совесть, если она и в самом деле говорит правду и станет жертвой нападения после того, как он оставит ее одну в доме.

Нэш потянул за ручку, но дверь оказалась запертой. Он вопросительно посмотрел на Кристу.