В твоих сильных руках

Тара протянула руку за айподом Хлои.

— Дай-ка посмотреть.

— Ты серьезно? — сдавленным голосом спросила Мэдди. — Пожалуйста, скажи, что ты шутишь!

— Ладно, я шучу. — Тара протянула Мэдди руку, ее улыбка слегка поблекла. — Я за то, чтобы мы остались здесь.

— И я, — сказала Хлоя. — Я просто пошутила. Мы не можем сейчас уехать. Только-только все стало налаживаться.

— Два голоса «за», — подвела итог Тара. — Мэдди?

Она была сбита с толку, потрясена и чертовски смущена.

— О, только посмотрите на нее, — прошептала Тара. — Напугана, как мышка в мышеловке.

— Да у нее просто ужас на лице написан, — согласилась Хлоя. — Как перед долгим перелетом. Интересно, не хочет ли она теперь, чтобы мы проголосовали по-другому?

— Ха, — сказала Тара, кивнув, — интересно. Ты имеешь в виду, что она хочет, чтобы мы приняли решение за нее и ей не пришлось бы брать на себя ответственность?

— Именно.

— Я все еще здесь, — наконец произнесла Мэдди. — И я вас прекрасно слышу.

— Знаешь, что тебе нужно сделать? — спросила Хлоя. — Справиться с потрясением.

— Эй, — сказала Мэдди. — Когда ты впервые объявилась тут со своим плохим настроением, я говорила тебе справиться с ним?

— Вообще-то да. Несколько раз.

Ладно, это так. Мэдди повернулась к молчавшей Таре и прищурилась:

— А ты…

— Я? А что я?

— Я тебе сочувствовала. И я сама нуждалась в сочувствии!

— Шутишь? Тебя хочет самый сексуальный мужик на планете. Ты регулярно трахаешься. Какое еще сочувствие?!

Мэдди вскочила.

— Мне нужен свежий воздух.

— Последний раз, когда ты так говорила, ты отправилась в бар, набралась и потом целовалась с красавцем мужчиной.

На полпути к двери Мэдди вдруг вернулась и выхватила из рук Хлои айпод:

— Еще мне нужно вот это.

Сразу за дверью она закрыла глаза и прошептала:

— Я приняла верное решение?

Экран айфона затуманился, а затем на нем появился ответ:

«Задайте вопрос позже».

Черт!!! Мэдди сунула айпод в карман и села в машину. Она ехала вдоль берега, окутанного туманом. Вода сегодня была серой и неспокойной, клокочущий спазм первозданной ярости.

Внутри ее все бушевало примерно так же.

В конце концов она каким-то образом оказалась на пирсе с билетом на чертово колесо в руке. «Сделай это, — твердил храбрый голосок в ее голове. — Живи!»

Вот так в итоге она и обнаружила себя в раскачивающемся сиденье, когда она взмыла в воздух. Мэдди вцепилась в поручни, сердце сжалось от страха.

И вот — о, боги, — она поднялась выше.

И выше…

А потом, когда она была на максимальной высоте — и не дышала, чертово колесо дрогнуло и замерло на месте.

И ее сердце тоже.

Несколько человек, сидевших на колесе вокруг нее, вопили от восторга.

А вот она не испытывала ничего подобного. Разве что неприкрытый ужас. Неужели она сама на это решилась? О. чем она только думала! Неужто ей так плохо было на твердой земле?!

Мэдди попыталась посмотреть на эту самую землю, но когда она наклонилась вперед, кабинка накренилась и у нее закружилась голова.

— О Боже, о Боже! — Мэдди мертвой хваткой вцепилась в поручни и уже вообще не чувствовала своих ног. Ее мутило, ей не хватало воздуха.

«Перестань смотреть вниз». С трудом подняв голову, Мэдди окинула взглядом открывшуюся панораму — вид был просто великолепный. Если не обращать внимания на головокружение. На такой высоте она могла видеть сверкающий Тихий океан и скалистые берега. И город. Отсюда она видела весь Лаки-Харбор, красивый, как на открытке. Не взгляни она в лицо своему страху, не заберись на это чертово колесо — в жизни бы не увидела такой красоты!

Ладно, пусть она не совсем преодолела свой страх и через минуту ей грозит гипервентиляция легких, но она все-таки забралась сюда!

Только вот ей придется бороться еще со многими страхами. Впереди так много непройденных путей и непокоренных аттракционов! Столько задач, с которыми, как она убедила себя раньше, ей не справиться.

Например, прежде она твердила себе, что мама не заинтересована в общении с ней. В этом случае ничего уже не изменишь, но вот в том, что касается сестер… Для них, кажется, еще не слишком поздно, пусть она и успела сказать себе, что не нужна им. Правда в том, что она тоже не протянула им руку, а могла бы. Могла бы.

И с Джексом то же самое. Возможно, он не был откровенен с самого начала, но он сразу дал ей понять, что чувствует к ней, без лишних слов. Он научил ее желать большего — больше правды от него, больше всего. Почему она не хотела это слышать?

Из-за страха. Она позволила ему управлять собой.

С этим надо что-то делать. Если, конечно, она переживет эту дурацкую авантюру с аттракционами.

Стоило Мэдди об этом подумать, как чертово колесо дернулось, ее кабинка закачалась, и колесо продолжило крутиться. Через десять минут, когда было сделано еще три круга, она наконец почувствовала твердую почву под ногами и улыбнулась.

Она это сделала!

Мэдди забралась обратно в машину, чувствуя себя намного лучше и решительнее, и поехала вперед без всякой цели.

Нет, неправда. Она точно знала, куда направляется. Мэдди свернула на подъездную дорожку у дома Джекса и припарковалась. На улице было тепло, и она вспотела.

«Ты знаешь, что делать», — сказал он ей.

И был прав. Она хотела остаться в Лаки-Харборе, хотела, чтобы они с сестрами стали настоящей семьей.

Обе эти цели были вполне достижимы.

Еще она хотела Джекса.

К счастью, на это она тоже еще в силах повлиять. Мэдди постучала в дверь — ответа не последовало. Она обернулась и увидела джип. Джекс дома…

Услышав ритмичный стук, Мэдди пошла на звук вокруг дома. Он был там, в своих потрепанных ботинках, серой толстовке и любимых старых джинсах, местами протертых до дыр. Джекс рубил дрова — с легкой небрежной грацией топор летал вверх-вниз. Его рубаха пропиталась потом и прилипла к телу.

От одного взгляда на Джекса Мэдди опалило жаром.

Он должен был увидеть, как она вышла из-за угла. У него же зрение, как у кота, да она и не пыталась остаться незамеченной, однако Джекс продолжал колоть дрова.

И ничего не говорил.

В конце концов Мэдди решила рискнуть жизнью и здоровьем и подошла достаточно близко.

Джекс опустил топор и оперся на него. Дыхание его выровнялось, но дышал он еще тяжело. И по-прежнему молчал.

— Привет, — тихо сказала она.

— Привет. Что ты здесь делаешь?

Резонный вопрос, учитывая, что она сама задавала ему такой же не далее как сегодня утром. Джекс, как обычно, перешел сразу к главному. У него просто талант.

— Я была… в замешательстве. И наверное, немного злилась на всех вокруг. А затем я поехала прогуляться, и моя машина приехала сюда.

Его губы скривились в легкой усмешке.

— Твоя машина, вероятно, забыла, что ты на меня тоже злишься?

— Ну, — начала Мэдди, — из всех людей, на которых я зла, ты, думаю, заслуживаешь этого меньше всего.

— Почему же?

Мэдди поборола желание немедленно вытащить айфон Хлои и спросить «Шар судьбы» о том, как ей быть с Джексом, но у нее было чувство, что она и так знает.

— Почему, Мэдди?

Черт, похоже, он не даст ей соскользнуть с крючка. И Мэдди решила ответить легкомысленно и дерзко. В конце концов, у нее это первейший механизм защиты.

— Недавно ты подарил мне невероятно милую улыбку. Может, частично это дает тебе иммунитет. Не знаю.

Джекс долго смотрел на нее: он явно видел ее насквозь.

— Я дал тебе больше, чем улыбку, — сказал он и, отложив топор, пошел в дом.

Джекс направился на кухню, к холодильнику, и вытащил бутылку воды.

Критический момент. Или она хочет поблагодарить за сладостные воспоминания и вот-вот растворится в синей дымке, или она пришла, чтобы… Черт, он боялся даже надеяться.

Когда он был юристом, он каждый день ходил в суд, твердо уверенный, что идет за победой. Всегда.