Ставка на любовь

Лаки вздрогнула. Она впервые осознала причину неожиданного покушения на ее жизнь. До этого момента она думала только о том, что Ник принял на себя предназначенную ей пулю. Теперь же она поняла, что это неудавшееся покушение, очевидно, будет не последним. Так или иначе, ее снова постараются лишить жизни.

— О Боже, — простонала она, с помощью Мэнни поднимаясь с колеи. — Но почему? Почему?

Как-то сразу состарившись, Пол негромко произнес с болью в голосе:

— Если бы я знал ответ на этот вопрос, то мог бы предотвратить все это…

Прикрыв глаза, он отвернулся, чтобы никто не увидел его мучительного страха за жизнь сына.

Они остались ждать известий в холле. Все молчали, но каждый мысленно молился высшей силе, обещая все на свете в обмен на то, чтобы сохранить жизнь Ника Шено.

Усевшись в придвинутое Мэнни кресло. Лаки сложила руки на коленях и головой прислонилась к стене.

Прошло уже немало лет с тех пор, как она в последний раз молилась Всевышнему, когда Куини перестала водить сестер в местную церковь. Лаки давно не просила о помощи никого, кроме своих сестер. Но сейчас все обстояло совершенно иначе. Сейчас на карту было поставлено все, чем она дорожила, и исход зависел не от нее.

Либо Ник умрет, либо выживет. Иного исхода не могло быть. Врачи делали все, что было в их силах, но не от них зависел окончательный исход этой трагической ситуации. Лаки захотелось горячо молиться Всевышнему, во власти которого была сейчас жизнь и смерть Ника Шено, но она не знала, как и с чего начать. Закрыв глаза, она попыталась думать только о выздоровлении Ника и больше ни о чем. Из палаты до нее доносились слабые запахи антисептических средств, пугающее позвякивание хирургических инструментов и приглушенные голоса врачей. В ее душе постепенно воцарялось неожиданное спокойствие. Все ее страхи улеглись сами собой, слезы перестали катиться градом по щекам, но мертвенная бледность осталась:

— Лаки… дорогая?

Она повернулась к Мэнни. Он явно был встревожен ее состоянием не меньше, чем состоянием Ника.

— Со мной все в полном порядке, — тихо сказала она. — И с Ником тоже все будет в порядке. Не знаю, как это объяснить… но я в этом твердо уверена.

Спустя несколько минут из дверей палаты показался врач, сообщивший хорошие новости, и все облегченно вздохнули. Лаки сидела молча, дрожа всем телом. Теперь она знала наверняка, что любит Ника Шено.

— Идем, — мягко сказал Мэнни, глядя на ее заплаканное лицо и окровавленную одежду. — Я отвезу тебя домой.

— Нет, — неожиданно возразила она. — Я уйду отсюда только вместе с Ником, и ни днем раньше. Мэнни, если ты действительно хочешь мне помочь, пошли кого-нибудь сообщить моей квартирной хозяйке Люсиль Ламон о том, что произошло. Скажи ей, что мне нужны мои вещи. Она все сделает как нужно.

После ободряющих слов врача Пол Шено, казалось, почувствовал себя немного лучше.

— Я пошлю к ней кого-нибудь из слуг, — сказал он. — Необходимые вам вещи будут доставлены сюда, в больницу, а остальные отвезут к нам домой.

Лаки открыла было рот, чтобы возразить против этого переезда, но Пол, сурово нахмурившись, не дал ей сказать ни слова:

— Даже, не пытайтесь отказываться! Теперь вы будете жить в нашем доме. Это решено! Если с вами что-нибудь случится, Ник сдерет с меня шкуру живьем, и не только с меня.

Лаки сокрушенно пожала плечами. Собственно говоря, сейчас ей было не до споров. Она хотела одного — полного выздоровления Ника. Однако где-то в глубине души шевельнулся страх. А что, если полиция так и не найдет инициатора покушения? Что, если ей придется стать узницей дома Шено ради сохранения собственной жизни?

Тем временем мужчины ушли, оставив ее наедине с целым ворохом проблем, решить которые ей предстояло самостоятельно.

Тем временем в Южной Америке Дитер Марк швырнул телефонный аппарат о стену и бешено заорал от бессильной ярости. Телефон попал в книжный шкаф и на пол с оглушительным звоном посыпалось разбитое стекло вперемешку с книгами. Вскоре по всему дом стали слышны его тяжелые шаги — он метался по своему кабинету, словно зверь в клетке.

Слуги пришли в ужас. Они не знали, чем был вызван безудержный гнев хозяина, но причина наверняка была серьезной.

— Почему они не могут справиться с этим?! — орал Дитер. — Ради простого дела я посылаю одного человека за другим, а враг все жив! Почему эти дураки не могут наконец лишить его жизни?! Какая счастлива звезда светит над ним?!

— Сеньор… пожалуйста…

— Вон!!! Все вон!!! — по-испански заорал Дитер, схватив со стола вазу и швырнув ее вслед испуганно убегавшему слуге. — Вон! — повторил он тише, снова переходя на родной английский. — Все к черту!

Подойдя к окну, он невидящим взглядом уставился на расстилавшийся перед ним великолепный пейзаж его шикарного имения. Огромные листья банановых пальм медленно покачивались под слабым ветерком. Повсюду щедро росли цветы гигантских размеров и разнообразных окрасок.

Однако Дитера не интересовали прихоти природы. Когда-то он и сам был по-мужски красив, но это не принесло ему счастья. У него были деньги, много денег. Столько, сколько всем жителям деревни не заработать и за сто лет! Но и это не принесло ему полного удовлетворения. В его распоряжении были молоденькие красавицы, годившиеся ему в дочери, а то и во внучки. Стоило ему лишь дать знак, и любая из них готова была доставить ему наслаждение. Но и это удовольствие длилось недолго. Черная душа жаждала мести!

Дитер жил и дышал ради того, чтобы иметь возможность отомстить. Многие годы он выжидал подходящий для этого момент, можно сказать, копя месть, пока она не станет наиболее жестокой, настигнув жертву в самый счастливый день.

Когда он узнал, что Пола Шено разбил паралич, навсегда приковавший его, полуживого, к инвалидному креслу, он решил, что, пожалуй, ждал слишком долго. Какой смысл мстить тому, кто и так уже одной ногой в могиле? Но тут его осенила злодейская мысль, в соответствии с которой он стал злорадно строить планы новой мести. Первым делом он внедрил некоего Чарли Сэмза в ближайшее окружение Пола Шено. Однако первоначальный план мести с треском провалился из-за алчности его агента, попавшегося на торговле наркотиками. Дитер платил наемным убийцам огромные деньги, но ни одному из них так и не удалось довести дело до конца.