Несломленные каблучки

– Он не болван. – Возразила Вероника.

– Тогда он придёт. – Сказала девочка. – Обязательно придёт. Вам надо надеть что-нибудь сексуальное. Мини-юбку или платье с декольте. А лучше то и другое. Он вас увидит, и сразу все обиды забудет.

– Таня! – Хором воскликнули супруги.

– А что? – Удивилась девочка. – Я правду говорю.

Веронике неожиданно стало легче. Моральная поддержка – великое дело. Теперь она была рада, что поехала сюда, а не в Египет с Римкиной компанией. Даже если свидание вслепую не состоится.

После ужина Вероника перетрясла одёжки. Ей хотелось выглядеть привлекательно, но без нарочитости, чтобы не создавалось впечатления девушки для ночного коктейля. В холле скромной трехзвёздочной гостинице вечерний наряд смотрелся бы нелепо. Здесь пользовали джинсы. Может, впрямь остаться в джинсах? В конце концов, это просто встреча, а не вечеринка.

Вероника перебрала несколько вариантов. Наконец, остановилась на светло-сером платье, купленном в дизайнерском салоне. Элегантная клетка, длинный ряд пуговиц а-ля халат, стильный асимметричный пояс, юбка до середины колена – ничего лишнего. Вероника застегнула все пуговицы, повертелась перед зеркалом, расстегнула несколько сверху и снизу. Сразу получилось не так строго, но и не вульгарно. Повязала нежный абрикосовый шейный платочек, спрятала кончики в вырез. Подкрасила губы в тон. Критично огляделась. Что ж, возможно, не супер. Но в целом очень неплохо. Часы показывали без пяти девять. Она глубоко вздохнула и отправилась в холл.

В холле стояли низкие кожаные кресла и диванчик. Вероника хотела закурить, но оказалось, нельзя. Сидела, нервно тиская пальцы, смотрела в окно. На улице шёл дождь. Веронике казалось, что всё на неё смотрят, догадываются, зачем она здесь и вместе с ней мысленно гадают: придёт – не придёт. Это было невыносимо. Прошло десять минут.

«Какая я дура. – Сказала себе Вероника. – Конечно, он не придёт. Кто в такую собачью погоду потащится из пригорода в дешёвую гостиницу на встречу непонятно с кем? Если хотя б не было дождя…»

Прошло ещё десять минут. Вероника поняла, что Дейв не придёт. Иначе как истинный джентльмен давно был бы на месте. Знала, что шансы невелики, но всё равно стало обидно почти до слёз. Очередное разочарование. Вероника поднялась. Подошла к окну, прислонилась лбом к холодному стеклу. Она подумала, что сейчас вернётся в номер, зажжёт сигарету…

Дождливый сумрак разрезал свет фар. Неожиданно Веронике стало трудно дышать.

«Очередная химера. – Подумала она. – Это не он…»

Из машины вышел мужчина и, прикрываясь одной рукой от бьющего в лицо дождя, в другой держа букет цветов, быстро пробежал к входу, вошёл в стеклянные двери.

Это был Дейв. Вероника сразу его узнала. На нём была короткая куртка и джинсы. В руках небольшой, но изящный, явно салонный, жёлто-оранжевый букет, словно маленькое солнце среди дождливого сумрака. Веронику предостерегали, что многие присылают в Интернет снимки десятилетней давности, но Дейв был ни из их числа. Веронике показалось, что в жизни он даже лучше. Она стояла у окна, не в силах пошевелиться. Дейв скользнул по ней взглядом и принялся разглядывать людей, снующих по холлу. Вероника почувствовала, что у неё дрожат колени. Дейв даже не обратил на неё внимания. Значит, она совсем не в его вкусе? Почему она думала, что он должен сразу узнать, не видя даже снимка, безошибочно выделить из толпы? Глупо…

В этот момент Дейв посмотрел на неё. Их взгляды встретились, и Вероника жалко улыбнулась в ответ. Он тоже улыбнулся неуверенно, вопросительно, как-то удивлённо. Вероника сделала шаг навстречу, он тоже. Она подошла, сказала:

– Привет, Дейв.

– Привет. – Ответил он, протянул Веронике цветы, и снова улыбнулся. – Прости, я опоздал. На дороге авария, всё перекрыли, пробка… Обычно я пунктуален. Мне так неловко…

От того, что он оправдывался, Вероника почему-то почувствовала себя немного увереннее.

– Всё нормально. – Сказала она. – У нас тоже бывают ужасные пробки. Я даже на работу опаздываю.

Он рассмеялся, она тоже, и стало легко.

– Может, посидим в баре, что-нибудь выпьем? – Предложил Дейв.

– Давай. – Отозвалась она.

Они сели в баре. От еды отказалась: только что с ужина. Тогда Дейв заказал вино, сыр, фрукты. Официант зажёг свечу, поставил цветы в глиняную вазу. Получилось стильно и немного интимно.

«Не жмот.» – Невольно подумала Вероника, вспомнив, с какой неохотой Саня расставался с каждой копейкой.

– Знаешь, – Сказал Дейв. – честно говоря, я не ожидал, что ты такая…

В его внимательном взгляде таилось нечто, от чего Вероника опустила глаза и пробормотала:

– Не оправдала ожиданий? Знаю, надо было прислать фото…

– Я хотел сказать, ты такая молоденькая… красивая…

Вероника вскинула ресницы, надеясь углядеть подвох, но снова встретилась с его взглядом и поняла, что Дейв не лжёт.

– Ты меня в холле даже не заметил. – Сказала она с укоризной. – Я хотела сбежать.

– Я сразу тебя заметил. Но не думал, что ты ждёшь меня.

«Господи. – подумала Вероника, – я слышу слова, которые всегда мечтала услышать… Не может быть. Это сон.»

– Тебе нравится Лондон? – Спросил Дейв.

– Очень. – С чувством ответила Вероника.

Теперь её мучила дилемма: если он не пригласит её к себе, остаться ей в его представлении порядочной девушкой и распрощаться. Или прослыть не такой порядочной и пригласить в номер…

Разговор тёк сам собой, о том, о сём: о погоде, работе, доме… Веронике казалось, они знакомы сто лет. Когда стрелка часов подползла к полуночи, Вероника, покусав губу, спросила:

– Тебе, наверно, надо возвращаться? Далеко ехать?

– Если хочешь, можем поехать вместе. – Предложил Дейв. – Посмотришь, как я живу. Я мог бы стать твоим гидом…

– Я согласна. – Быстро сказала Вероника, – только возьму вещи и предупрежу сопровождающего.

Зверинец

После уроков Галкины коллеги собрались в учительской отметить день рождения математички. Та проставлялась по полной, с виной, фруктами и тортом. Галка же была вынуждена отказаться, чем навлекла на себя гнев общественности.

– Я бы с удовольствием, – виновато сказала Галка, – но мне надо бежать домой, у меня там зверинец.

– У всех дурдома хватает. – Заметила биологиня. – Ко мне, например, свекровь погостить приехала. На две недели. Но это не значит, что надо отрываться от коллектива.

– Девочки, дорогие, я не отрываюсь, – молитвенно сложила ладони Галка, – я мысленно с вами. Но у меня, правда, настоящий зверинец. В одной комнате заперта глупая собака Бася бывшей жены моего нынешнего мужа, уехавшей с её вторым супругом в Париж, в другой мамин кот Мартын. Вчера вечером эти Бася с Мартыном сцепились ни на жизнь, а насмерть, мы с Вовкой их еле разняли. Боюсь, что сегодня они либо весь дом своими воплями на уши подняли, либо обгадили квартиру. Или то и другое одновременно.

Девочки вытаращили глаза, дружно расхохотались и сменили гнев на милость, сочтя причину Галкиного дезертирства уважительной.

– Высокие у вас отношения. – Заметила географичка. – Я, конечно, своему бывшему мужу позволяю встречаться с дочерью. Но чтобы брать его добермана, пока он в Париже развлекается!

Галка, улыбнувшись, развела руками и сказала, что Бася, к счастью, не доберман. Добермана она тоже бы не взяла – размер не тот.

– А у нас наша крыска Лариска родила десять крысят. – Сказала Маша из началки. – Такие миленькие! Никому не надо? Галь, возьми до кучи, а?

– Издеваешься? – Вздохнула Галка. – Ладно, девочки, отправляюсь на экзекуцию. Если не вернусь, значит, меня сожрали.

Дома стояла подозрительная тишина.

– Эй! – Позвала Галка. – Бася! Мартын! Вы живы?

Из-за одной двери донеслось жалобное поскуливание. Из-за другой – раздражённое мяуканье.

– Живы, слава Богу. – Вздохнула Галка. – Теперь надо проверить состояние квартиры.