Всегда была моей (СИ)

Алекс аккуратно сложил записку Валери и засунул ее в бумажник, улыбаясь.

После душа он направился в ресторан, снова продолжая проверять, не звонили ли ему. Звонков не было.

***

Картина получилась лучше, чем Валери ожидала. Только в одном она не была уверена. Хотя Сара и Энжел казались счастливыми, как и на фотографии, на снимке в их глазах было что-то особенное. Валери не видела этого на картине. Может, она слишком придирается? Но все равно что-то было не так. Валери нужно было узнать мнение Изабель. Она так нервничала, боясь показывать свою работу кому-то. Валери даже Алексу ничего не рассказала.

Утром она взяла визитку у Люка на столе и уже позвонила, чтобы заказать рамку. Фирма была в нескольких минутах ходьбы от ее квартиры. Так как с утра у Валери не было встреч, она решила, что сможет заняться этим вопросом.

Ее телефон зазвонил. Валери ответила, все еще рассматривая картину.

– Привет, ты нашла карточку, которую я оставил на столе? – Голос Люка казался веселее, чем обычно. Валери была рада, что он перестал вести себя, как придурок, и вернулся к своему обычному поведению, которое не заставляло ее чувствовать себя неудобно.

– Ага, спасибо. Кстати, я прямо сейчас туда собираюсь.

– Значит, ты закончила картину? Ты смогла передать тот оттенок истиной любви, которым была так обеспокоена?

Его слова вызвали у Валери улыбку. Она задалась вопросом, не оказалась ли частью его практики как управленца, ведь Люк запоминал все, даже самые мелкие детали их разговоров.

– Думаю, да, но…

– Но что?

– Не знаю. Я смотрела сейчас на картину… Но, может, только мне так кажется…

– Ты еще кому-нибудь показывала ее?

Валери усмехнулась.

– Нет.

– Вот в этом твоя проблема. Художники всегда самые суровые критики своих работ. – Люк помолчал. – Где ты?

– У себя в квартире. – Валери покусывала ноготь мизинца.

– Я в пяти минутах от нее. Могу заглянуть, если ты не против. Я бы хотел увидеть картину. Обещаю быть предельно честным.

Валери сделала шаг назад, словно, если она посмотрит на свою работу с такого расстояния, картина резко изменится. Валери подумала над предложением Люка. Как это может повредить?

– Ты правда в пяти минутах?

– Уже ближе.

– Хорошо. Жду тебя.

Валери положила трубку и продолжила изучать картину. Она была чересчур критична. Валери это понимала, но картина была важна. Отношения Сары с Энжелом так же сблизили ее с кузиной. Валери была рядом с самого начала, и преодолевала с сестрой все взлеты и падения. И если бы эти двое не влюбились, Валери, вероятно, никогда бы не познакомилась с Алексом.

Алекс. Валери поморщилась. Он будет не в восторге от того, что она пригласила Люка к себе в квартиру. Валери покачала головой. Он же не узнает. Люк заглянет на минутку. Она бывала на работе с ним наедине сотни раз. Какая разница, где они будут разговаривать?

Раздался звонок в дверь. Валери поспешила открыть ее. Люк выглядел так же, как и всегда. Валери пропустила его в квартиру и направилась в спальню, с каждым шагом теряя частичку своей уверенности. А вдруг он решит, что это значит что-то большее?

Люк остановился перед картиной. Некоторое время он ничего не говорил, просто смотрел. Валери закусила губу, то и дело в нетерпении переводя взгляд с картины на Люка и обратно. Он, наконец, посмотрел на нее, но Валери не поняла по выражению лица, о чем он думал.

– Валери, картина великолепна.

Она не смогла сдержать улыбку.

– Ты правда так думаешь? – Она схватила снимок с комода и протянула ее. – Вот фотография.

Люк взял ее и несколько раз посмотрел сначала на фотографию, а затем на картину.

– Я абсолютно серьезно. Твоя кузина будет в восторге.

Люк протянул Валери фотографию.

– Кстати, он очень похож на Алекса. В смысле, такая уменьшенная копия, но сходство очевидно.

Упоминание Алекса напомнило Валери, что ей не стоит быть с Люком здесь слишком долго. Валери положила фотографию обратно на комод.

– Спасибо за помощь, Люк. – Она посмотрела на часы. – И спасибо, что так быстро приехал. Мне неловко тебя торопить, но у меня через пару часов встреча и еще куча дел.

Люк уехал быстро, еще раз похвалив ее работу напоследок. Валери схватила из холодильника кусок пиццы и застонала после первого же укуса. Домашняя пицца от Изабель. Еще одна вещь, по которой Валери будет скучать, живя без подруги.

Валери зашла в спальню, чтобы взять картину, когда в дверь снова позвонили. Люк, должно быть, забыл что-то. Она торопливо подошла к двери и открыла ее, не посмотрев в глазок. Ее сердце чуть не остановилось, когда Валери увидела Брюса, стоящего в проеме двери.

– Я смотрю, ты даешь им по очереди, Вэл. Я так понимаю, теперь очередь моя?

Валери потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями. Инстинктивно она попыталась закрыть дверь, но Брюс, конечно, ей это не позволил. Валери с визгом навалилась на дверь всем своим весом, но это мало что изменило.

– Стоять! – закричал незнакомый мужчина с улицы.

Валери, наконец, удалось захлопнуть дверь. Она слышала приближающиеся шаги, ее руки ужасно дрожали, пока она пыталась закрыть все замки. Она поднесла свои трясущиеся руки к лицу и прикрыла ими рот, выглядывая в окно. Брюс ушел, и больше Валери никого не видела. У нее зазвонил мобильный.

Она направилась к спальне, все больше дрожа по мере осознования случившегося. Что, если бы кто-то не закричал, спугнув его? Что бы Брюс делал с ней прямо сейчас?

Валери взяла телефон и чуть не выронила его, так дрожали ее руки. Два пропущенных вызова от Алекса. Телефон снова зазвонил, и Валери опять чуть не уронила его. Прозвенев один раз, телефон умолк. Хорошо, ей нужна была минутка, чтобы успокоиться, прежде чем говорить с Алексом.

Что-то перевернулось у нее в животе. Ее сейчас вырвет. Бросив телефон на кровать, Валери рванул к туалету. Телефон снова начал звонить, когда она склонилась над унитазом. Ее не вырвало, но позывы не проходили. Когда ей, наконец, стало легче, она села на холодный пол и прислонилась спиной к ванне, слишком напуганная, чтобы встать. Она боялась, что если встанет, то все начнется сначала.

Этот кошмар никогда не закончится. Все становилось только хуже. Валери притянула к себе колени, не желая снова беспокоить желудок. Обхватив руками ноги, она опустила на них голову. Теперь у нее не было выбора: пора признать, что Алекс все это время был прав. Она в серьезной опасности. Брюс не остановится, пока не получит то, что хочет.

Валери услышала какой-то грохот в гостиной. Она тут же вскочила на ноги. У нее так сердце остановится. Валери огляделась в поисках чего-то, что можно использовать как оружие. Единственное, что могло подойти, – щетка с длинной ручкой. Схватив ее и подняв над головой, Валери встала у двери, готовая к нападению.

– Валери, ты здесь? – Она никогда и представить не могла, что будет так рада услышать голос Ромеро.

Бросив щетку, она выбежала в гостиную. Ромеро уставился на нее.

– Что с тобой?

Валери понимала, что выглядит просто ужасно. Слезы высохли, оставив разводы от туши на щеках.

– Я заехала сюда кое-зачем, и Брюс… – Она остановилась, чувствуя, что вот-вот снова разрыдается. – Парень, который преследовал меня, пришел сюда…

Ромеро подошел, чтобы ее успокоить.

– Ты в порядке? – Он отстранился. – Тебе больно? Он к тебе прикасался?

Валери покачала головой. Позади нее раздался стук в открытую входную дверь. Они оба повернулись и увидели двух полицейских в форме.

– Кто-нибудь сообщал о попытке взлома?

Видимо, кто-то из соседей услышал шум и вызвал полицию. К тому времени, как Валери закончила отвечать на все их вопросы, у нее было уже восемь пропущенных от Алекса.

Ромеро оставался с ней все время, а затем проводил полицейских на улицу, когда они закончили задавать вопросы. Он все еще стоял снаружи, что-то им говоря.