Петля желания (ЛП)

– Исчез не только он, – загадочно произнесла Беллами. – За несколько бокалов пива я попросила у одного бывшего детектива разрешения ознакомиться с делом Сьюзен Листон.

Но я зря потратилась на выпивку. Он сказал, что дело исчезло.

– И вы ему поверили? Может, он хотел вытянуть из вас побольше денежек? Я бы на его месте так и по-ступил.

Беллами улыбнулась и театрально закатила глаза.

– Он был по-настоящему озадачен своей неудачей. Судя по всему, этот бывший коп искренне хотел мне помочь.

– Или искренне хотел переспать с вами и потом удостоиться упоминания в книге в списке авторских благодарностей.

– Не все мужчины думают так, как вы.

– Все, точно вам скажу. – Слова эти были сказаны на автопилоте, потому что, судя по виду Дента, мысли его были где-то далеко. Устремив взгляд в пространство, он постучал ногтем большого пальца по передним зубам. – У меня возникла идея. Предполагаю, что один человек должен знать, где находится этот Муди.

С этими словами Дент встал и взял со стола телефонный справочник.

– Возьмите ее с собой. По пути допьете, – сказал он, указав на полупустую чашку кофе.

– Я никуда не поеду, – возразила Беллами, – пока не загляну к себе домой. Мне надо привести себя в порядок.

Дент смерил ее оценивающим взглядом:

– Верно. Стоит. Хорошая мысль. Я бы оставил свою тачку в вашем гараже.

– Зачем?

– Этот ублюдок с ножом может легко высмотреть мой «Корвет».

Дент въехал на дорожку перед домом следом за ее машиной.

– Пока вы будете доводить себя до совершенства, я поменяю машины.

– Неужели я так плохо выгляжу?

– Вам дается пятнадцать минут, – уклонился он от ответа. – Что это?

На крыльце к входной двери был приставлен большой коричневый конверт из плотной бумаги.

– Вчера в разговоре с маляром я попросила его бросить в почтовый ящик смету предстоящих работ, но для простой сметы такой конверт слишком велик.

Увы, стоило ей взять письмо в руки и прочесть надпись на наклейке, как ей сделалось нехорошо.

– Это ван Дарбин.

Беллами открыла конверт и вытащила из него несколько фото размером двадцать на двадцать пять сантиметров. На всех она была изображена вместе с Дентом.

– Они были сделаны… – быстро просмотрев их, сказала она.

– …вчера в аэропорту Остина, – закончил за нее фразу Дент.

На заднем плане хорошо различался кассовый зал, где они останавливались перед автоматом, чтобы взять билеты. На другом снимке они торопливо шагали к очереди предполетного досмотра.

На третьем фотоснимке, сделанном, видимо, с большого расстояния с помощью телеобъектива, Дент и Беллами после досмотра направлялись к выходу на взлетную полосу.

На этот раз их сфотографировали со спины. Рука Дента лежала у Беллами на пояснице.

Она еще раз пересмотрела фотографии, отметив, что на каждой из них Дент прикасается к ней. Лично она не запомнила никаких физических контактов, между тем факты были налицо.

Фотография, которая больше других напугала ее, была сделана в тот момент, когда они стояли в очереди, ожидая предполетного досмотра. Дент вытаскивал из ее волос листочек, запутавшийся там во время прогулки по парку. Тогда она не нашла в этом жесте ничего особенного. Тем более что продолжался он не более пары секунд, но даже их оказалось достаточно, чтобы невидимый фотограф успел сделать снимок. При этом оба улыбались, и это могло показаться чем-то большим, нежели простой обмен шутками.

Все эти фотографии подразумевали некую интимность в их отношениях. При этой мысли Беллами бросило в жар, и она обрадовалась, что в эти секунды стоит к Денту спиной.

– Должно быть, ван Дарбин оставил их здесь вчера еще до того, как проследил за нами до дверей вашей квартиры.

– Деловой парень, – рассеянно прокомментировал Дент, и Беллами подумала: неужели ему тоже неловко оттого, что его сфотографировали без его ведома, причем в весьма двусмысленных ситуациях?

– С какой стати ему было доставлять мне эти снимки? – спросила она.

– Чтобы дать нам понять, что мы можем пытаться убежать от него, но спрятаться – никогда. Надеюсь, этот ублюдок все-таки провел эту ночь в каталажке. – С этими словами Дент придвинулся ближе, чтобы через ее плечо лучше разглядеть фотографии. – Знаете, глядя на них, можно подумать… – добавил он, выразительно понизив голос.

– Да это же Джерри! – не дав ему договорить, воскликнула Беллами.

– Кто?

– Джерри. – Она указала на лицо в толпе пассажиров на заднем плане. Какой-то человек смотрел на нее и Дента, а не в объектив фотоаппарата.

– Черт побери, кто такой Джерри?

Беллами рассмеялась:

– Он… он – никто. Мой пылкий поклонник. Какое странное совпадение!

Взяв конверт со снимками под мышку, Беллами открыла входную дверь, и они шагнули через порог.

– Давайте я войду первым! – предложил Дент и, бесцеремонно отодвинув ее в сторону, шагнул внутрь, рывком вытащив на ходу из-под рубашки пистолет.

Беллами испуганно ахнула:

– Откуда это у вас?

– Из одного ломбарда. Правда, на его месте сейчас киоск с мексиканской кухней.

– Дент! Я не хочу иметь ничего общего с оружием.

– Пистолет – всего лишь пистолет. Вам никогда не придется прикасаться к нему.

– Что вы с ним будете делать?

– Он образумит нашего парня с татуировкой, если тот замыслит против нас какую-нибудь гадость. Вы пока постойте тут, а я проверю, все ли в порядке.

Быстро осмотрев комнаты, Дент вернулся и сообщил, что дом в том же состоянии, в каком они оставили его позавчера. Беллами с облегчением отметила про себя, что пистолет он спрятал.

– Я заглянула в почтовый ящик и нашла там вот что. – Она показала конверт, в котором было письмо от маляра. – Цены умеренные. И еще мне нравится, что у него есть родственник-слесарь. Это избавит меня от необходимости отдавать ключ от дома кому-то еще.

Она потянулась за сотовым, но Дент ее остановил.

– Позвоните ему позже. Ну а пока я хотел бы услышать от вас рассказ о вашем пылком поклоннике по имени Джерри.

– Он назвал себя моим главным поклонником. – Беллами вытащила из конверта фото, на котором был виден Джерри. – Он тут немного не в фокусе. Но я уверена, что это он.

Дент принялся разглядывать снимок.

– В чем дело? Вас что-то смущает? – не удержалась от вопроса Беллами, заметив, что он нахмурился.

– Не знаю. Но что-то смущает. Расскажите мне о нем.

– Собственно, рассказывать не о чем. Я его не знаю. Вернее, знаю только имя Джерри, и все. Он пришел на мою первую встречу с читателями, где я раздавала автографы, и после этого стал в буквальном смысле ходить за мной в Нью-Йорке хвостом. Всегда приносил с собой по несколько экземпляров моей книги и просил их все подписать.

– В Нью-Йорке? Что же тогда он делал вчера в – аэропорту Остина?

– Понятия не имею.

– Вы говорили мне, что, когда прибыли в Остин, у вас было такое чувство, будто за вами наблюдают. В Нью-Йорке так тоже было?

– Иногда. Но я думала, что это обычный приступ клаустрофобии, ведь меня часто окружала толпа.

– В Нью-Йорке вас всегда окружала толпа?

– Да, но…

– Там было по-другому? И все началось после того, как вышла ваша книга?

Беллами кивнула.

– В первый раз это случилось, когда я давала автографы читателям в магазине детективной литературы. Я решила, что виной тому неприятная атмосфера того места. При взгляде на людей, выстроившихся в очередь за автографами, мне сделалось жутковато. Я почувствовала… почувствовала, что мне не хватает воздуха.

– Джерри там был?

– Точно не помню. Думаю, да.

– Когда вы видели его в последний раз?

– В тот день, когда… – Беллами неожиданно за-пнулась.

– В день?..

– Когда я уехала из города.

– В тот день, когда вам принесли крысу в коробке. Где вы в тот день видели Джерри?

– Возле здания радиостанции. Но я уверена, что он никак не связан с этим происшествием.

– А я нет. Кто знает, вдруг этот самый Джерри и преследует вас?