Китайский цветок

Зою, несмотря на разоблачение Слуцкого, продолжали называть Дашей. Так к ней обращался Иван Антонович, под этим именем она лежала в больнице, так называла ее Катерина.

Она и в Америку отправилась вместе со Слуцким и Катериной как Дарья Щербакова. Иван Антонович не мог оставить их с Катериной после всего, что случилось. На Катерину вообще невозможно было смотреть без сострадания. Казалось, за неделю она постарела на десять лет. Слуцкий хотел, чтобы она отдохнула и пришла в себя в его новом доме на берегу океана. Свежий воздух и морские купания пошли бы ей на пользу.

Здоровье Зои внушало серьезные опасения. Дар предсказания, который у нее обнаружился, ужасно напугал Слуцкого. Он был уверен, что так своеобразно ее психика защищается от ответственности, к которой он хотел ее призвать. В отношении Зои он испытывал очень противоречивые чувства, но, когда врачи сказали, что последние исследования дали почти безнадежную картину, и вряд ли она сможет когда-нибудь встать на ноги, у него заныло сердце.

Сомнения относительно того, стоит ли перевозить Катерину и Зою в Америку, терзали его недолго. Оставить обеих женщин в Москве означало обречь их жизнь на кошмар. Память об ужасной Дашиной смерти превратилась бы в кувалду, которую Катерина периодически опускала бы на Зоину голову. К тому же невыясненные отношения Зои с правосудием неизвестно чем могли закончиться. Зоя с парализованными ногами недолго б оставалась заключенной — ее дни в тюрьме были бы сочтены.

Несмотря на ужас, содеянный Зоей, и нудноватые причитания Катерины, по поводу и без повода поминавшей своего Васеньку, Слуцкий их полюбил. Зою жалел как глубоко несчастного и больного человека. Вопросом, его ли она внучка на самом деле, — никогда больше не задавался. Катерину считал одной из самых обаятельных и уютных женщин, которых когда-либо встречал. Даже подумывал было сделать ей предложение руки и сердца, но потом от этой идеи отказался. Если бы она предложения не приняла, дальнейшее общение стало бы натянутым и неискренним, а проживание в одном доме невозможным.

Но замуж за своего коллегу ее выдал. Она долго не решалась, плакала, говорила, что Васю предает… Слуцкий даже на нее прикрикнул и пустил в ход старый довод — дескать, а он-то не предавал, когда Анюту соблазнял при живой жене? А она хочет всего лишь жизнь свою личную устроить через много лет после его смерти.

Из своего дома он ее не отпустил, но муж Катерины очень легко вписался в их компанию. Веселый симпатичный толстяк садился за руль, и мчали они с Иваном Антоновичем по хайвею из университетского кампуса на океан. Катерина встречала их домашними пирожками или блинчиками с мясом. Они получались у нее восхитительно. По воскресеньям Иван Антонович готовил что-нибудь из своей любимой китайской кухни, но самым популярным блюдом стал «Китайский цветок», который в Москве в свое время по-настоящему-то никто не распробовал.

Зоин дар сделал ее местной знаменитостью. «Dasha from Russia» играючи зарабатывала нешуточные деньги. Если бы не парализованные ноги, можно было бы считать, что все получилось, как она мечтала.

Однажды в Коннектикут специально для встречи с ней приезжал посланец президента Буша.

Измученный нападками соотечественников из-за войны в Ираке, президент качнулся в сторону мистики и пожелал узнать расстановку сверхъестественных сил по иракской проблеме. Визит посланца Белого Дома чрезвычайно укрепил ее авторитет. Даже Иван Антонович, которому еще в Москве она предрекла получение «нобеля», теперь с трепетом ждал резонанса на свои научные публикации. Коллеги по кафедре, до которых дошел об этом слух, стали заключать друг с другом пари. Мнения разделились примерно поровну. Ставка была невелика — сто долларов. И только новый родственник Ивана Антоновича, беззаветно веривший в Зоино предсказание, поставил тысячу…