Привет, красотка!

На экране появилась кошмарная толстая тетка с темными кругами под глазами, в огромной фланелевой рубашке, мешковатых джинсах и дрянной кепчонке с логотипом «НАСКАР». Это была фотография Руби, сделанная в центре похудания «Тонкий и звонкий». В это время миниатюрная молодая женщина начала отодвигать фотографию (размером с хороший плакат) куда-то за пределы экрана, причем с такими усилиями, словно пыталась сдвинуть двухтонный валун.

— Это была я — толстая и несчастная — шесть месяцев назад, до того как присоединилась к программе «Тонкий и звонкий». Смотрите, как я изменилась! Позвоните в «Тонкий и звонкий», и вы тоже сможете пройти путь от этого, — женщина, имеющая отдаленное сходство с Руби, только неизмеримо тоньше, подхватила и разодрала пополам фотографию, брошенную откуда-то сбоку, — до этого! — И тощая стерва с южным акцентом изогнулась, демонстрируя стройную фигурку с прекрасными формами.

Руби поняла, что ей не вырваться из заколдованною круга и никогда не похудеть. Это ясно даже сотрудникам центра «Тонкий и звонкий», раз они наняли актрису на роль Стройной Руби, не дав настоящей даже шанса. Полными слез глазами девушка обвела комнату, опасаясь, что кто-нибудь узнал ее на экране. У нее мелькнула мысль, что, если не посвящать окружающих в ситуацию, никто ни о чем не догадается — бесформенная одежда, нарисованные круги под глазами и бейсбольная кепка делали ее практически неузнаваемой. Но Руби не утешило то, что ее не узнали. Безнадежный случай, никто не хочет тратить время… Как, наверное, смеялись в «Тонком и звонком», говоря: «Можно подумать, эта слониха в состоянии сбросить хоть грамм».

Руби окаменела: она мечтала с помощью программы покинуть ряды толстых. У девушки и раньше опускались руки и исчезала надежда, но на этот раз все было иначе. В первый раз ее больно кольнуло сознание, что до конца жизни ей суждено остаться толстой. Упования на диету оказались сильно преувеличены. Руби и сама была большим преувеличением…

Ей хватило самообладания молча выйти из комнаты отдыха и вернуться в кабинет, где она, из последних сил сдерживая слезы, коротким и-мейлом сообщила начальнику о внезапном недомогании и отпросилась домой. Подхватив сумочку, Руби вышла из здания, не сознавая, куда идет, но зная, что нужно делать. Ах, ей никогда не стать Стройной Руби? Это надо заесть. И есть, и есть!

Да, мэм!

Возле дома Эрика, не желая быть узнанной, Симона надела солнечные очки и замоталась в цветастый шарф. Подходя к зданию, она на ходу размышляла о сложившейся ситуации. Первый в жизни роман с женатым мужчиной оказался совсем не фунтом изюма. С одной стороны, ее не преследуют пылкими излияниями, с другой — приходится сломя голову бежать к любовнику в середине дня, чтобы потрахаться, пока не приехала его жена. Симона привыкла сама контролировать развитие отношений, а теперь все зависело от женщины, с которой она даже не знакома. Черт побери, она оказалась на переднем сиденье автомобиля под Эриком, потому что он не мог привести ее к себе домой. Кроме того, Симону начинал раздражать его возраст. Да, она предпочитает парней помоложе, но Эрик, похоже, слишком юн, да и его манера трахаться «с остановками» постепенно приедается. Сначала это возбуждало, но вскоре Симона поняла, что лишь таким способом любовник мог удержаться от эякуляции через десять секунд после начала, и разочаровалась в этом трюке. Эрик явно не привык красиво ухаживать и прилично угощать. Симона не понимала, почему парень ездит на «БМВ», живет в прекрасной квартире в престижном районе, но не может позволить себе сводить любовницу в достойный ресторан или модный клуб. В последний раз они ходили в «Бенниган» в Фоллз-Черч. Телезвезда, несколько лет не посещавшая сетевые забегаловки с велосипедами на стенах, с отвращением наблюдала, как Эрик пожирает говяжью лопатку, закусывая палочками моцареллы. Симона с удовольствием полакомилась бы сыром и говядиной, уединившись в спальне, рядом с открытым унитазом, а на публике терпела танталовы муки. Она поела салата, поковыряла стейк из тунца и попробовала некую замороженную смесь под названием «Жизнь или шоколад», которую Эрик заказал на десерт. Когда пришло время платить по счету, Симона всерьез задумалась о разрыве отношений. Взглянув на счет, Эрик выудил бумажник и заплатил… о Боже, Симона не могла спокойно об этом думать… наличными! Она морщила носик, если в ресторане кавалер расплачивался не золотой или платиновой «Визой», а тут наличные! Может телезвезда встречаться с парнем, который платит за обед наличными?

Выйдя из лифта, Симона прошла к квартире Эрика и уже собиралась постучать, но увидела маленькую записку, прикрепленную к двери:

Симоне: в доме ни крошки, побежал в магазин купить чего-нибудь пожрать. Заходи, я мигом.

Эрих.

«Так-так, мало мне твоей преждевременной эякуляции и наличных в ресторане. Ты еще и употребляешь слово «пожрать»?» Симона не сомневалась, что бросит Эрика, и очень скоро, но раз уж пришла, имеет смысл поразвлечься на прощание.

Войдя в квартиру, Симона присела на диван, а сумку с костюмом пристроила на полу. Тут ей в голову пришла идея. Вначале она хотела проскользнуть в ванную после ленча и удивить Эрика обтягивающим костюмом женщины-кошки, но подумала, что лучше встретить хозяина уже в образе. К тому же Симона придерживалась мнения, что к сексу нужно переходить в начале свидания. К чему терпеть до окончания ужина или киносеанса, когда она и так устала после рабочего дня? Намного лучше, когда оба партнера только что из душа и полны сил.

Улыбаясь, Симона сбросила одежду, влезла в кружевное черное боди, пристегнула длинный хвост к поясу для чулок и надела обруч с кошачьими ушками.

— Выглядишь потрясающе, — похвалила она себя, посмотревшись в зеркало над диваном. За дверью послышались шаги Эрика. Когда он вошел в гостиную, Симона грациозно повернула голову и поприветствовала любовника кокетливым «мяу» в лучших традициях Арсы Китт.

Эрик расплылся в улыбке.

— Bay, — вырвалось у него. — Ты просто чудо!

— Спасибо, — отозвалась Симона.

Эрик приближался к ней с радостной улыбкой самого счастливого человека на Земле. Поставив пакеты с продуктами на кофейный столик, он отпихнул с дороги диванные подушки, присел рядом с Симоной и поцеловал ее в губы.

— Ты так сексуально выглядишь, — промурлыкал он, перебираясь на Симону и запуская руку под боди. Лаская гладкий живот, он добрался до груди, когда возле входной двери кто-то зазвенел ключами.

— Черт! — выругался Эрик, вскакивая. — Она вернулась раньше.

— Твоя жена? — уточнила Симона, подхватывая вещи.

— Прячься, прячься! — громким шепотом заорал Эрик. — Быстрее, сюда! — Он открыл дверцу одежного шкафа рядом с гостиной.

Симона подобрала вещи и, чувствуя себя донельзя нелепо, шмыгнула в шкаф. Эрик закрыл дверцу как раз в тот момент, когда вошла Синтия.

— Привет, милый, — услышала Симона.

— Привет. Ты сегодня раньше, — отозвался Эрик, стараясь держаться спокойно. — Как прошла поездка?

— Весьма продуктивно. Еще несколько таких командировок, и мы сможем переехать в прелестный домик в пригороде.

— Отлично, — сказал Эрик, чья привлекательность для Симоны упала до нуля. Как она и предполагала, семью обеспечивала Синтия, собиравшаяся на свои средства купить особняк в пригороде. Симона задалась вопросом, есть ли вообще у Эрика деньги.

— Ты вымыл кухню? А на балконе подмел, как я просила? — поинтересовалась Синтия.

— Да.

— Что?!

— Да, мэм.

Боже мой, мелькнуло в голове у Симоны, дамочка — настоящая стерва, заставляет обращаться к себе «мэм». Неудивительно, что Эрик ее обманывает. Симона попыталась представить, как Синтия выглядит, и решила, что не очень привлекательно. Судя по голосу, она уже немолода, чуть ли не пятидесяти лет.

— Что здесь происходит? Честно говоря, Эрик, — продолжала Синтия, видимо, заметив продукты на кофейном столике и диванные подушки, разбросанные по полу, — я ожидала, что ты будешь поддерживать в доме порядок, пока я в отъезде.