Вокруг света за 80... свиданий

Получив ответы, обследователи задавали претендентам еще несколько вопросов, после чего передавали заключения согласователям, которые пользовались этой информацией, чтобы определить идеальную Родственную Душу среди сотен других опрошенных претендентов.

Люди возвращались на следующий день выяснить, кто им подходит больше всего, а затем шли в лагерь Родственной Души, чтобы познакомиться.

«Костко» — один из старейших и наиболее популярных лагерей на Плайе. Каждый день сюда приходили сотни людей якобы позабавиться, но на самом деле всерьез надеясь, что мы поможем им найти Родственную Душу. И мы воспринимали их обращения так же серьезно.

Работая в две смены, с десяти утра до шести вечера, мы каждый день сидели в душной палатке и в буквальном смысле заливали потом анкеты, предлагаемые полным надежд заявителям. Подведенные тушью глаза эльфа в дредах наполнились слезами, когда она признавалась, как ждет человека, который бы любил сварку так же сильно, как она.

Француженка заявила, что в прошлом году жила со знаменитым «Любовником» Плайи и в этом хочет такого же, если не лучше. Совершенно обнаженный, если не считать шлема викинга, мужчина после двадцатиминутной дружеской болтовни расстроился и сказал, что хочет женщину, которой мог бы доверять.

Меня поразило, насколько надежды и мечты здешних жителей совпадают с теми, о которых я уже успела узнать в своих путешествиях.

Бесчисленное количество людей, одетых как сказочные персонажи или вообще голых, в современных костюмах или одних плавках (бикини), приходили к нам, садились за стол и говорили. Каждый день я выслушивала абсолютно одинаковые истории. И не важно, что вкусы или привычки были диаметрально противоположны, а характеры — совершенно различны. Цель была одна — найти кого-то похожего. Того, с кем было бы легко и хорошо. Они хотели спутника, который разделял бы их интересы, понимал и сосуществовал с ними в их мире.

И больше всего на свете люди не хотели быть одинокими.

Слушать, как они честно и открыто говорят, о какой Родственной Душе мечтают, было утомительно, но наполняло меня сочувствием. Конечно, я прекрасно понимала, что они испытывают (за исключением человека, искавшего Родственную Душу, которая будет запирать его в багажнике его же автомобиля), и хотела помочь всем, чем можно.

Иногда у меня получалось, как, например, с прекрасным художником-геем и обожающей сварку женщиной. В конце недели они пришли ко мне, в полном восторге от общества друг друга, и поблагодарили за то, что помогла им встретиться. Иногда ничего не выходило, как с нервным тридцатипятилетним учителем, который обеспокоенно признался, что ему никогда не везло в любви. Я была так уверена, что он гей, что мне даже в голову не пришло спросить, так ли это.

И когда я радостно объявила, что нашла для него идеальную пару (славного парня, ученого, приходившего накануне), его лицо трагически сморщилось, подбородок задрожал, словно в эпилептическом припадке, и я испугалась, что он вот-вот заплачет.

— Но я не гей! — возмутился учитель.

«Вы в этом уверены?» — едва не выпалила я, но его взгляд умолял меня сказать, что я ошиблась. Мне очень хотелось ему помочь найти счастье (с тем голубым ученым), но не хватило мужества подтвердить свою правоту. Погладив его по руке, я виновато пробормотала, что у нас наверняка найдется миллион подходящих женщин.

Он жалостно шмыгнул носом, все еще потрясенный и расстроенный. Быстро просмотрев анкету в надежде сменить тему, я прочла вопрос о талантах и радостно воскликнула:

— О, вот это интересно! Здесь говорится, что вы прекрасно изображаете… — Тут я осеклась. — Э-э… м-м-м… лягушку?

Может, я не так поняла?

Но он смотрел мне прямо в глаза, и хотя еще не вполне оправился от переживаний, все же откашлялся и… заквакал! Сначала тихо, потом все громче и увереннее. Несмотря на то что по-прежнему выглядел совершенно убитым, он все же не хотел упустить возможности показать свой коронный номер. Я изо всех сил старалась изобразить восторг и восхищение.

После особенно затейливого крещендо кваканье стихло. Я поблагодарила его за то, что поделился своим искусством (популярный ритуал в Америке), и пообещала сделать все возможное, чтобы найти ему Родственную Душу. Воодушевленный представлением, он искренне поблагодарил меня и вышел из палатки. Я потянулась к бутылке с водой и сделала огромный глоток. Может, жара настолько извела меня, что этот эпизод случился только в моем воображении?

Дни были наполнены эпизодами, подобными этому. Они перемежались калейдоскопом впечатлений и приключений, пережитых с другими обитателями «Костко».

Как-то Дженнит и я оказались у машины для порки. Я никогда не увлекалась садомазо, но когда мы с Дженнит натолкнулись на «Велосипедную госпожу», сидящую в своем седле, переднее колесо которого щетинилось отрезками металлической проволоки, то вдруг подумала: почему бы нет?

Я пошла первой и встала перед велосипедом так, что страшное колесо находилось в нескольких дюймах от моей задницы.

— Ты была очень дурной девчонкой? — строго спросила «Велосипедная госпожа».

Хотя меня даже в школе не били, я инстинктивно поняла — от моего ответа зависит то, что сейчас произойдет. И поэтому тщательно подумала, прежде чем пробормотать:

— Ну… если в целом… я была очень хорошей, только… в самом конце… может… не очень?

Надеясь, что ничего не испортила, я услышала, как «госпожа» крутит педали. Проволочные прутья легонько задевали мои плотные шорты. Однако когда педали завертелись быстрее, я почувствовала боль, сначала легкую, потом сильнее. Я охнула, но «Велосипедная госпожа» уже была в своей стихии и работала ногами в полную силу. Прутья безжалостно впивались в кожу.

Я открыла рот и оглушительно завизжала. К этому времени боль стала почти нестерпимой, и я орала так, словно меня режут.

И тут все закончилось. Я пошатнулась, сделала несколько неверных шагов и, поняв, что все кончено и меня действительно выпороли так, что я вряд ли смогу сидеть, рассмеялась. Не знаю, что я нашла забавного в этой процедуре: может, то, что для меня так и осталось тайной, как люди способны проделывать подобное ради удовольствия. А может, просто была счастлива, что попробовала нечто новое.

Обернувшись, я увидела «Велосипедную госпожу», взирающую на меня с уважением.

— Это было здорово, — кивнула она. — И держалась ты хорошо.

Ухмыльнувшись, я обернулась к Дженнит, которая в отличие от нас выглядела пришибленной.

— Пойдем, Восемьдесят свиданий, — прошептала она, хватая меня за руку. — Ты слишком шумишь.

— Но, Дженнит… — растерянно запротестовала я. — Ты следующая. Ведь ты тоже пойдешь, верно?

Притворившись, будто не слышит, Дженнит поспешно вскочила на велосипед и решительно заработала педалями. Я осторожно уселась в седло своего велосипеда и помчалась за ней, довольно неубедительно вопя:

— Не так уж это и больно! Вернись, трусиха!

Мне нравилась жизнь в «Костко», обитатели которого оказались чудесными, славными людьми. Я мгновенно почувствовала себя своей.

Особенную общность мы ощущали на совместных ежевечерних ужинах. Ужины всегда сопровождались речами: Рико благодарил нас за усердную работу; Гарри и его кухонные подсобники превозносились до небес за изумительную стряпню; Хэнк рассказывал, что происходило сегодня в «Магазине»; Элвис описывала потрясающий тематический лагерь, который только что обнаружила. Все принимали в обсуждениях самое искреннее участие, потому что чувствовали себя одной командой. Общий ужин и проникновенные речи были своеобразным способом это показать.

Мне особенно нравились те моменты, когда у нас с Гарри выдавалось свободное время. Днем мы частенько заглядывали друг к другу, но только вечерами могли провести вместе несколько спокойных часов.

Иногда мы оставались вместе со всеми обитателями, надевали бальные костюмы и шли в «Пром», где веселились на импровизированных балах или катались вместе с Оу-Би, показывая друг другу новые сооружения, появившиеся в этот день. А порой просто лежали в пыльном уюте диванов «Костко», наблюдая, как вокруг бурлит жизнь.