В эпицентре бури (ЛП)

— Я собиралась сказать, прежде чем ты перебил меня, что я… — было миллион вещей, которые я хотела сказать, но не могла подобрать слов. — Я очень рада, что ты взял меня с вами, — по крайней мере, это была абсолютная правда.

Дэш взглянул на меня на мгновение, прежде чем вернуться к дороге. Он сжал губы в негативном отражении своей обычной заразительной улыбки.

В грузовике повисла тишина на более долгое время, чем я могла вынести, и это была не комфортная тишина, но такая, которая была наполнена всем, что мы не сказали, и этого было достаточно, чтобы построить между нами стену.

***

Когда я вошла в свою квартиру, Хейл усиленно виляла хвостом. Я опустилась на колени, тут же подавшись к ней, чтобы тепло поздороваться. После того, как она несколько раз меня хорошо облизала и получила достаточно похлопываний от меня по заду, я встала и издала тяжелый вздох. События погони плюс то, что случилось с Дэшем, истощило меня. В то время как я была в восторге от того, что поняла, что могу и буду преследовать штормы всю оставшуюся жизнь, я была так же разочарована в своём сердце. Привязаться к Дэшу, прежде чем я даже успела приспособиться к тому, чтобы быть вне отношений, было неправильно, но, конечно, я не могла прекратить чувства, которые у меня были к нему.

Время.

Он обещал мне время. И как только бы я поняла, кем была вне жуткой жизни, которой жила последние восемь лет, тогда бы я знала, что делать с Дэшем.

Я встала, ища чем-бы отвлечься.

Вся моя одежда была постирана, сложена или развешена в моём шкафу, а кухня была более чистой, чем когда я переехала.

Мама.

Я покачала головой и прочитала записку, которую она оставила мне на холодильнике.

Сделала твоё любимое печенье, оно на столе. Ещё я купила несколько вещей в магазине для тебя. Пожалуйста, напиши мне, когда ты будешь дома, в безопасности. Люблю тебя. P.S.: Хейл была ангелом.

Я открыла холодильник. Мама купила не несколько вещей, она полностью заполнила холодильник. Это жест чуть не заставил меня плакать.

Вместо этого я положила крышку от пластикового контейнера на стол, схватила три тройных шоколадных печенья и устроилась на своём диване. После одного укуса вкус дома наполнил меня так, что я размышляла о том, чтобы позвонить маме и умолять её вернуться. Она могла поддержать меня и сказать, куда идти дальше, подобно тому, как когда я была маленькой и боролась со следующим шагом в сложной задаче.

Хейл запрыгнула на диван рядом со мной, её мягкие губы выглядели надутыми.

— Нет. Я уверена, что тебя достаточно баловали за последние два дня, — сказала я ей и доела своё печенье. Я откинулась назад и погладила её. Я не могла повесить это на маму. Это была моя жизнь… наконец, моя. Мне просто нужно было выяснить, как я хочу жить.

Глава 16

Прошла неделя, а я до сих пор не разговаривала с Дэшем. Он кивал мне во время занятий, но не более того. Он давал мне пространство и время, как я и просила, чтобы выяснить, кто я, и разобраться в драме своих отношений. Я уважала его больше за то, что он принял меня всерьёз, но также ненавидела его за это. Я скучала по нему каждый день — он был первым, с кем мне хотелось поговорить утром, и последним, о котором я думала ночью. Я знала, что это означает, что мои чувства к нему проникли глубоко, но я всё ещё не была готова. Было бы несправедливо, если бы кто-то из нас погрузился в отношения, поэтому я тянула и позволила ему держаться подальше от меня.

Мой телефон завибрировал на журнальном столике. Я заглянула в книгу «Изменение климата» и «Агроэкосистемы» и сразу опустилась назад на диван. Хейл мирно посапывала рядом со мной, её грузное тело грело мои ноги. Джастин звонил несколько раз в день, каждый день, с той ночи в общежитии. И я всё ещё отказывалась отвечать. В тот вечер, когда я рассталась с ним, я подумала, что Джастин заслуживает возможности серьёзно поговорить, чтобы дать нам возможность нормально расстаться, но увидев его с Линдси так быстро после всего, я знала, что не обязана ему ничем.

Я уставилась на слова на страницах передо мной, но они расплывались в одну большую чёрно-белую каплю. Я не могла перестать думать о нём.

Дэш.

Потеря Джастина должна быть тем, что я оплакивала, но я не могла заставить себя чувствовать больше, чем могла заставить своё тело реагировать на него так, как оно реагировало на Дэша.

Каждый раз, когда я закрывала глаза, наш поцелуй горел за моими закрытыми веками. Я никогда не чувствовала себя более живой или желанной в своей жизни.

Мой сотовый подал звуковой сигнал о новом смс. Я схватила его со стола, надежда переполнила мою грудь. Я мгновенно расстроилась. Джастин, он был в отчаянии:

«Нам нужно поговорить. Ты не можешь игнорировать меня вечно».

Мои пальцы тряслись. Я глубоко вздохнула и медленно выдохнула, перед тем как ответить ему.

Что сделано, то сделано.

Я откинула телефон на стол и поднялась с дивана. Хейл заворчала, но растянулась на всю длину, выполняя важную работу по сохранению моего места в тепле.

Через несколько минут я опустилась в обжигающе-горячую ванну. Я даже вылила в неё свою специальную бутылочку пены с лавандой.

Каждый раз, когда бы я ни ломала голову, прошлое и настоящее смешивались вместе. Воспоминания о Джастине и обо мне в средней школе перемешались с более поздними событиями, и всегда я всё меньше и меньше расстраивалась из-за того, как всё закончилось. Его быстрое предательство ужалило сильнее, чем сама потеря его, и я знала, что Дэш сыграл в этом огромную роль.

Мысли о будущем — о том, что Дэш и я могли бы иметь, поглощали все остальные с такой интенсивностью, пока я не почувствовала себя полностью изможденной и разбитой внутренне. Из-за чего мне пришлось отказаться от приятной мысли насладиться расслабляющим сном, взамен чему я занималась до того момента, пока больше не могла держать глаза открытыми.

Дружба с Дэшем не требовала усилий. Быть с ним было так же просто, как открывать глаза. И сейчас, после всего, я действительно чувствовала их открытыми в первый раз. Как будто я провела последние три года своей жизни в постоянном сонном состоянии, где всё было затушёвано серым, и Дэш стал тем, кто разбудил меня и показал цвета. Я даже не знала об их существовании.

Я опустила голову под воду. Я была настолько слепа. Я была влюблена в него. Ещё с того самого момента, когда он вечером заявился ко мне на работу. Но я ничего не могла с этим поделать. Момент был упущен.

Ключи, звенящие в моей двери, заставили меня поднять голову на поверхность. Последовал лай, я выскочила из ванны и быстро вытерлась, насколько могла, прежде чем натянуть свой халат и крепко подвязать его поясом. Я прошлёпала босиком по коридору и заглянула в глазок.

Снаружи ворчал Джастин и стучал в мою дверь, создаваемая им вибрация заставила меня подпрыгнуть.

— Серьёзно? Ты сменила замки? — крикнул он. Я сделала глубокий вдох. Я попросила персонал по обслуживанию квартир сменить замки на следующий день после того, как мы поймали его с Линдси. Я не хотела никаких неожиданностей, как сейчас.

— Блейк, я знаю, что ты дома! Открой, — в его голосе появилось отчаяние, а слова звучали нечётко.

Моё сердце колотилось у меня на груди, а в горле застрял комок.

— Я просто хочу поговорить. Просто выслушай меня, и я уйду.

Я закрыла глаза.

— Линдси сказала, что команда Дэша в последнее время выезжает на множество погонь за город. Мне просто нужно знать, что с тобой всё в порядке. Пожалуйста, Блейк, — попросил он.

Во мне вскипел гнев, я сжала челюсть. Сделав глубокий вдох, я пыталась успокоиться. Возможно, если бы мы могли объясниться, то могли бы двигаться дальше и не останавливаться на прошлом. Я провела пальцами по мокрым волосам и открыла дверь.

Джастин пролетел мимо меня, и я захлопнула дверь.