«Пылающая Эмбер» (ЛП)

— Это неправильно, — бормочу я, когда его дыхание ласкает мои губы.

Он слегка кивает головой, в полном согласии.

— Но такое чувство, что правильно, ведь так?

Не успевают наши губы соприкоснуться, как Джейд верещит:

— Что, мать вашу, вы двое делаете? Развяжите меня, чёрт возьми!

Момент испорчен, и я отстраняюсь. Мав тяжело дышит, он бросает на меня один единственный взгляд, после чего идёт к Джейд. Я смотрю в изножье кровати и вижу две волосатые ножки, а затем маленькое тельце в тот момент, когда крошечное существо ползет по её лодыжке.

Джейд вскрикивает.

— Что это за хрень? — она начинает дрыгать ногами. — Лучше бы это не было тем, о чем я думаю!

— Чёрт! Скорее, хватай ее! — кричит Мав.

Я не думаю. Я просто действую. Я подбираю футболку с пола и, пытаясь увернуться от бледных тощих ног Джейд, хватаю тарантула Таза. Потому что я уверена, если Джейд навредит Буп, Таз похоронит её заживо.

— Я её взяла! — говорю я взволнованно, с облегчением в голосе, после чего отступаю подальше от кровати.

Мав направляется к верёвкам и начинает развязывать Джейд.

— Это чертов паук Таза?

Буп наполовину выбирается из импровизированного кулька, который я соорудила из футболки, и Джейд испускает вопль под стать актрисе в фильме ужасов.

— Эта тварь ползала по моей ноге? Боже мой, иу, иу, иу!

Неистовыми движениями она проводит по ногам, потом рукам и груди, как будто она подвергается нападению миллиона муравьев.

— Она не на тебе. Я забрала её, — говорю я и закатываю глаза.

Джейд кидает на меня злобный взгляд и выбегает из комнаты.

От раскатистого смеха мои глаза удивленно распахиваются, а голова резко поворачивается в сторону Мава. Его смех хриплый и гортанный. Чертовски сексуальный.

— Я рада, что ты находишь это смешным, — говорю я. — Я чуть не пострадала от её костлявых ног.

Несмотря на то, что слова выходят суровыми, я ухмыляюсь. Его смех заразителен, и я замечаю, что смеюсь, правда, не так свободно и так громко.

Мав сгибается пополам, и его смех становится глубже. Непринужденнее. Он держится за бока. Это увлекательное зрелище. Когда он выпрямляется, он сплетает свои пальцы и заводит руки за голову. Он смотрит на потолок и, да, он все ещё смеётся. По-моему, это самое удивительное, что я когда-либо видела.

Это завораживающий вид не только потому, что во всей красе демонстрирует его великолепные мускулы, но и потому, что это первый раз, когда я вижу, как тьма полностью покидает его тело. Наблюдая за тем, какой он сейчас, у меня перехватывает дыхание, а в глубине души вспыхивает тоска.

Теперь я уверена. Это — прежний Мав. Тот, который был до того, как в его жизнь вошла Дана.

Его смех постепенно затихает.

— Боже, давно я так не хохотал, — говорит он. — Не могу поверить, что это было на её ноге, — затем он смотрит на меня и добавляет: — Ты отлично справилась. Если бы она... Таз бы её...

Он качает головой.

Ага, я точно знаю, что сделал бы Таз.

— Спасибо.

Подойдя к нему, я протягиваю руку и говорю:

— Нет проблем. Вот.

Глаза Мава округляются до размера мячей для гольфа, и он отпрыгивает назад.

— Чёрт! Убери эту тварь подальше от меня.

У меня челюсть отвисает, когда я замечаю панику на его лице. Потом меня осеняет.

— Вот почему я была тебе нужна. Ты боишься пауков.

Он с трудом сглатывает и трясет головой.

— Нет. Я должен был развязать её, чтобы она не...

Я снова пихаю ему паука. Он вскрикивает и выставляет руку вперёд, чтобы остановить меня.

Теперь настала моя очередь надрываться от смеха.

— Ты тоже!

— Господи. Ладно, ладно. Я тоже. Просто... убери её от меня подальше! — он проводит руками по голове. — Иди, засунь её в клетку или куда там надо.

Меня так и подмывает бросить Буп на него, но я противник жестокого обращения с животными, так что я сдерживаю себя.

Мав вытаскивает из кармана телефон.

— Позвони Тазу. Нажми на тройку.

— Почему ты сам ему не позвонишь?

— Потому что мне нужно снять эти простыни с моей постели. Я не собираюсь, чёрт подери, спать на них после того, как она на них побывала.

А, ну да, та девчонка. Какая гадость. Мне ни к чему это напоминание.

— Избавь меня от подробностей, Мав.

Его губы кривятся в ухмылке.

— Я имел в виду паучиху, Куколка. Не Джейд.

— А. Верно. Разумеется, паучиху.

— Не скажешь мне, почему тебя пугают веревки?

Я качаю головой.

— Меня не...

— Даже не отрицай. Пугают. Слушай, я заключу с тобой сделку. Ты не упоминаешь о моей проблеме с пауками, а я больше никогда не подниму тему с веревками. Договорились?

Через некоторое время я киваю.

Когда я выхожу из комнаты, Мав следует за мной в коридор, хоть и на безопасном расстоянии. Я пытаюсь открыть дверь Таза, но выясняется, что она заперта.

Когда оборачиваюсь назад, то обнаруживаю, что Мав смотрит на меня с задумчивый выражением на лице.

— Маленькие помещения... вот почему ты не закрываешь окно и дверь?

Мне хочется солгать ему, но я уверена, что он сейчас видит правду на моём лице.

— У меня что-то вроде клаустрофобии.

Он склоняет голову набок и в течение минуты изучает меня.

— Почему ты сразу не сказала мне?

— Ты не дал мне шанса объясниться.

Он и правда ведёт себя сейчас по-человечески, и я понятия не имею, как мне справиться с этим новым Мавом.

— Знаешь, приятно видеть тебя таким.

Он опускает взгляд на свою грудь.

— Каким? В таком виде?

Я смеюсь и качаю головой.

— Вау. Какая самоуверенность. Нет. Не таким... «Я — болван... Джейн».

Я даже подражаю голосу Тарзана. Всё веселье мигом сходит с его лица.

О, ради всего святого, Эм... Тебе обязательно нужно было все испортить? Почему ты не могла просто держать свой рот на замке?

— Неважно. Забудь, что я сказала, — бормочу я. Отвернувшись от него до того, как он успеет наградить меня рассерженным взглядом, я нажимаю в телефоне на тройку.

Таз отвечает на втором гудке.

— Да?

— Это Тыковка. Я нашла Буп.

В течение секунды Таз молчит.

— Оставайся на месте.

Связь обрывается. Я смотрю на телефон. Это телефон-раскладушка. Возможно, один из тех, что с предоплатой. На долю секунды, я рассматриваю вариант спросить Мава, не могу ли я сделать ещё один звонок. Я не хочу ничего больше, как позвонить Сандаун и Уилл. Но я знаю ответ Мава. И я только что оскорбила его, так что сейчас, вероятно, не самое лучшее время просить оказать такую любезность.

Мав выходит из своей комнаты с ворохом простыней. Он бросает их к моим ногам. Сейчас на нем темно-синяя футболка, на лице равнодушная маска, а в глазах ноль эмоций. Он вырывает свой телефон из моей руки и, как только возвращается в свою комнату, хлопает дверью.

— Я так полагаю, ты хочешь, чтобы я их для тебя постирала? — кричу я ему вслед.

Включается музыка, настолько громко, что, если я крикну ещё раз, он меня не услышит. Из комнаты доносится песня «Wicked Game» в исполнении Stone Sour, и по какой-то причине мои руки тут же покрываются мурашками, а мой желудок скручивает в узел.

Я вздыхаю и смотрю на свёрток в моей руке.

— Может, мы вернем тебя обратно? А? Хочешь провести ночь с дядей Люци, Буп?

Она шевелится, пытаясь освободиться.

— Не волнуйся, девочка. Я так с тобой не поступлю. К тому же, Таз соскучился по тебе.

Глава 15

Хороший игрок в покер знает, когда блефовать, когда играть, а когда сбросить карты в том случае, если фортуна не на твоей стороне.

ЭМБЕР

Моя рука по локоть в унитазе, когда я чувствую, как кто-то подталкивает меня сзади в задницу. Испугавшись, я, расплескивая повсюду воду, резко поворачиваюсь и сталкиваюсь с белым английским бульдогом. Он старый, грузный, с коричневым пятном вокруг левого глаза и слюнями, капающими с уголков его пасти.