Замок из песка

— Куда едем, девушка? — поинтересовался он, галантно поддержав загибающийся край схемы.

Я, напуганная рассказами Антипова об алчных московских таксистах, торопливо отстранилась:

— Нет-нет, спасибо, никуда.

— Да ладно вам, бросьте. Много не возьму… Я же не постоянно тут работаю, так, подхалтуриваю немножко.

— И все-таки я на метро.

— Зря, между прочим! Переход на Кольцевую закрыт, так что мотаться будете неизвестно сколько… Тем более, я гляжу — вы не местная?

— Еще раз спасибо, но мне удобнее общественным транспортом. — Я решительно свернула карту и засунула ее в сумочку. Парень только развел руками:

— Ну, если так — настаивать не буду. Скажите хоть, куда вам ехать. Я подскажу, как быстрее добраться.

Высокий, светловолосый, с немного вздернутым носом и открытой улыбкой, он производил довольно приятное впечатление. Да и осторожный Валера ничего не говорил о том, что нельзя спрашивать дорогу у малознакомых людей.

— Если не трудно, подскажите, — я смущенно улыбнулась. — А то мне и в самом деле самой не разобраться… Какую-нибудь гостиницу, только не слишком крутую и дорогую. Чтобы просто пару ночей переночевать. Ну и, конечно, не так, чтобы шестнадцать человек в номере и тараканы по головам бегали.

— Вот до чего все пугливые, а! — Парень коротко хохотнул и упер руки в бока. — Сейчас у меня в машине сидит одна такая же… Нет, я вам, конечно, объясню… Просто девица одна с сумками в два раза больше ее самой тоже гостиницу спрашивала. Уже и вещи ее в багажник погрузили, а она говорит: «Одна с вами не поеду, еще завезете куда-нибудь». И взять-то с нее хотел всего тридцатку! Кстати, если бы ты села, по пятнашке бы вышло, вам ведь в одну сторону… Ну, в общем, ладно. Слушай, как добираться: спустишься сейчас в метро, доедешь до станции «Охотный ряд», там пересядешь…

— Подождите-подождите… — Мой затылок уже понемногу начинал плавиться от жары, а вид толпы, непрерывным потоком текущей в метро, действовать на нервы. — Сколько, вы сказали, получится? По пятнашке?.. Если до самой гостиницы, то, наверное, поедем.

— Естественно, поедем! — обрадовался парень и легко подхватил обе моих сумки.

Угрюмая девица с двумя тинейджерскими косичками, в кепочке козырьком назад и пестрой жилетке, надетой поверх белой майки, и в самом деле сидела на заднем сиденье. На звук открываемой дверцы она обернулась, и я увидела светлые глаза с темными ободками вокруг радужной оболочки, мелкую россыпь веснушек на носу. В остальном девица была ничем не примечательной.

— Вот, нашел тебе товарку! — объявил водитель, бросая мои сумки в салон. — Теперь-то поедем?

— Теперь поедем, — флегматично отозвалась та, отодвигаясь в дальний угол.

А в общем, она оказалась довольно милой. Всю дорогу болтала об экологической экспедиции, в которую они собирались всем курсом пединститута, о биофаке Московского университета, о какой-то распрекрасной тусовке в переходе на Арбате. Когда наша машина, нелепо чихнув, остановилась прямо посреди улицы, Оля, так звали мою попутчицу, как раз вещала о нейролингвистическом программировании.

— Черт, приехали! — выругался водитель, несколько раз яростно крутанув ключ зажигания. — Как чувствовал, что эта колымага сегодня сдохнет!

— А зачем же пассажиров брал, если чувствовал? — проворчала Оля.

— Ничего, прорвемся! — Он подмигнул нам и взялся за ручку дверцы. — Вам ведь, девушки, спешить некуда, если я правильно понимаю?..

Спешить нам, конечно, было некуда, но возился он слишком уж долго. Копался в моторе, опять ругался, теперь уже нецензурно, видимо, полагая, что его не слышно.

— И за такой вот сервис мы платим по пятнашке! — заметила моя попутчица, когда его согбенная спина в очередной раз показалась из-за открытого капота. — У меня предложение: давай цену скидывать?

— Да неудобно… — замялась я.

— Неудобно штаны через голову надевать… Короче, ты не выступай, а просто положись на меня.

Через пару минут парень снова заглянул в салон.

— Эй, девчонки, — на щеке его темнела грязная полоса, — помощь требуется… Выйдите кто-нибудь, посмотрите, проскакивает искра или нет. А я здесь поковыряюсь.

Оля с силой нажала на ручку, дверца не открылась.

— С твоей стороны удобнее, — водитель смешно сморщил нос и подмигнул мне заговорщически и виновато. — Уж извини, что так получилось.

В двигателях я абсолютно ничего не понимала, но все-таки вышла из машины и покорно выслушала объяснения, откуда может выскочить искра и что нужно при этом делать. Передо мной были черные, маслянистые внутренности машины, за моей спиной — прекрасная Москва с высотными белоснежными домами. Искра не проскакивала, спину ужасно пекло. И я очень обрадовалась, когда парень наконец позвал меня обратно.

Сумочка моя уже благополучно лежала на Олиных коленях.

— Чтобы ты за кошелек не хваталась, — объяснила она шепотом, когда я уселась на заднее сиденье. — А то с тобой и цену не скинешь… У меня мелочи много, я всю ее ему сбагрю, а с тобой после рассчитаемся. Все равно в гостинице вместе жить.

Водитель, может быть, и услышал, но ничего не сказал. А я, совсем не уверенная, что мы поступаем правильно, просто пожала плечами.

Когда машина остановилась в узеньком переулке перед трехэтажным серым зданием с вывеской «Гостиница «Октава», Оля перевернула свою кепку козырьком вперед и начала с места в карьер:

— Мужик, тебе не кажется, что мы слишком долго ехали?

— А что, проблемы какие-нибудь? — так же, без околичностей, спросил он.

— Да денег ты многовато запросил… Давай пятнашку за обеих, и мы в расчете.

— Оль, может, не надо? — Я подергала ее за рукав майки.

Она только нетерпеливо отмахнулась, а водитель печально вздохнул:

— Эх, девчонки-девчонки, такие молодые, хорошенькие, а такие жадные! Что вам эта пятнашка? Чипсов себе с пивом купите — и все! А мне на бензин бы пригодилась… Ладно, черт с вами, давайте двадцатку, и мы в расчете.

Оля полезла в карман за деньгами, а я отвернулась к окошку: смотреть на парня почему-то было неудобно.

— Ты давай уже, выгружайся, — попутчица вернула мне сумочку и подвинула ногой спортивный баул. — Да иди, выясняй, где у них администратор водится. Я сейчас вещи свои из багажника заберу и тоже подойду.

Наверное, вещей у нее оказалось очень много, потому что я успела переждать двух человек у стойки администратора, изучить «Правила проживания в гостинице» и объяснить дежурной, что нам нужны или два одноместных номера, или номер на двоих, а Ольга так и не появилась.

— Ну, давайте пока ваши документы, — в конце концов предложила дежурная, нетерпеливо оглядывающаяся на закипающий в подсобке чайник. — Паспорт и залоговую сумму. Подружка ваша потом подойдет и сама оформится.

— Хорошо, хорошо, — я полезла в сумочку за паспортом и еще прежде, чем раскрыла его, похолодела от ужаса. Паспорт был слишком тонким и слишком легким. Еще полчаса назад в нем лежали четыреста долларов пятидесятидолларовыми купюрами и шестьсот тысяч нашими российскими полтинниками. Теперь денег не было. Как не было возле гостиницы ни красной машины улыбчивого шофера, ни моей чудесной попутчицы с ее мнимыми сумками и нахальными косичками…

Этого надо было ожидать. Валера еще в Северске предупреждал:

— Будешь такими распахнутыми глазищами на мир смотреть, обязательно куда-нибудь вляпаешься! Это тебе не Урюпинск, а столица! Ухо надо держать востро!

Еще он уговаривал меня ни в коем случае не поднимать валяющиеся под ногами пачки денег, не нажимать на кнопочки «лохотронов», не брать бесплатные лотерейные билетики. Тогда я только слушала и весело кивала. Наперсточников и лохотронщиков вполне хватало в Северске. Мне казалось, что на такие штучки я уже не куплюсь. Еще Валера, деликатно откашливаясь и глядя куда-то в сторону, рекомендовал зашить крупные деньги в трусы или лифчик. («Ну, как там у вас, женщин, полагается…») А я представляла себя в белых льняных брюках, коротком бирюзовом топике, но с пачкой денег в трусах и снова безмятежно смеялась…