Любовный квадрат

Саймон Лонг был ничейный дурак. Холостяк в свои сорок шесть, он посвятил жизнь политике и дальнейшему возвеличиванию Британии. Партийная карьера довела его до наивысшего поста. Став премьер-министром, он решил, что следующим доказательством его приверженности традиционным ценностям и благополучию страны будет женитьба, позволяющая обрести не только верного друга, но и помощницу.

Их истинные отношения некоторое время были скрыты от всех. Но скоро ухаживание, которое вначале, действительно, являлось только сплетней, стало правдой, вернее, полуправдой, способствующей очень хорошему настроению. Тихий ужин в удаленном от людных дорог деревенском ресторанчике превратился в сенсацию для первых полос лондонских газет. То ли владелец ресторана, то ли пресс-секретарь Лонга дали частную информацию репортерам. Джорджина считала все это игрой и забавой. Они оба свободны. Хорошо смотрятся вместе на фотографиях. Наблюдение за действиями королевской семьи дало ей бесценный урок: пусть средства массовой информации думают, что используют тебя, в то время, как на самом деле ты используешь их!

Вскоре Саймон и леди «Британская Старина» стали появляться вместе. По протоколу никто не смог бы пригласить их, как пару, но секретарь премьер-министра был изобретателен. Банкеты, концерты, дипломатические приемы и светские рауты довольно быстро позволили им стать членами утонченных и привилегированных кругов Букингемского дворца.

Одним из наиболее романтических нюансов было то, что в течение первых безмятежных недель они очень мало времени проводили наедине. Это напоминало Джорджине прочитанные истории о звездах старого кино, которые на свои юбилеи давали интервью о том, как безумно счастливы были вместе. Но надо признать, чем, больше времени она проводила с Саймоном Лонгом, тем больше он ей нравился. Лонг имел старомодные хорошие манеры, был знаком с законами экономики и бизнеса. И, насколько могла судить Джорджина, был настоящим джентльменом. Он пылко верил в парламентскую систему и в попытку возродить ныне умирающий дух превосходства британского качества, который однажды сделала английские товары и услуги престижными для всего мира.

Вначале это радовало ее, в дальнейшем начало беспокоить. Саймон никогда не пытался, по выражению Моны, трахнуть ее. Между ними не было проблесков страсти, по крайней мере, с ее стороны. Возникла бы ужасная неловкость, если бы Лонг вздумал соблазнить Джорджину. В тех случаях, когда он подвозил ее в Челси Мьюз на своем старинном «ХКЕ-120», охрана и пресса, как обычно, находились рядом. Она воображала, что Лонг мог бы официально пожелать ей спокойной ночи, а позже вернуться в одиночестве пешком или на такси.

На его месте Джорджина именно так бы и поступила, но женщины всегда более изобретательны, чем мужчины. Однако, отбросив эгоизм в сторону, надо сказать, что ситуация и в таком виде очень мила. Как заявила Джорджина одному писателю, требовавшему подтверждения слухов о ее тайной помолвке, она замужем за своим бизнесом. Успех – окончательное удовлетворение.

– Он лучше секса?

– Комментариев не будет.

В ее жизни нет потребности в мужчине, так, во всяком случае, сказала она Нику Элбету спустя месяц после начала дружбы с Саймоном. Вначале ревность Ника доставляла удовольствие. Ник никогда раньше не реагировал на других мужчин, возникающих на ее пути, и он едва ли мог требовать верности. Но Саймон Лонг был птицей иного полета.

Последний раз Джорджина видела Ника, когда он в пьяной ярости без предупреждения явился в Челси Мьюз.

– Я знаю, этот ублюдок здесь! – орал он, направляя бампер своего мини-«Метро» прямо в желтую дверь, пока не затрещали петли и не включилась сигнализация.

– Я не потерплю этого, Ник! – приказным тоном заявила Джорджина, стоя перед ним босиком, в тонкой, как паутинка, ночной рубашке.

– Где он?!

– Тебе повезло, что его здесь нет! Я была бы вынуждена вызвать полицию и сдать тебя.

– Я люблю тебя, Джорджина! Я не позволю тебе выйти за него замуж!

– То, что я делаю или не делаю, не твоя забота, – сказав это, она поверила сама себе.

– Джорджина, но мы любим друг друга! Мы принадлежим друг другу. Я хочу жениться на тебе.

Она взглянула на Ника и внезапно совершенно искренне подумала, что ужасно устала от всего этого безобразия.

– У тебя есть жена, Ник.

– Я получу развод, обещаю! Действительно, можно найти способ аннулировать брак.

– Хорошо. Тогда мы сможем пригласить Папу Римского на нашу свадьбу.

– Пожалуйста, дорогая. Я заклинаю тебя. Обещай, что не выкинешь какой-нибудь трюк. Ты не можешь выйти за этого тупого педанта. Я не позволю тебе!

– Убирайся, Ник! Я не желаю больше видеть тебя!

– Но, Джорджина, дорогая!

– Убирайся! На этот раз я искренне хочу этого! Она смотрела, как Ник рванул машину к выезду на дорогу. Сказав последние слова, Джорджина поняла, что, действительно это имела ввиду. Ты надоел мне, Ник Элбет. Если Саймон Лонг попросит выйти за него замуж, именно так она поступит.

Последние новости о Нике пришли с газетными сообщениями и фотографиями Ника и Роксаны на международном турнире по поло в Аргентине и с загадочными открытками, посланными из различных точек Южной Америки. В фирменном конверте роскошного отеля в Рио-де-Жанейро лежали скомканные вырезки из португальских, испанских и французских газет со снимками Джорджины и Саймона. И никакой записки. Боже, до какого идиотизма можно докатиться!

Вечером, накануне Рождества, когда Саймон Лонг предложил ей руку и сердце, поблизости не было дурацких фотографов. Подаренное им кольцо оказалось точным дубликатом того, что преподнес Диане принц Чарльз – огромный овальный сапфир, окруженный четырнадцатью бриллиантами, был укреплен на восемнадцати каратах белого золота. Сделанное королевским ювелиром, оно стоило более тридцати тысяч фунтов. Джорджина знала это кольцо так хорошо не только из-за интереса к королевской семье, но и потому, что превосходная подделка обручального кольца принцессы Ди стала постоянным бестселлером в магазинах «Британская Старина» и с ходу распродавалась по пятьдесят фунтов за штуку.

Ответить можно традиционным клише.

– Это так внезапно, Саймон. Я не знаю, что и сказать.

– «Да!» Простое «да» будет прекрасно.

Его предложение правда было внезапным, и она, действительно, не знала, как ответить. Возможности пугали ее разум. Она – монооркестр, причем, просто превосходный. Так много лет единственной целью в ее погоне за мужем был Ник Элбет. Так много лет он являлся для нее нестерпимым желанием, утоляемым ненадолго во время их встреч, но никогда не удовлетворенным полностью.

Осознание, что она может жить без Ника и чувствовать себя при этом превосходно, пришло к ней, когда в ее жизни появился Саймон. Реально глядя на ситуацию, она сделала вывод, что провела всю сознательную жизнь, около двадцати лет, в одиночестве, независимая женщина, которой не с кем поговорить, кроме себя самой. Возможность делать именно то, что хочет, когда и как того желает дал ей успех.

Замужество будет означать абсолютные перемены. Разделять с ним спальню, тратя время не только на романтические разговоры. Приспосабливаться к его графику, его привычкам, его потребностям. Думать о себе, скорее, как о части «мы», чем просто «я». Принять обязанности жены премьер-министра в добавление к собственным хозяйским заботам. Переехать на Даунинг-стрит, 10, о Господи, и быть взорванной террористами!

С другой стороны, многое приобреталось. Брак с Саймоном поставит ее на солидное, заметное место в высших эшелонах власти, с постоянным и мгновенным допуском во внутренние дела правительства, в банковские и коммерческие сферы, ко всевозможным средствам коммуникации. Она часто думала о создании собственного телевизионного шоу под названием «Леди Старина». В противоположность скучным программам об антиквариате, туда приглашались бы простые люди с просьбой приносить предметы старины семейного наследия и странные вещицы, найденные в сундуках, по типу тех, которые положили начало ее предприятию. Группа экспертов оценивала бы принесенное, а она расспрашивала бы гостей об их судьбах и историях, связанных с фамильными сокровищами. В финале предполагался громкий аукцион, абсолютная противоположность торгов у Сотби, а публика в студии выступала бы в качестве покупателей.