Азбука любви

– Мы с Генри пойдем наверх, – сказала девушка устало, но стараясь четко выговаривать слова. – И не будем вам мешать. Если в дверь позвонят, откройте, пожалуйста, – я жду мою подругу Рону, она заберет Генри до завтрашнего утра.

Гейб молча смотрел вслед молодой женщине, которая быстро поднималась по лестнице на второй этаж. Генри хихикал, подпрыгивая, когда Кейси покачивала бедрами. После того как женщина и ребенок скрылись за дверью, Гейб огляделся. Дом был само воплощение беспорядка, бестолковости и… безобразия. А женщина? Подумать только, он предполагал, что она могла оказаться человеком, который спланировал «алфавитные ограбления»! Да она не то что чужой замок открыть не сможет – она и свой ключ не разыщет среди неряшливо разбросанного барахла.

Мысли Гейба вернулись к настоящему. Значит, она приняла его за сантехника. Интересно, почему? Может, стоит обидеться? Или наоборот – порадоваться?

Он вздохнул и ощутил тонкий запах, который приятно защекотал его обоняние. Корица, с кухни пахло корицей. Как обидно! Он всегда мечтал найти дом, где его ждали бы и где на кухне сладко пахло яблоками и корицей. Но это не тот дом и, несомненно, не та женщина.

Да, были некоторые моменты, когда его сердце билось быстрее… Например, когда она вытянула ножку, чтобы выключить магнитофон. Ножка была очень даже… И маленькие пальчики с безупречно гладкими, покрытыми красным лаком ноготками. Или то кружевное белье вряд ли принадлежало медвежонку, да в сочетании с тягучим южным говором… И даже зеленые презервативы – в конце концов, почему бы нет? Когда-то в колледже он тоже… м-да. Но все остальное – жуткие полосочки на волосах, голубые губы и зеленый оттенок лица – бр-р, такие вещи сразу и навсегда убивают желание.

И кто, интересно, такой Брик, чьи резинки он должен выловить из унитаза? Ишь ты, тройной супер – да такого и не бывает, кажется.

Гейб пребывал в замешательстве. Кейси решила, что он сантехник. А стоит ли ее разочаровывать? Может, починить ей чертов туалет и смотаться отсюда по-тихому? Точно, так он и сделает. Поедет домой и выспится. Материала для статьи больше чем достаточно и совершенно ни к чему терять вечер в обществе какой-то ненормальной. Робкие протесты совести, которая напоминала, что нельзя не прийти на назначенное свидание, Гейб заглушил мыслью о том, что оказывает женщине неоценимую услугу, спасая дом от потопа. Бесплатно, между прочим. Попозже он позвонит и оставит извинения на ее автоответчике. А статья, которую он напишет, несомненно, понравится Хэнку, и в ней найдется место и для празднично одетого медвежонка, и для экстравагантной внешности Кейси…

Телефон звонил. Кейси произнесла множество известных ей нехороших слов и даже сочинила пару новых. Телефон звонил. Она сняла холодный компресс с заплаканных глаз и горящего лба и послушно направилась к аппарату. В конце концов, никто, кроме нее, не виноват в ее мигрени. Не надо было после такого ужасного дня реветь полночи в подушку.

А приснившийся кошмар – даже рассказать никому нельзя. Подумать только, ей снилось, что она занималась любовью с этим тупым сантехником! Во сне дыры на его джинсах располагались несколько иначе, то есть на самых что ни на есть стратегически важных местах, и ни одно из них она не пропустила, лаская его тело губами и языком. Боже мой, да у нее до сих пор колени дрожат от возбуждения, пережитого от его воображаемых прикосновений. У него были сильные руки и восхитительно небритый и колючий подбородок… И он шептал ей на ушко такие слова – они как раз отвечали всем ее самым смелым эротическим фантазиям! Ну так ведь на то и сон…

Дзынь! «Ох моя голова! Чертов телефон!» Кейси схватила трубку. «Если это Трэвис, я позвоню в полицию, – мрачно решила она. – А если Габриэл Торнтон с запоздалыми извинениями – просто повешу трубку».

– Алло.

– Привет, Кейси, как прошло свидание?

Жизнерадостный голосок Роны причинил Кейси почти физическую боль. Она сунула в рот две таблетки аспирина и запила их глотком воды.

– Он не пришел.

– Свинья!

– Ты преуменьшаешь. Свиньей я его обозвала еще вчера в восемь вечера. К утру у меня остались только нецензурные названия, да и то немного.

Рона засмеялась:

– Прости, Кейси. Все мужики сволочи, и ты только что получила еще одно подтверждение.

– Ты права. Но и я тоже хороша! До сих пор не могу поверить, что согласилась на твои уговоры и поместила в газету это дурацкое объявление.

– Эй, ты не должна так легко сдаваться! Говорю тебе, я сама столкнулась однажды в магазине с тремя женщинами – они выбирали себе белье для медового месяца. И все трое нашли мужей через газетные объявления о знакомстве.

Кейси хмыкнула:

– Да я и не надеялась встретить принца или сразу же будущего мужа. Я… просто рассчитывала увидеть более-менее нормального парня, с которым можно поболтать и поужинать где-нибудь.

Даже Роне она не расскажет о своем сне. Может, сходить к психиатру? Или еще разок вызвать сантехника? Она в любой момент может устроить засор в кухонной раковине. Или в туалете на втором этаже. Конечно, разговаривать он не мастак, но ведь ничего не доказывает, что он и в других отношениях так же безнадежен. В конце концов, раз он умеет работать руками… М-м…

– А парень, который иллюстрирует твои книги? Он ведь приглашал тебя пообедать?

Кейси вздохнула:

– Да, но мы с Бриком просто друзья. И если я решу состроить ему глазки, его девушка Шейла убьет меня. Она вцепилась в него, словно пиявка.

– И все же нельзя так сразу сдаваться. Вдруг все же подвернется приличный парень. Помни, если Трэвис потащит тебя в суд, то, что ты не замужем, обернется против тебя.

– Знаю. – Кейси прижала трубку плечом и развернула утреннюю газету. – Как там мой сорванец?

– Просто ангелочек, – хихикнула Рона.

– Само собой, он всегда такой в гостях, – фыркнула Кейси, рассеянно скользя взглядом по газетному листу.

– Слушай, неужели твой сантехник даже не позвонил?

– Представь себе, нет… И знаешь, что еще странно. Мне позвонил какой-то другой сантехник и стал извиняться, что не смог прийти, так как у него был срочный вызов…

Один из заголовков привлек ее внимание.

– Слушай, Рона, тут как раз статья в газете «Знакомство по объявлению: исполнение мечты или разочарование…» Слушай же. – И Кейси начала читать вслух: – «Многие дают объявления о знакомстве в газету, действительно надеясь таким образом отыскать свою половинку и найти истинную любовь. Они стараются приукрасить себя и подобрать нужные слова, чтобы привлечь идеального партнера. Но зачастую вместо большого и светлого чувства их ждет неприятный сюрприз или просто очередное разочарование».

Просмотрев материал, Кейси выбрала и прочла подружке описания пяти женщин, с которыми встречался автор статьи. Одна из них встретила предполагаемого кавалера одетая в старый купальный халат и отправила его чинить унитаз.

– Какого черта? – Кейси торопливо заглянула в конец статьи и нашла имя и фамилию автора. – Боже мой!

– Что случилось? – Рона на другом конце провода была немало озадачена всплеском эмоций подруги.

Забыв про телефон, Кейси торопливо читала дальше. Габриэл Торнтон, написавший статью, использовал ее и четырех других женщин, чтобы состряпать убедительные доводы против знакомств по объявлениям. Он в деталях описал свой визит в качестве сантехника. Похоже, он решил, что она не в себе… А какого черта, интересно знать, он прикидывался сантехником? Наверняка специально пришел на час раньше, чтобы раздобыть материал для своей гнусной статьи. Значит, он и не помышлял о настоящем свидании…

– Кейси?

Кейси очнулась, услышав голос подруги. Ярость переполняла девушку, даже в ушах звенело. Глубоко вздохнув, она постаралась взять себя в руки и спросила:

– Слушай, Рона, ты сможешь присмотреть за Генри до обеда?

– Конечно. У тебя все в порядке? Ты сегодня что-то не в себе.

Кейси зловеще улыбнулась, аккуратно складывая газету. Вот и она туда же. Именно так ее охарактеризовал Габриэл Торнтон в своей статье, которую вся Атланта читает за утренним кофе.