Пешка в чужой игре

– Тогда почему ты пытаешься меня отговорить?

– Не знаю… Впрочем, знаю! Я же говорила, что Сара Патрик спасла многих обреченных на смерть в Оклахома-Сити. Я так преклоняюсь перед этой женщиной, что назвала бы в ее честь своего первенца.

– Не болтай глупостей, Марго. Ей нет никакого дела до твоего первенца. У нее есть ее собака, и ей этого вполне достаточно.

– Все же выслушай меня, Джон.

– Я слушаю. Именно этим я и занят.

– Прошу тебя, Джон, не втягивай Сару и Монти в свои игры. Или хотя бы не сейчас. Беднягам так досталось, дай им немного вздохнуть.

– Где она?

– На пути из Баррата. Они пробыли в Турции пять дней после жуткого землетрясения.

– Я видел в выпуске новостей.

– Но тебя это не волнует…

– Судьба Бассета меня волнует гораздо больше, – прервал ее Логан.

– Так что я должна сделать? Позвонить ей или послать парней, чтоб их с Монти схватили и доставили к тебе?

– В первом случае она пошлет тебя к черту, во втором мы можем не выиграть время, а проиграть. Я, как истинный джентльмен, избавлю тебя, леди, от грязной работы и возьму все на себя.

– Боюсь, что Сара обо всем догадается и навесит на меня всех собак.

– А что, у нее их разве много?

Марго рассмеялась:

– Чувство юмора, во всяком случае, ты не потерял. Перед ним, Джон, невозможно устоять.

– Ты тем не менее стоишь передо мной, как крепость, уже одиннадцать лет, хоть я и шучу постоянно.

– О'кей. Как мне связаться с тобой? Ты летишь прямо в Феникс?

– Нет. В Атланту.

Повисла напряженная пауза.

– Собираешься встретиться с Евой?

– А с кем же еще?

– О!

– Что тебя удивляет? Не знаю, что ты там подумала, но учти, что любовный колодец высох до дна. Мы с Евой теперь всего лишь друзья.

– Помилуй бог тех, кто еще верит, что ты сентиментален, Джон Логан, но я все-таки сомневаюсь.

– Дело твое.

– Ты, может, все-таки объяснишь, что с тобой произошло? – не выдержала Маргарет.

– Нет, даже если ты сгоришь от любопытства.

– Я не лезу в твои сердечные дела, Джон, но… После того как ты провел с нею целый год, мы все надеялись, что…

– Если мои сотрудники будут этим заниматься, я всех уволю. Запомни, Марго, мне не нужна секретарша, сующая нос в мою личную жизнь.

– Я никогда не была любопытна, Джон, но в мои обязанности входит следить за курсом наших акций.

– Курс их не должен зависеть от того, с кем я резвлюсь в постели. Ты сможешь связаться со мной в Атланте в отеле «Ритц», – сказал Логан, подводя итог разговору.

– Если ты собираешься сразу же встретиться с Сарой Патрик, я установлю за ней наблюдение и задержу до твоего прилета.

– Незачем, я успею.

– Но она уже зарезервировала билет на рейс из Атланты в Феникс.

– Я ее перехвачу.

– Тогда действуй по своему усмотрению. Ты хочешь отправить ее и Монти прямо в Санта-Камаро?

– Нет, сначала в Боготу. Под предлогом каких-нибудь поисков пропавших.

– Кто в это поверит? – усомнилась Маргарет.

– Но женщина с собакой, шастающая из дома в дом и задающая вопросы, встревожит осиное гнездо. А мне это как раз и нужно.

– Бог тебе судья, Логан, но ты сильно рискуешь.

– А когда было иначе? Если позвонит Каслтон, сразу же соедини нас. Он осторожен и побоится набрать мой личный номер, так ты уж позаботься, чтобы наш с ним разговор состоялся. Он будет звонить только в крайнем случае, когда нож уже приставлен ему к горлу.

– С этим проблем не будет.

– Ошибаешься. Проблемы обрушиваются, как град из тучи. Ладно, пока расстаемся. Жду новостей.

Логан отключился.

Ему следовало бы принять во внимание, что Маргарет горой встанет на защиту Сары Патрик. Маргарет Уилсон была заядлой феминисткой и сотворяла себе кумиров из тех особ женского пола, которые упрямо отстаивают свою независимость и делают карьеру без мужской направляющей руки.

По этой же причине она преклонялась перед Евой Дункан. Ева была высочайшего уровня специалистом по воссозданию из найденных останков, подчас поврежденных безжалостным временем, внешнего облика погибших. В своей профессии Ева преодолела самую высокую планку. Уникальная женщина.

Логан не виделся с ней уже месяцев шесть. Он проделал сложный извилистый путь от любовника Евы до близкого друга, как он заявил Маргарет. Но так ли это? К Еве он испытывал чувства, какие не возбуждали в нем никакие другие женщины, и он пытался на протяжении этих месяцев разобраться в себе самом… Что это? Безрассудное влечение, желание подавить схожую с ним сильную личность, уважение к равному партнеру, а может быть, жалость? Целый набор эмоций, хоть закладывай их в компьютер без всякой надежды получить однозначное определение.

Она властно вторглась в его жизнь после первой же их встречи. Нет, незачем лукавить. Он сразу влюбился. Другого определения его состоянию не было. Джо Квинн утверждал, что Логан уступает ему лишь в одном: в способности любить Еву так, как она того заслуживает, и в результате Логан ему поверил. Он ушел с площадки побежденный, но с достоинством, словно гордый мальчишка, отказавшийся из-за одноклассницы пускать кровь из носа более удачливому сопернику.

Черт подери, вся эта история годится для юнцов школьного возраста и смахивает на «мыльный сериал»!

Все, хватит, личные проблемы побоку! Пусть Ева выходит замуж за Джо Квинна. Логан уже успел смириться с этим за прошедшие полгода. Теперь свою энергию он обязан сконцентрировать на освобождении Бассета.

И тут ему не обойтись без Сары Патрик. Он мог бы просто заставить ее помогать ему, как поступил в прошлый раз, но сейчас предпочитал этого не делать. Не найдется ли в ее прошлом что-либо, что позволит ему свободно манипулировать ею? У него было время как следует поразмыслить на эту тему. По крайней мере почти сутки в запасе, но сутки состоят из часов, минут и секунд, и даже единственную секунду нельзя из этого запаса транжирить впустую. Сара была сделана из материала прочнейшего и давно опутала себя колючей проволокой – по отзыву Евы, и вполне справедливому, – так, что найти к ней подход нелегко. Если он попытается нажать на нее, то будет выглядеть, как пес, решивший покатать по травке ежа. А Логану только не хватало еще конфликта с непредсказуемой женщиной.

Ситуация и так была взрывоопасной. Как только его нога оторвалась от коварной почвы Санта-Камаро и вступила на ступеньку трапа самолета, тревога за судьбу проекта охватила его. Вибрация корпуса «Боинга», прорывающего многослойный облачный покров над заросшими змеевидными растениями горами, сливалась с тревожным ритмом его сердца в единый оркестр. «Чую беду, чую беду», – подсказывало Логану воображение название мелодии, исполняемой этой адской рок-группой. Он был в ярости на себя, что позволил себе так распуститься. Впервые его дотоле ясный мозг вдруг стал подвержен каким-то внешним воздействиям. Всегда он был сам по себе, а окружающий мир был лишь полем для его деятельности, сродни полю для гольфа или покерному столу. Но Рудзак загадал ему чересчур сложную загадку. Зачем он взял в заложники Бассета? Месть или выкуп – два очевидных ответа. Но когда в дело вступает Рудзак, не стоит искать очевидных объяснений.

* * *

Дрожь, подобную той, что пронизывала Логана в самолете, вдруг ощутила и Сара Патрик. Она остановилась как вкопанная на вершине холма, куда только что забралась, совершая пробежку, и огляделась. Обычно ей этот подъем давался легко, но сейчас понадобилось время, чтобы восстановить нормальный ритм дыхания.

Жуткий вой отозвался эхом от окрестных холмов. Он продолжался с короткими перерывами, то ли оплакивая кого-то умершего, то ли предсказывая чью-то смерть.

«Волк», – подумала Сара. Наверное, один из той стаи серых хищников, что постоянно рыщут в округе в поисках пищи. Их появление вызывает ярость у местных ранчеро и приносит им ощутимые убытки.

Воющее животное приблизилось, но Сара тщетно пыталась увидеть во мраке светящиеся глаза хищника. Темнота была незыблемо черна, как дорогой бархат, а сверху небо, расшитое бриллиантами крупных звезд, тоже равнодушно наблюдало за ней.