Самая желанная

— Не думаю, что мы могли бы принять заказ на проектирование у этого человека, — категорически перебила пространный доклад мужа Этель.

— Согласен без обсуждений, — сразу же сдался тот и невозмутимо удалился за кулисы.

Следуя за встревоженным взглядом Этель, Кристина увидела в прорези занавеса элегантного мулата, возвышавшегося за одним из центральных столиков. Два его белых спутника, несмотря на атлетические плечи и бычьи шеи, казались мелкими и темными, — так ярко и мощно выделялся в полутемном зале Рино: светлый костюм, ослепительно-белая рубашка, крупное красивое лицо и радужные искорки, сыплющиеся от бриллиантов, украшавших запонки, заколку у воротничка, перстни на смуглых пальцах.

— Акула теневого бизнеса? — спросила Кристина, уже привыкшая, что Рим кишмя кишит мафиози.

— Еще какая! Конечно, все шито-крыто, а возможно, половину и присочинили, но достаточно и цитаты из его лучшей характеристики, чтобы держаться от этого человека подальше. Рино Бронзато — правая рука крестного отца одного из мафиозных кланов. Кличку «Бронзато», что значит «Бронзовый», этот парень ввел в употребление своих подчиненных приказным порядком. Его не устроило прозвище Потрошитель, возникшее стихийно в соответствии с истинной сущностью кровавого садиста, ублюдка.

Этель сделала испуганное лицо, а Кристина рассмеялась:

— Мне уже раз двадцать представляли здесь «крестных отцов» и прочих «кровавых сынков». Похоже, у вас мода на эти звания. Так у нас раньше про всех говорили «гэбэшник». Что значило — агент тайной государственной полиции.

…Выходы Кристины в фантастических костюмах сопровождались свистом, аплодисментами, топотом. Возможно, произвел впечатление комментарий Этель о «русской манекенщице Кристи Лари, представляющей Россию и Кремль», а скорее всего зал уже был изрядно взбодрен горячительными напитками.

Показ коллекции завершил первую часть шоу, дальше программа вечера предполагала свободный отдых. Этель и Джереми пригласили Кристину поужинать за их столиком, но она деликатно отказалась. Переодевшись в свой повседневный костюм, девушка уже собралась уходить, когда в дверях появилась массивная фигура архитектора. Он успел выпить и заметно повеселел.

— Синьорина Ларина, мы с женой и наши друзья просим вас присоединиться к застолью всего на пять минут — мы хотим поднять бокалы за новую Россию и за дружбу наших народов. Ростропович и Вишневская — это очень хорошо.

Кристина не могла отказаться. В веселой компании, состоявшей в основном из художников, ее спрашивали о московских выставках, называли имена известных здесь российских авангардистов. Кристина призналась, что совершенно далека от этой сферы, и охотно подхватила тост за дружбу. В какой-то момент галдеж за столиком внезапно затих и все лица повернулись в одну сторону: за креслом Джереми стоял один из спутников Рино, шепча ему что-то на ухо. На лице толстяка отразилась растерянность, даже кончик рыжей бороды встал дыбом, как хвост испуганной кошки.

Посланец Рино удалился, а Джереми направился к русской гостье.

— Можно тебя на минуту, детка.

Отведя ее в сторону, к возвышавшемуся у стойки бара колоссальному букету, Джереми с наигранной непринужденной улыбкой выпалил свистящим шепотом:

— Он хочет, чтобы ты присела за его столик.

Кристина спокойно пожала плечами:

— И не подумаю. Мне пора уходить.

Букет состоял из хризантем разных оттенков, от бордо до золотисто-желтого, и еловых веток с продолговатыми смолистыми шишками. «Как те, что были в машине у Санты», — вздохнула Кристина и снова почему-то разозлилась на себя. Так было каждый раз, когда она вспоминала о веселом певце. Симпатяга — душа нараспашку! Вызвал на откровенность болтливую глупышку, подхватил стекляшки — и скрылся! «Чего ради ты выложила чуть ли не всю биографию едва знакомому человеку? Из-за его красивых глаз? Конечно же, именно потому, что он понравился тебе, дурочка», — укоряла она себя тем сильнее, чем яснее становилось, что Санта обманул ее.

— Не имею ни малейшего желания знакомиться с этим бандитом! — повторила она Джереми.

— Тише, тише! Господи, ты не понимаешь, что этому человеку нельзя отказывать!

— Я гражданка России. И живу по своим правилам. — Ты в Италии, детка. — Он посмотрел на Кристину умоляющими глазами. — Прошу тебя, присядь к ним за столик минут на пять. Мы все здесь. Ничего плохого произойти не может. А дома будешь рассказывать, что заимела знакомство с «Козой Нострой»… Это я в шутку, конечно…

Кристина улыбнулась, заметив, что лоб добродушного толстяка покрылся испариной. Рыжие кудряшки прилипли к вискам. Наверно, в детстве его дразнили «жирнягой» и «краснорожим», а он взял да и переплюнул всех «красивых и стройных» своими смелыми, выходящими за рамки принятой нормы проектами. Кристина положила руку на покатое плечо Джереми:

— Я благодарна вам за опеку и беспокойство, Джереми. Вам и Этель. Но, простите меня, я не могу прислушаться к вашему совету. — Она уверенно направилась к столику художников и, попрощавшись со всеми, пошла к выходу из зала.

Подхватив ее жакет, за девушкой последовал Джереми и двое мужчин из числа гостей. Они проводили Кристину до ее машины, продолжая твердить о дружбе и передавать приветы неведомым ей московским художникам.

— Уфф! — Кристина с облегчением захлопнула дверцу своего старичка-»фиата» и быстро представила дорогу в отель. Всякий раз, выезжая на машине в новые места, она заранее продумывала маршрут над картой Рима, выбирая менее напряженные трассы, отмечая, где развернуться и в каком направлении следовать.

Сопровождающий ее «фиат» шикарный черный автомобиль Кристина заметила довольно скоро, когда углубилась в спокойные переулки фешенебельного жилого квартала. В большинстве домов уже спали, редкие машины не нарушали ночной тишины. Преследователь Кристины двигался почти бесшумно. Она увидела его в зеркальце и, сделав пару попыток улизнуть, поняла — черная машина не была случайным спутником. Кристина убавила скорость, незнакомая машина подала сигнал и, обогнав «фиат», преградила ему путь.

Кристина надеялась, что ее сопровождает Джереми или кто-то из его друзей, но вышедший из лимузина человек оказался дружком Рино.

— Добрый вечер, синьорина. Меня зовут Квази Сото, — представился он в открытое окно. — Я друг и компаньон Рино Морелли. Синьор Морелли просит прощения за беспокойство, ему необходимо поговорить с вами. Буквально пару слов.

Кристина попыталась закрыть окно, но тяжелая рука мужчины удержала стекло и, быстро скользнув вниз, нажала на ручку, открывающую дверцу.

— Прошу, синьорина. Не стоит отказываться от нашего приглашения. Уверяю вас — я бегаю быстрее. И крикнуть вы тоже не успеете — у Квази мгновенная реакция. — Он провел рукой возле шеи Кристины и протянул девушке ее гранатовые бусы, покачивающиеся на толстом указательном пальце. — Мы не грабители.

Он ухмыльнулся, подбросив на ладони украшения Кристины.

— Забирайте свои драгоценности. Здесь, кстати, плохой замок.

Кристине пришлось выйти и тут же нырнуть на заднее сиденье черного лимузина.

— Прекрасная ночь, Кристи Лари! — Мулат широко улыбнулся. — Меня зовут Рино, Бронзовый Рино. — Дверца захлопнулась, машина, мягко тронувшись, сорвалась с места.

— А мой «фиат»? — встрепенулась Кристина.

— Он окажется там, где вы пожелаете. Как в сказке.

— Значит, вы меня похитили? Я гражданка России и заявляю протест. Я не могу принять ваше предложение сегодня. Возможно, завтра. — Злость и страх захлестывали Кристину. Ей хотелось ударить наглеца, но чувство опасности подсказывало, что лучше следовать мирной тактике, чем затевать войну с «превосходящими силами противника».

— Значит, синьорина найдет возможность уделить мне время завтра? — Рино захохотал. — Это так лестно для меня! Только познакомились и уже свидание на завтра!

Он продолжал смеяться и вдруг, замолчав, стиснул запястье Кристины:

— Никто никогда не распоряжается моим временем и не диктует мне расписание, даже Аэрофлот. — Огромные выпуклые глаза Рино с фосфоресцирующими в полутьме белками выглядели устрашающе.