Все за любовь

— Итак, — произнесла она небрежным тоном. — Что же он сказал?

— Он сказал мне, что если бы я сыграл так же хорошо и на следующих соревнованиях, я был бы первым человеком у него на свадьбе.

— Он что? — Голос Кори сорвался на писк. — Какая свадьба?

— Не прикидывайся невинной, Кори. Пижон имеет насчет тебя планы. А если бы нет, то я бы размазал его по стенке, когда он линял от тебя в три часа ночи.

Карин, которая только-только поднялась на трибуны, услышала его последнее замечание и засмеялась.

— Похоже, малыш все о тебе знает.

— По-видимому, хотя, если тебя интересует мое мнение, то Ивэн Томас слишком уж самоуверен. Я еще не сказала «да».

Ночью, когда они вернулись и она снова была в своей квартире, она услышала странный хор голосов у себя под балконом. Когда она распахнула окно, ее взору представилась удивительная картина: все восемь мальчиков громкими голосами пели ей серенаду. Выбор музыки оставлял желать лучшего. Она звучала как сногсшибательный рок, но, несомненно, должна была изображать романтическую мелодию.

Затем появился Ивэн и повторил сцену у балкона из «Ромео и Джульетты».

— Что здесь происходит? — пробормотала Карин сонным голосом, появляясь сзади нее.

— Посмотри.

Она часто заморгала, и ее глаза расширились.

— Ты шутишь!

Ивэн закончил свой монолог и теперь пытался залезть на балкон.

— Кори, ради Бога, скажи «да», пока он не упал и не сломал себе шею.

Она посмотрела вниз на него и обратилась к Карин:

— Он меня еще ни о чем не просил.

На лице Ивэна появилось смущение, он посмотрел вниз, на землю.

— Эй, парни, а где, черт возьми, лозунг?

— Я думал, он у тебя, — сказал Тайрон Ленни.

— Нет, я дал его Мартину.

— Джейсон, он у тебя?

— Увы, рыдайте все, — пробормотал Ивэн, прижимаясь к завитку орнамента, идущего от патио к балкону. — Нельзя уже более рассчитывать на помощь.

В этот момент прибежал задыхающийся Дэви, лицо его сияло.

— Нашел! Он был в машине.

— Подними его, — приказал Ивэн, тяжело дыша от напряжения, после того как он добрался сюда с земли.

Цветными, немного кривыми буквами на плакате было написано:

— Кори, ты выйдешь за меня замуж?

Он посмотрел на нее с надеждой:

— Ну?

— Я должна подумать об этом — сказала она серьезно. — Я имею в виду, что неделю назад это было так заманчиво, но потом ты забыл об этом.

— Не забыл. Ты сказала, что тебе нужно время на размышление. Я дал его тебе.

— Ты всегда собираешься давать мне все, что я попрошу?

— Кори! — взмолился он.

— Кори, утешь несчастного, — сказала Карин.

Она растянулась в шезлонге на балконе и наблюдала за всем происходящим.

— Да, Кори, — раздался хор голосов снизу. — Скажи ему «да». Мы хотим пойти на свадьбу.

Она посмотрела на поднятое к ней лицо Ивэна и нежно сказала:

— Ладно, я, конечно же, не буду разочаровывать мальчиков.

— А меня?

— Тебя я хочу любить до конца своих дней.

— Это значит, что я могу подняться к тебе?

Она улыбнулась.

— Можно, — поправила она, — но я не совсем уверена, что ты сможешь!

Его улыбка рассеяла тьму ночи.

— Ты только погляди на меня, — поддразнивал он. Он посмотрел вниз на мальчиков. — Можете уже идти домой.

— Ах, когда становится так здорово.

— Домой, — повторил он, потом посмотрел на Карин, которая уже вставала.

— Я тоже ухожу, — сказала она нежным голосом.

Через минуту он был на балконе, а Кори в его объятиях.

— Никаких сомнений? — прошептал он.

— Никаких.

— Прекрасно, — сказал он, опускаясь в шезлонг и притягивая ее на себя. — Потому что я не думаю, что смогу еще раз взобраться сюда.

— Нет? — спросила она разочарованно. — А я-то надеялась, что ты проделаешь то же самое в годовщину нашей свадьбы.

— Я могу попытаться через год.

— А я имела в виду пятидесятую годовщину.

Когда их губы встретились и его бархатный язык завладел ее ртом, пятьдесят лет не казались таким уж далеким сроком.

— Кстати, — сказал он хриплым голосом несколько позже, — мальчики обсуждают мою холостяцкую вечеринку.

— Они — что?

— Тайрон отвечает за развлечения.

— Боже мой!

Он улыбнулся ей.

— Вот так же и я отреагировал, но он божится, что нас не арестуют.

— В таком случае, можно и мне прийти?

— Никаких женщин. Это так и называется — мальчишник.

— Интересно, сколько мужчин решают не расставаться со своей холостяцкой жизнью после этого?

— Только не этот. Я буду в церкви, даже если меня придется нести восьми маленьким мальчикам, одетым в смокинги.

Кори улыбнулась ему.

— Если ты только не позабудешь надеть свой.

В его глазах зажегся озорной огонек.

— Зачем надевать его, если придется тут же снимать?

— Но не в церкви же? — возмущенно сказала она.

— Ну, а как насчет теперь?

— Ты же не в смокинге.

— Но кое-что можно все-таки снять.

Она, казалось, серьезно обдумывала эту мысль.

— Да, — сказала она медленно, — кое-что снять можно.

— Ну так как же?

— Я думаю.

— Ну что же, пока ты думаешь, не возражаешь, если я уберу это.

Ее халат соскользнул с плеч.

— Теперь вот это?

— Ивэн, мы на балконе.

— Никаких проблем, — сказал он, поднимая ее на руки и унося в дом.

— Еще возражения? — прошептал он, лаская губами ее шею, изгиб грудей.

— Я дам тебе знать, если найду, — ответила она.

Много часов спустя она так и не нашла ни одного.

Эпилог

Небо было ослепительно голубого цвета, что очень соответствовало торжественности момента.

Кори стояла в дверях клуба и смотрела на то, как ее мечта становится реальностью: «Преимущество в счете». Кроме просторного клуба с раздевалкой, спортзалом и закусочной, прямо перед ней лежали еще десять теннисных кортов, окруженных соснами, за которыми виднелось море. Земля была свадебным подарком Ивэна, и они передавали все в общественное пользование, празднуя вторую годовщину своей свадьбы.

На улице уже собралась толпа. Все тянули пунш в ожидании, когда будет разрезана ленточка. Рик сидел в первом ряду. Его годовалый племянник подпрыгивал у него на коленях и радостно гукал при виде матери.

— Ладно, парни, — сказала Кори, с гордостью глядя на восьмерых мальчиков в новеньких белых теннисных костюмах. — Вы готовы?

— Кори, ты уверена, что мне надо сказать речь?.. — спросил Тайрон ломающимся голосом. — То есть, не могли бы вы с Ивэном сделать это, да и ладно?

— Это ваш центр, — ответил Ивэн, — и вы все заслуживаете того, чтобы участвовать в церемонии.

— Мы просто могли бы постоять здесь с вами, — с надеждой предложил Ленни, — ну, чтобы вроде как поддержать вас.

— Никоим образом, — твердо возразил Ивэн, — мы все работаем сообща. А теперь, готовы вы или нет?

— Готовы, — неохотно согласился Тайрон. — Если мы не перережем эту чертову ленточку как можно скорее, то некогда будет устраивать соревнование.

— Точно, — с улыбкой подтвердила Кори.

Ивэн начал церемонию с того, что поблагодарил родителей, городские власти и своих друзей по профессиональному теннису за поддержку, оказанную ими проекту «Преимущество в счете».

— Но, как вы все знаете, мы не были бы здесь сегодня, если бы не эти восемь молодых людей, преданных теннису, и не две женщины, разделившие их мечту. Я хочу, чтобы они рассказали вам об этом.

Сперва выступили Кори и Карин, затем каждый из мальчиков говорил о том, что значила для них эта теннисная программа. Все мальчики заранее показали свои речи Кори и Карин, все, кроме Тайрона. Наконец настала и его очередь. Когда он шел к микрофону, листок с речью был крепко зажат у него в кулаке. Сперва его голос дрожал, но затем окреп и стал ровным.

— Я не мастак говорить. Кори или любой из моих учителей скажут вам это, — начал он, и аудитория засмеялась. — Пару лет назад я спер теннисную ракетку у парня, но вместо того, чтобы продать ее, я попытался играть. Вот тогда то я и встретил Кори и Карин. Эти леди, позвольте мне вам сказать, не сдались. Я хочу сказать, я даже не был уверен, что хочу играть в теннис, но каждый день они были здесь и учили нас, и очень скоро я понял, что у меня неплохо выходило. Первый раз в жизни у меня хорошо получалось. Прежде я хорошо только влипал в неприятности.