Кукловод 2. О чем шепчут марионетки (СИ)

— Десять миллионов долларов! — Джейс поднял белую карточку, поднимаясь со своего места и направляясь в сторону сестры, которая к счастью стояла в маске, не давая возможность окружающим разглядеть свои влажные глаза, из которых вот-вот собирались вырваться слезы. Расшатанная нервная система и так переживала кризис, рискуя сорваться в один прекрасный момент.

Кристиан тут же потянулся за своей карточкой, но его руку вовремя перехватила Грейс, порицательно покачав головой. Зал замер в ожидании последнего слова от Маккарти, а ведущий по инерции занес молоточек над столом, собираясь продолжить торг. Но, когда Джейс шел к Ане, он на мгновение остановился, глянув через плечо на своего делового партнера. Не свойственный ему жесткий, с упреком взгляд малость остудил заигравшегося англичанина, который тут же посмотрел на Ану. Девушка, нервно перебирая браслет на правом запястье, едва заметно качнула головой, умоляя окончить весь этот цирк.

Комментарий к Глава 17. Часть 1 Уважаемые читатели, вторая часть 17 главы выйдет в это воскресенье. Приятного прочтения! С нетерпением жду вашего мнения о главе :)

====== Глава 17. Часть 2. ======

Музыкальное сопровождение:

Roxette «Listen to your heart»

— Десять миллионов раз. — Казалось, сердце Аны сейчас бьется в унисон с хриплыми ударами деревянного молоточка. — Десять миллионов два. — Ведущий снова выдержал томительную паузу. — Десять миллионов три. — Радостно выкрикнул он, в последний раз занося свою руку над столом. Последний его удар сопровождался гробовой тишиной среди гостей, разбавляемой звуком от врезающихся в отполированный паркет каблуков Джейсоных туфель, который медленно шел навстречу принцессе этого вечера. Когда на слове три в зале не оказалось желающих перехватить ставку, гости разразились бурными овациями, а сам ведущий вынул белоснежный платок из кармана своего смокинга, вытирая вспотевший от напряжения лоб. Давно Нью-Йорк не видел столь «жаркого» аукциона, где финальная цифра дошла до отметки в целых десять миллионов американских долларов за обычный танец с девушкой.

— Мистер Стил, поздравляю! — Ведущий прочитал на переданной ему карточке имя победителя. — Бой был ожесточенным, соперники сильными. — Огласил он, прижимая к губам черный микрофон и искоса поглядывая на виновницу «торжества», облегченно выдохнувшую на третьем ударе молотка. — А теперь, пусть начнется бал!!! — Хлопая в ладони, мужчина отошел в сторону со сцены, оставляя там Ану и Джейса.

В зале тут же погасли яркие огни, наполняя изысканное помещение приятным полумраком, а с потолка посыпались тысячи мелких мерцающих в праздничных огнях блесточек.

— Спасибо. — Прошептала Ана, вкладывая похолодевшие на нервной почве пальчики в протянутую теплую ладонь Джейса, который добродушно улыбнулся, уводя ее в центр зала под звуки разлетевшейся музыки. На Кристиана она больше не смотрела, как и на Джулиана. Не заслужили. Тягучая обида за то, что мужчины поставили ее на уровень с вещью, собственностью, марионеткой в конце концов, превратив безобидный аукцион в поединок денег, тщеславия и гордыни, разрывала душу так, что хотелось кричать, выть от бессилия и разочарования. Ладно Маккарти, но как мог Кристиан так поступить? Зажмурив глаза, Ана попыталась утонуть в объятиях брата, плотно прижавшись к нему. Сил не осталось ни на что, только бы забыться и поскорей сбежать отсюда.

— Дорого ты мне обходишься. — Шепнул ей Джейс, пытаясь обыграть все в шутку и подбодрить сестру. Но шутка не удалась.

— Предлагаешь повеситься? — С иронией протянула Ана, когда он положил ее руку себе на плечо, а сам приобнял за талию.

— Ни в коем случае. Пусть лучше повесятся эти двое. — Уже серьезно добавил Джейс, плавно кружа девушку в танце. — Помни, ты никому и ничего не должна в этой жизни, и Грею в том числе. Пусть благодарит Бога, что ему досталась такая женщина, за тебя есть кому вступиться, и Маккарти я тоже возьму на себя, чтоб этот перец тебя больше не беспокоил. — Успокаивающе шептал он ей, прекрасно понимая расстроенное состояние и, вдобавок, чувствуя свою вину за появление в их жизни Джулиана Маккарти, оказавшегося темной лошадкой, действительно положившей глаз на его сестру и бесцеремонно пытающегося разрушить ее брак.

— Контракт подписан на пять лет. — Хлюпнув носом, разочарованно прошептала Стил, прекрасно понимая, что от такого рода мужчин еще попробуй избавься. Впечатлительная в последнее время до нельзя, она никак не могла прийти в себя, безрезультатно подавляя жалость к себе и желание разреветься. Скорее всего, давали о себе знать гормоны, раскачивая ее душевное состояние.

— Ты правильно сказала, контракт уже подписан, в финансовом плане он от нас никуда не денется, а вот твое обязательное участие в проекте нигде не прописано…

— Такая знакомая мелодия… — Ана вдруг почему-то прислушалась к песне, под которую они танцуют.

— «Listen to your heart» Roxette. — Напомнил мужчина, широко улыбнувшись. — Играла на моем выпускном.

— Точно… — Ана тоже улыбнулась, освежая в памяти события десятилетней давности.

— Тогда ты пришла ко мне на выпускной, за танец с тобой подрались Джек Маер и Боб Принтон, и я получил на орехи, растаскивая этих жеребцов. — Джейс прижался щекой к виску Аны игриво прошептав — Видишь, ничего не изменилось …

— Ошибаешься, дорогой, изменилось абсолютно все. — С горечью в голосе ответила Стил. Ее больше не забавляют подобные зрелища.

После того, как ведущий исчез со сцены, Кристиан еще некоторое время смотрел на Ану, осыпаемую серебряным дождем посредине зала в руках Джейса. Самообладание вернулось на свое место, а вместе с ним и трезвость мыслей, заставив мужчину сожалеть о том, что так просто позволил вывести из себя, наверное впервые в жизни. По его спокойному взгляду и уверенному выражению лица никто и никогда бы не догадался, что еще пять минут назад он был готов на убийство, причем с отягощающим мотивом. Страшно, жутко и необычно осознавать, насколько эмоции, ревность и любовь могут руководить человеком, подбивая на безрассудные вещи.

Никто из собравшихся за его столом родственников не рискнул поднимать тему аукциона, просто проигнорировав это событие. Тема разговора вернулась в привычное русло, все забыли, вычеркнули из памяти последние полчаса. И пусть на лице Кристиана играла самодовольная, свойственная ему ухмылка, можно было догадаться о том пожаре, что разгорелся в его душе и до сих пор не угас.

Недолго думая, Грей поднялся из-за стола, отправляясь в сторону балконов. Уверенной походкой обходя гостей, он в считанные минуты оказался на улице, попутно схватив с подноса одного из официантов стакан виски и тут же его проглотив. Алкоголь быстро разлетелся по организму, но желаемого облегчения так и не принес. Оставалась надежда на вечерний свежий воздух, способный хоть как-то утихомирить сжигающее изнутри пламя.

Прохладный ветерок приятно обволакивал горящую кожу лица и ладоней, успокаивал и возвращал внутреннюю гармонию, которая, в прочем была снова нарушена. Вторая за вечер неслучайная случайность.

— Мистер Грей, какая неожиданность. — На этом же балконе появился Маккарти. Странное стечение обстоятельств, но из десяти лоджий заведения он выбрал именно эту. Поровнявшись с Кристианом, мужчина облокотился на кованные перила, доставая из внутреннего кармана пиджака толстую сигару и поджигая ее.

— Неожиданность, это точно. — Процедил Грей, призывая на помощь свое самообладание, дабы не сорваться. То, что стоящий перед ним человек — крепкий орешек, было понятно и коню. Он сталкивался с таким типажом и в жизни, и в бизнесе. Акула. Съест и не поперхнется, поэтому играть надо тонко. — Как Вам вечер, мистер Маккарти? — Переборов дикое желание скормить нахалу его же сигару, поинтересовался он, рассматривая сверкающие на небе звезды и молодую луну.

Маккарти повернулся в пол-оборота, выпуская кольца дыма в сторону террасы. Его шоколадный взгляд ненавязчиво скользнул по конкуренту напротив, оценивая, изучая, а губы растянулись в подобии улыбки. Наигранной, насмешливой, после которой обычно вонзают нож в спину. Как говориться, ничего личного, только бизнес.