Одна лишь ты

— Конечно! Если я сижу за роялем с отсутствующим видом, это вовсе не признак безделья. Я сочиняю, в моих ушах звучит музыка, я комбинирую, выбираю…

— Ты совершенно прав, Патрик. «Я тебе не помешал, дорогая?» Эта вежливая фраза — уже помеха творческому процессу.

Переглянувшись, они улыбнулись. И каждый подумал: как прекрасно, когда рядом человек, разделяющий твои взгляды и понимающий тебя с полуслова. Неожиданно Патрик наклонился к Дженнифер и прикоснулся к ее губам. Всего один, легкий мимолетный поцелуй, а у нее заколотилось сердце и задрожали руки. Пряча глаза, она опустила голову и тихо сказала:

— Нам пора идти.

— Да, пойдем… Который час? О Господи, оказывается, уже пятый! А у меня назначена важная встреча… Опять я опоздал! Дженни, до свидания, я помчался!

Они вышли из кафе, Патрик побежал на встречу, а Дженнифер, поймав такси, поехала домой. Кондиционер в салоне машины немного остудил ее разгоряченное лицо. Откинувшись на спинку заднего сиденья, Дженнифер закрыла глаза и подумала о том, что никогда, ни при каких условиях не должна стать причиной раздора между Патриком и Мередит. Осложнение отношений не только приведет к краху будущего спектакля, но и разрушит их творческий союз.

Перед глазами Дженнифер снова и снова возникал образ Патрика. Она видела его улыбающееся лицо, храня на своих губах вкус его мимолетного поцелуя. Как он смотрел на нее… А его губы оказались горячими и зовущими.

Дома настроение Дженнифер совсем испортилось. Тони уже два дня находился в Лос-Анджелесе, и огромная пустая квартира действовала на нее угнетающе. Дженнифер хотелось поскорее увидеть мужа и не только ощутить его любовь и заботу, но и удостовериться в том, что она по-прежнему питает к нему искренние чувства.

Зазвонил телефон, Дженнифер подняла трубку и очень удивилась, услышав голос Мередит.

— Дженни? Это я. Прости меня, пожалуйста, за сегодняшнюю сцену. Очевидно, просто расшатались нервы. Слушай… чем ты сейчас занимаешься? Патрик вернется домой не скоро, он побежал на какую-то встречу, вот я и подумала: может, ты заглянешь ко мне в гости? У меня много продуктов, и если ты еще не обедала, мы бы вместе поели и поговорили. Согласна?

— Приду с удовольствием! — с готовностью отозвалась Дженнифер. — Тем более что я сейчас одна. Тони уехал в Лос-Анджелес.

— Прекрасно! Значит, устроим маленький девичник! — радостно воскликнула Мередит.

Дженнифер повесила трубку и с облегчением вздохнула. Хорошо, что Мередит позвонила. Значит, она не обиделась на них с Патриком. Вступать в более тесные отношения с Мередит ей совсем не хотелось, но, возобновив прежние приятельские отношения, Дженнифер, возможно, избавится от запретных мыслей о Патрике.

По дороге Дженнифер купила букет белых и красных гвоздик и бутылку вина. Маленькая Лисса встретила гостью около лифта и радостно поздоровалась с ней.

— Привет, Лисса! — Дженнифер обняла и поцеловала девочку. — Рада снова тебя видеть. — И она вручила Лиссе цветы.

— Спасибо. А как они называются?

— Гвоздики.

— Понятно. — Лисса понюхала цветы. — Но они почти не пахнут!

— Да, у гвоздик не сильный аромат, в следующий раз я подарю тебе букет роз.

— Если можно, купите, пожалуйста, розовые! Я очень люблю этот цвет.

Лисса сделала реверанс, и прядь шелковистых волос упала ей на лоб. В дверях Дженнифер встретила Мередит — в шортах, в рубашке и в фартуке.

— Так жарко! — сказала она. — А кондиционер маломощный и плохо охлаждает квартиру. Я успела только зажарить цыплят и приготовить салат.

— Прекрасно, — улыбнулась Дженнифер. — Моя помощь нужна?

— Нет, спасибо. Лисса поможет мне накрыть на стол. Правда, дорогая?

— Конечно! А какие тарелки подавать? Для гостей или обычные?

— Пожалуйста, подай обычные! — попросила Дженнифер. — Как их еще называют — тарелки без церемоний.

— Хорошо. — Лисса достала из шкафа белые тарелки. — А что значит «без церемоний»?

— Посуда для старых друзей, которых хозяева не стесняются, — объяснила Дженнифер.

Девочка радостно рассмеялась:

— Я вспомнила, папа тоже так их называет!

— Так многие говорят, — раздраженно заметила Мередит.

После обеда Дженнифер украдкой наблюдала за Лиссой и Мередит. Девочка была оживлена и весела, а ее мать с трудом сдерживалась, стараясь не показать плохого настроения. Неужели Мередит все еще сердится на Патрика? И кому пришла в голову идея позвать Дженнифер в гости? Патрику, который, возможно, надеялся, что молодые женщины подружатся? Или самой Мередит, которая раскаялась в том, что так некрасиво вела себя в кафе?

Лисса предложила поиграть в карты. Дженнифер и Мередит согласились составить ей компанию.

— Знаете правила игры, в которой черви всегда козыри? — спросила Лисса у Дженнифер.

— Напомни, пожалуйста.

Они начали играть, и Мередит несколько раз подряд выиграла.

— Мама всегда выигрывает! — печально заметила Лисса.

— А я тебя учила, как выигрывать! — возразила Мередит. — Надо быть внимательнее и следить, какие карты ушли. Давай сыграем в последний раз, и я уложу тебя спать.

На сей раз везло Дженнифер, но она сделала так, чтобы победа досталась Лиссе.

— Я выиграла! Выиграла! — радостно закричала девочка. Мередит и Дженнифер, переглянувшись, улыбнулись.

— Пусть Дженни расскажет мне на ночь сказку! — попросила Лисса.

Мередит вопросительно взглянула на гостью. Дженнифер показалось, что хозяйка дома наконец успокоилась и теперь держится легко и непринужденно. Может, этому способствовала Лисса — очаровательная девочка, к которой Дженнифер испытывала искреннюю симпатию.

— Я бы хотела, чтобы Дженни была моей тетей, — сонным голосом сообщила Лисса, когда гостья дочитала ей сказку.

— А ты думай, будто Дженни — действительно твоя тетя, — улыбнулась Мередит.

— Ладно. Жаль, что у меня нет настоящей тети, моей родственницы, — продолжала Лисса. — У всех наших родственников в семье по одному ребенку.

— Я тоже была единственной дочерью в семье, — сказала Дженнифер. — Но может быть, это и неплохо. Единственному ребенку родители уделяют больше внимания, лучше заботятся о нем. Но я с радостью буду твоей тетей, малышка!

— А я — вашей племянницей!

— Лисса, тебе пора спать! — Мередит поцеловала дочь.

Дженнифер тоже поцеловала Лиссу. Ей хотелось прижать девочку к себе. Когда Лисса заснула, Мередит и Дженнифер вернулись в гостиную и выпили еще по бокалу вина.

— Лисса очень переживает, что у нее здесь нет родственников, кроме нас с Патриком, — проговорила Мередит. — Родители Патрика и его двоюродные сестры живут в Мичигане, и Лисса редко видится с ними. Моя мать живет во Флориде и почти не выбирается из дома. У нее артрит. — Мередит вздохнула. — Как бы я хотела, чтобы Лисса поехала с нами в Бостон, но это, к сожалению, невозможно. Чем она будет заниматься целыми днями? Да и начало школьных занятий пропускать нельзя. Придется оставить ее на попечение Бриджет. Она, конечно, очень надежная женщина, любит девочку, заботится о ней, но ведь Лисса — не ее ребенок! Наверное, тебе кажется, что я слишком опекаю дочь и напрасно трачу нервы по пустякам?

Дженнифер сделала несколько глотков вина.

— Нет, Мередит, мне так не кажется. Я понимаю, почему ты постоянно тревожишься о дочери. Мало ли что может случиться.

Как случилось пять лет назад в Сан-Франциско с ее дочерью…