Злой умысел

– Ну ладно. – В голосе Шерил слышалось сожаление. – У нас есть именно то, чего ты хочешь, но мне все же жаль… Кстати, сколько тебе лет?

Грейс собиралась было солгать, но раздумала.

– Мне двадцать. У меня диплом с отличием, и еще я умею печатать… правда, не очень быстро. И… я буду стараться, буду хорошо работать, клянусь!

Грейс просто умоляла принять ее, и Шерил не удержалась от улыбки. Да, потрясающая девушка. Право, жаль, что такая красотка будет просто отвечать на звонки, сидя за конторкой. Но с другой стороны, она будет недурной рекламой для агентства «Свенсон». Так сказать, лицо фирмы. Она выглядит не хуже любой из фотомоделей.

– Когда можешь приступить к работе? – Шерил улыбнулась ей материнской улыбкой. Девочка ей положительно нравилась.

– Сегодня. Сейчас. Когда вы хотите. Я лишь недавно в Чикаго.

– Откуда ты родом? – с интересом спросила Шерил. Но Грейс не хотелось отвечать, что она из Ватсеки. Л вдруг Шерил слышала что-нибудь об убийстве ее отца? И меньше всего ей хотелось, чтобы Шерил узнала о том, что она только что из Дуайта.

– Я из Тейлорвилля, – солгала Грейс. Так назывался небольшой городок милях в двухстах от Чикаго.

– Твои родители живут там?

– Мои родители умерли… оба… когда я заканчивали школу. – Это было довольно близко к истине, но тем не менее достаточно туманно, чтобы не вызвать пристального интереса.

– А у тебя есть родственники? – обеспокоенно спросила Шерил Свенсон.

Но Грейс лишь покачала головой:

– Никого.

– Вообще-то обычно я требую рекомендации, но ведь тебя вовсе нет опыта и рекомендовать тебя решительно некому, верно? Так что пока мне довольно благоприятного отзыва от администрации колледжа и первого моего впечатления. Добро пожаловать в нашу семью, Грейс. – Шерил встала и дружески потрепала Грейс по плечу. – Надеюсь, тебе будет здесь хорошо и ты останешься довольна новой работой, по крайней мере пока не решишься стать моделью, – рассмеялась она. – Пока же будешь работать секретаршей в приемной. Сто долларов в неделю. – Грейс о большем и не мечтала.

Шерил сама вывела девушку в холл и представила служащим. Тут было шестеро агентов, три секретарши, два делопроизводителя и еще несколько человек – Грейс не поняла даже, кто они такие. А потом Шерил отвела ее в роскошный офис, весь отделанный серой кожей и замшей, и представила своему мужу. И он, и она выглядели лет на сорок – сорок пять. Шерил уже объяснила Грейс, что они женаты около двадцати лет, но детьми так и не обзавелись. «Модели – вот наши дочки, – пошутила она, – наши милые детки».

Боб Свенсон сердечно улыбнулся девушке. Эта улыбка заставила Грейс и впрямь ощутить себя частью большой семьи, потом поднялся и сам пошел навстречу девушке, чтобы пожать ей руку. Роста он был высокого – около метра девяносто, а темные волосы в сочетании с голубыми глазами и голливудской улыбкой делали его похожим на кинозвезду. Еще в детстве он и впрямь снимался в Голливуде, потом стал фотомоделью, в одном из агентств Нью-Йорка познакомился с Шерил, а позднее они переехали в Чикаго и открыли собственное дело.

– Ты сказала, это секретарша? – спросил Боб у жены. – А ты не ошиблась,, это не новая модель? – Он лучезарно улыбнулся Грейс, и она почувствовала себя как дома. Наконец-то… Эти двое и впрямь такие милые…

– Нет, я не ошиблась. – Шерил с улыбкой посмотрела на мужа, и сразу стало ясно, что они обожают друг друга. – Она упрямица, Боб. Говорит, что хочет работать только в офисе.

– Откуда ты взялась, умница моя? – расхохотался Боб, глядя на Грейс. Да, это на редкость эффектная девушка,– жена права, она могла бы сделать головокружительную карьеру фотомодели. – Нам понадобились долгие годы, чтобы понять, насколько спокойнее в конторе!

– Просто я знаю наверняка, что у меня бы ничего не вышло… Мне лучше будет за кадром. Предпочитаю обеспечивать тылы.

…Так, как когда-то вела хозяйство дома, как выполнял,, свои обязанности кастелянши в Дуайте. У нее был настоящий талант организатора и к тому же потрясающая работе способность: она никогда не успокаивалась, пока дело не было сделано.

– Ну что ж, добро пожаловать, Грейс. А теперь за работу.

Проводив женщин, Боб снова сел в кресло и еще несколько минут смотрел им вслед. Что-то особенное было в этой девушке, что-то необыкновенное, хотя он еще не понимал, что именно. Но Боб всегда гордился своим шестым чувством.

Шерил попросила двух секретарш взять новенькую по. теплое крылышко – объяснить, как работают внешний внутренний телефоны и прочая офисная техника. И к полу дню Грейс казалось, что она проработала тут уже целую вечность. Прежняя секретарша уволилась неделю назад, и ее обязанности автоматически распределились между остальными, что причиняло им немало хлопот. И теперь все чувство вали облегчение оттого, что есть кому отвечать на звонки назначать время визитов для посетителей и регистрировать приходящих. Это было непросто и требовало сноровки, ж уже к концу первой недели Грейс поняла, что все это ей по-настоящему нравится. Это была ее работа.

Когда Грейс отчиталась в конце недели перед Луисом Маркесом, тому ничего не оставалось делать. Ровным счетом не на что было жаловаться. У Грейс были прекрасная работ; и достойное жалованье. Она вела вполне респектабельную жизнь, к тому же собиралась переехать из грязной гостиницы сразу, как только выпадет случай. Ей очень хотелось бы жить поближе к месту работы, но квартиры в районе Лейк-Шор-драйв стоили безумных денег.

Она как раз изучала газетные объявления, когда к ней подошли четыре девушки-фотомодели, озабоченные той же проблемой, что и Грейс. Она не уставала поражаться всякий раз, насколько, они красивы и ухожены. Дивные прически, безупречный маникюр, а макияж выглядел так, словно был наложен профессиональным визажистом. Да и одежда девушек возбуждала в Грейс нечто отдаленно напоминающее зависть… Но вот делать то, что приходится делать этим красавицам, Грейс вовсе не желала. Ей не хотелось торговать своей внешностью или сексапильностью и вообще привлекать к себе такого рода внимание. Эмоционально Грейс была к этому не готова. Она не выдержала бы и прекрасно это осознавала. После стольких лет испытаний, когда жизнь ее порой зависела именно от умения не привлекать к себе внимания, это было бы чересчур. Даже в двадцать лет уже поздно было что-то менять. Грейс предпочитала никогда не быть в центре внимания. Но девушкам нередко удавалось втянуть ее в разговор. На этот раз они оживленно обсуждали перспективу переселиться в прелестный домик неподалеку от конторы. Грейс такая возможность казалась недостижимо прекрасной, но это стоило бы тысячу долларов в месяц. В домике было пять спален, а девушкам нужны были всего четыре, а то и меньше – одна из них уже давно подумывала о замужестве…

– Нам нужен еще один человек, – сказала девушка по имени Дивайна, экзотическая красотка родом из Бразилии. – А ты не интересуешься? – спросила она Грейс без обиняков, но та и представить себе не могла, что станет жить с ними. Да и сумма казалась Грейс просто фантастической.

– Да, я подыскиваю квартиру, – честно сказала она. – Но не думаю, что смогу платить столько.

– Но если разделить на пятерых, то выйдет всего по двести баксов! – как бы между прочим прикинула двадцатидвухлетняя немка Бригитта. – Ты ведь можешь себе это позволить, Грэзи? – У нее был прелестный акцент.

– Да, если перестану есть, – улыбнулась Грейс. Двести долларов – это ведь половина ее месячного жалованья, а второй половины с трудом хватило бы на питание, развлечения или другие насущные надобности. А снимать деньги со своего счета в банке Грейс очень не хотелось, хотя она и знала, что в любой момент может это сделать. Впрочем, возможно, что жизнь в приличном районе, в доброй компании стоит таких денег.

– Дайте мне время подумать.

Одна из двух девушек-американок расхохоталась и посмотрела на часы:

– Класс! Думай ровно до четырех часов. Мы должны сообщить хозяевам о своем решении не позднее половины пятого. Хочешь пойти с нами?