Упоенные страстью

— Ах, Татум! Скучные кухонные обязанности, не так ли?

— Я подумала, что лучше помыть посуду, пока именинница не решила это сделать сама.

— Как мило с твоей стороны. Ты тратишь массу времени, выдумывая, как снискать расположение своей благодетельницы, не так ли? — издевательским тоном сказала она. — И ты права. Если бы не сострадательное сердечко Джуди, ты бы кончила так же, как и все эти несчастные в Кроссе.

Тейт захотелось запустить в эту стерву тарелкой, но она сдержала свой темперамент.

— Я покинула Кросс задолго до того, как встретила Джуди.

— Ах да, ведь ты найденыш, беспризорный ребенок! — Ее взгляд стал жестче. — Хоть это и очень трогательно, не жди от меня какого-то сочувствия к тебе!

— Я бы скорее повесилась, чем приняла сочувствие от такой, как ты. И вообще не пора ли тебе отвалить?

Блондинка натянуто улыбнулась.

— Так я и думала. Именно этого я и ожидала, когда Итан рассказал о тебе. Пошлая, грубая и вульгарная.

Тейт боролась с искушением показать ей, насколько она грубая и вульгарная, но твердо решила не делать этого. Вместо этого она одарила ее приторно-сладкой улыбочкой.

— Какая замечательная у тебя интуиция, — сказала она, пытаясь сымитировать холодный, сдержанный тон превосходства, которым часто пользовалась Лулу. — А вот я совсем не так тебя представляла. Ведь Итан описывал тебя как красивую и приветливую девицу, а я вижу перед собой просто долговязую сучку, у которой морды не видно из-под косметики.

Донна смерила ее высокомерным взглядом.

— Я слишком хорошо воспитана, чтобы беспокоиться о том, что обо мне думает дочь шлюхи и наркоманки.

— Прекрати, Донна. — Голос Джейса раздался неожиданно; Тейт не видела, как он вошел в кухню. И судя по удивлению на лице Донны, та тоже.

— Маме не понравилось бы, узнай она, что ты доводишь здесь Татум, — сказал он. — И мне не нравится. Так что пойди-ка попроси лучше Итана отвезти тебя домой, пока ты не испортила настроение еще кому-нибудь.

Смерив его сузившимся от ненависти взглядом, Донна повернулась на каблуках и заторопилась к двери.

— У Итана явно испорченный вкус на женщин, — проворчала Татум ей вслед.

— Донна сама испорченный человек, — сказал Джейс. — Но не беспокойся, просто выбрось из головы все, что она здесь наговорила, Тейт. Она затаила злобу против Кросса.

Тейт нахмурилась.

— Ты, видно, знаешь больше, чем говоришь. И похоже, что она беспокоит тебя гораздо больше, чем меня. Интересно, почему?

— У меня есть причины.

— Она отшила тебя, так? — поддразнила Тейт.

Его красивое лицо отвердело.

— Было когда-то. Но нам тогда было по семнадцать лет, и не из-за этого я зол на нее.

Задавая вопрос, Тейт вовсе не ожидала, что он прямо на него ответит — скорее ловко увернется. А Джейс, судя по горечи его тона и выражению лица, сказал ей правду.

— Она бессердечная стерва, у которой нет сочувствия ни к кому. Даже к старым друзьям, которые ушли из жизни.

Джейс заметил ту боль, которая отразилась на лице Татум, когда Донна упомянула, что ее мать была наркоманкой. Неважно, знала Донна или нет, что эта девочка первой увидела мертвое тело матери, в любом случае ее злобные слова ничем нельзя было извинить. Воспоминания, которые они должны были пробудить в душе Тейт, были такие же горькие и страшные, как и его собственные воспоминания о Дуге Расселе. Может быть, это и помогло бы ей, если бы она знала, что кто-то хорошо понимает то, что она испытывает.

— Ты умеешь играть на бильярде? — спросил он, удивив ее этим внезапным вопросом.

— Нет.

— А хочешь научиться?

— Ты собираешься научить меня играть на бильярде?

— Да. И еще, — сказал он, беря из холодильника банку кока-колы и пиво, — пока мы будем это делать, я расскажу тебе об одном парне, который научил играть меня… о Дуге Расселе.

В тот вечер Тейт узнала, что Джейс ненавидит Донну Браун до глубины души. Определенно в этом парне присутствовали и привлекательные черты, которые искупали его недостатки.

ГЛАВА 10

Июль 1988 года

— Ну, Тейт, ну пожалуйста! Скажи, что ты согласна! — Кейли прижала руки к груди, уговаривая ее. — Я ни за что не пойду туда одна, да и мама слышать об этом не хочет. Ты обязательно должна пойти со мной!

Тейт покачала головой и начала снимать свой пропотевший гимнастический костюм.

— Я не могу, Кейли. И не проси.

После интенсивных часовых занятий Тейт всегда с удовольствием ощущала, как тугие горячие струи душа действуют на нее расслабляюще. Но сегодня пламенные мольбы Кейли из соседней душевой кабинки отвлекали ее.

— Ну пойдем Тейт! Я ведь пошла вместе с тобой, когда ты начала заниматься аэробикой!

— Чепуха, — возразила Тейт. — Ты стала заниматься, когда узнала, что здесь бывает Даниэль Кросби.

— Ну и что? А теперь мне нужно сблизиться с ним, — не смущаясь продолжала Кейли. — А бал дебютанток подходит для этого идеально.

— Бал дебютанток — это скучища. Ты же сама говорила так еще неделю назад.

— Я и сейчас так думаю, — сказала Кейли. — Но, к сожалению, мама — нет. А я не могу примириться с тем, что придется стоять там одной на всеобщем обозрении со всеми этими чванливыми маленькими сучками, вроде Мелани Портер и Либби Диксон.

— Ты не будешь одна. С тобой будет неотразимый Даниэль Кросби.

Тейт уже вытиралась, когда Кейли вышла из-под душа.

— Не забывай, что этот неотразимый Даниэль Кросби был некогда тенью Либби Диксон, — уныло сказала она.

— Вот именно, был. Дело прошлое.

— Разумеется, но древняя история — это у Либби любимый предмет! Она прицепится к Даниэлю как банный лист. Я знаю, так и будет! О, пожалуйста, Тейт, пойдем. Ты правда мне так нужна. Никто не может так отшить, как ты. А уж срезать Либби ты и сама любишь.

Залезая в джинсы, Тейт рассмеялась, но тут же перестала, заметив искреннее беспокойство на лице подруги.

— Брось, Кейли! Не переживай из-за пустяков. Я все равно не могу пойти на бал. Ведь я живу на пособие, ты знаешь. — Тейт не добавила, что она безуспешно пыталась найти хоть какую-то временную работу после школы.

— Я одолжу тебе деньги!

— Хорошо. Но как, по-твоему, я верну их тебе, а? — Она покачала головой, радуясь в душе, что у нее есть хороший предлог, чтобы не пойти. — Платье для дебютантки стоит сотни долларов. И кроме того, кого мне пригласить?

— Ты шутишь? — воскликнула Кейли. — Да всем известно, что каждый парень в школе заводится при одном упоминании твоего имени! Проверь — спроси любого из них!

— Даже Даниэля Кросби?

— Попробуй, и я тебя застрелю, — с шутливой угрозой пообещала Кейли. — Ну, а если серьезно, раздобыть партнера — это не проблема для тебя. Все ребята умирают от желания с тобой встречаться.

— Нет, моя проблема в том, что все ребята умирают от желания залезть мне под юбку и…

— Господи, Тейт! И ты называешь это проблемой? Мне бы такие проблемы! К несчастью, все думают, что я девственница по убеждению!

— Ну да! Я не знала никого, кто бы так стремился потерять свою девственность. — Тейт была знакома с Кейли всего неделю, когда та призналась, что очень опечалена тем, что у нее нет сексуального опыта, но готова предпринять решительные шаги, чтобы решить эту проблему до своего восемнадцатилетия.

— Поэтому я и хочу пригласить Даниэля на бал. Он красивый, пользуется у всех популярностью и, если верить слухам, классный любовник! — Кейли многозначительно подмигнула. — Но поскольку я не слишком доверяю беспочвенным слухам, то собираюсь проверить этот факт самолично.

— Какая великодушная жертва! Но с чем же, учитывая твой ограниченный опыт, ты собираешься сравнивать достоинства Даниэля?

Кейли пожала плечами.

— Нужно же с кого-то начинать. С Даниэля я, по крайней мере, начну на высоком уровне.

— А потом пойдешь вниз?

— Да. А потом снова вверх. И опять вниз, и снова вверх и… — Громкий смех девушек эхом разнесся в пустой раздевалке.