Наперегонки с судьбой

— А ведь она знала, кто этот кошелек потерял…

— Это вы о ком?

— О бабе Дуне, Царствие ей Небесное…

Настя пристально посмотрела на Валентина:

— Надо же! Я утром сказала в точности то же самое.

— Вот видишь, уже в чем-то мы с тобой совпадаем, это вдохновляет!

— На подвиги?

— Вроде того…

— Мне кажется, этот кошелек никто не терял, его подбросили!

— Интересно… — незаметно от Насти Панкратов включил диктофон. — И почему же ты так думаешь?

— Ну, понимаете, этот кошелек лежал далеко, у самой стенки. В общем, если бы он выпал, например, из чьей-то сумочки или кармана, туда бы попасть не мог… Только если сбоку, специально швырнуть!.. Вот я и думаю, что его метнули откуда-то от двери, проходя мимо…

— Куда там проходить? — Панкратов задумчиво посмотрел в окно. — Только в туалет… женский, между прочим!

— Значит, это и была женщина!

— Действительно… А еще говорят, что красота и глупость ходят рядом! Ты, Анастасия, эту истину опровергаешь полностью…

— С этим я согласна целиком и тоже полностью, — Настя улыбнулась и протянула майору исписанные странички. — Все? Теперь я свободна?

— Ты когда работу кончаешь?

— В девять.

— И домой идешь одна, без провожатых?

— Это что — тоже для протокола?

— Да нет…

— Ну тогда я, пожалуй, не отвечу…

И, ядовито улыбнувшись смущенному Панкратову, Настя покинула его кабинет, ни разу не оглянувшись.

Первое, что увидела Настя, войдя в салон, заставило ее сердце дрогнуть: незнакомая ей девушка в ее собственном (или точно таком же?) халатике и косынке протирала витрину с французскими и шведскими духами… Все, так она и знала! Их с Лизой затея с Настиным участием в конкурсе, несмотря на победу, обернулась для новоявленной звезды увольнением!..

Ей все-таки удалось взять себя в руки и, сохраняя внешнее спокойствие, подойти к незнакомке:

— Привет… Ты кто?

У девушки оказалось абсолютно детское, к тому же очень испуганное лицо.

— Я Марина… я тут работаю.

— И давно ты тут… работаешь?

— С сегодняшнего дня.

— Ничего себе!

Настя растерянно огляделась по сторонам и не сразу сообразила, что администратор Светлана машет ей рукой от своей стойки.

— Ты где пропадаешь? Ведь двенадцать уже!

Настя опустила глаза:

— Меня, Светлана Юрьевна, на Петровку вызывали… Вот справка.

— У нас, деточка, не государственное предприятие, чтобы справки предъявлять! Вот иди к Виктории и объясняйся с ней! Тем более, она тебя и так вызывала…

Мрачно взглянув на администраторшу, Настя вновь перевела свой взгляд на Марину: что ж, все и так ясно…

— Чего ты так смотришь? — Марина покраснела. — Я перед тобой не виновата…

— Никто не виноват! — Настя вздохнула. — Крайняя у нас я… Сейчас пойду и выскажу все, что думаю… Да не волнуйся, лично на тебя я не в обиде!

Но попасть сразу к хозяйке ей не удалось: сияющая, как новенькая копейка, Лиза буквально вцепилась в подругу возле парикмахерского зала:

— Ой, Настька, я тебя с утра ищу! Ты не представляешь, что у меня вчера было… настоящий фейерверк!

— Ты о чем? — Погруженная в свои невеселые мысли Настя не сразу поняла, что имеет в виду Лиза.

— Я про Боба! Он мне такой праздник устроил, ты не представляешь! Вначале повез в магазин и заставил выбрать ш-шикарнейшее платье! Потом… Потом — аксессуары и украшения, потом… Настька, в каком ресторане мы были, какой вечер провели!..

— Слушай, ты про этого, маленького, что ли? — уточнила Настя.

— Он не маленький! — Лизины глаза сияли. — Боб просто невысокий… как Наполеон. Зато у него соответствующих размах!..

— А… как же Лева?

Лиза отвела все еще сияющие глаза.

— Ты не подумай, что я его обманываю. Я ему еще вчера сказала, что, кажется, разлюбила его…

— Ну и ну… — Настя покачала головой. — Ладно, Лиз, ты меня извини, это серьезный разговор, а меня Виктория вызывает…

— Не спеши, к ней только что журналисты пришли! — Голос Льва раздался сбоку и заставил девушек обернуться. Смешавшись, Настя сочла за лучшее тут же отойти подальше, бросив на подругу сочувственный взгляд. Кажется, и Лиза собиралась последовать ее примеру, но Лев проявил не свойственное ему упорство. Он притянул девушку к себе и, словно в улику, связанную с убийством, ткнул пальцем в маленький кулон с бриллиантом, появившийся в это утро на Лизиной груди:

— Что это?!

— Сам не видишь? — Она зло посмотрела на Льва. — Кулончик с бриллиантиком!

— Откуда?

— От верблюда… Какая тебе разница?

— Ничего себе… Я тут что, мимо проходящий? Лиз, перестань… Я сегодня всю ночь не спал. Не может быть, чтобы ты вчера серьезно… Я два раза тебе звонил.

— Меня не было!

— Лиза, я тебя действительно люблю!

— А как насчет Милы?.. Все! Понимаешь? Все!

И круто развернувшись, она направилась в сторону парикмахерской.

А Лев так и остался стоять на месте и неизвестно, сколько бы он пребывал в таком состоянии растерянности, если бы толпа возбужденных журналистов во главе с раскрасневшейся Валерией не вывалилась из кабинета хозяйки салона и не повлекла его за собой к лестнице, ведущей вниз.

— Отлично рисуешь!

Настя вздрогнула и подняла голову. Пережидая затянувшееся интервью Виктории, она от нечего делать водила фломастером по бумаге, сидя на своем любимом месте. Удивительно, как Людмила ухитрилась заметить ее. Девушка смутилась: странно, что эта шикарная дама, подруга хозяйки, заговорила с ней…

— Где-нибудь училась? — Людмила улыбалась тепло и доброжелательно.

— Нет, это у меня природное… талант.

— От скромности мы явно не умрем… Занесла бы как-нибудь свои рисунки?

— А… зачем?

— Ну, мало ли… Таланты надо развивать!

И, усмехнувшись, она исчезла так же внезапно, как появилась.

Эта девочка, столь блестяще продемонстрировавшая вчера свой основной талант, кажется, занимала Людмилу всерьез… В сущности, Виктория должна бы в ножки ей поклониться за вчерашнее, но от Вики дождешься, как же… Сегодня утром, Просматривая запись вчерашнего репортажа с конкурса, Людмила полностью согласилась со своим журналистом. Кстати, мальчик, хоть и молод, но совсем неплох… Главное — прав в том, что исчезновение непосредственно перед конкурсом основной модели салона, Милочки, не случайность, а хорошо продуманная акция… Кому-то оч-чень не нравятся темпы, с которыми раскрутилась и продолжает раскручиваться наша бизнес-леди…

Ни в какую Милочкину ветрянку Людмила не верила. Единственное, что ее интересовало в этой связи, — так это сумма, за которую белобрысая стерва согласилась на чье-то предложение лишить салон возможности участия в конкурсе, который он же, в основном, и спонсировал… Ее размышления были прерваны голосом Шурочки: Людмила и не заметила, как дошла до их «клубного уголка».

Очевидно, дамочки обсуждали какую-то передачу, кажется, что-то про историю эмансипации: соответствующие кадры все еще мелькали на экране телевизора, очень хорошо видного с их места.

— Ну вот я и говорю, — вещала Шурочка, — что тоже когда-то работала. Водителем трамвая! Но если бы сейчас мне сказали: «Иди работай» — я лучше легла бы под трамвай… Как Анна Каренина!

— Она под поезд легла, — заметила Людмила, подсаживаясь к приятельницам.

— Ты думаешь, она почувствовала разницу? — Шурочка была сегодня явно в ударе. — Нет, ты только послушай! Такая шикарная дама — и агитирует всех повально работать наравне с мужчинами! И сама вся из себя в шляпе, пашет водителем такси… Уф!..

— На метро быстрее, — пробормотала Аглая, явно думая о другом. — Я сегодня почти час в пробке проторчала.

— Ну, ты что? — Людмила осторожно коснулась ее руки. — Как твой животик?

— Все о’кей… Скоро четыре… Слушай, я видела, как ты с этой девочкой разговаривала. Знаешь, а ты уверена, что Вике это понравится?

Что касается самой девочки, то как раз в этот момент Настя, уже готовая к самому худшему — остаться без работы, — входила в кабинет Виктории.