Призрак ночи

Казалось, она целую вечность борется с темнотой, и вдруг она очутилась в собственном коридоре. Дверь в ее комнату была распахнута, изнутри лился свет, а она точно помнила, что его не включала. Мег осторожно подошла к двери и застыла на пороге. Подвесной светильник в дальнем конце комнаты освещал ее мягким светом, которого было вполне достаточно, чтобы спугнуть чудовищ, притаившися во мраке. Только правда зключалась в том, что Этан Уинслоу не был чудовищем.

Девушка закрыла за собой дверь и бросила взгляд на видеокамеру. Затем, пройдя вглубь комнаты, опустилась на пол и прислонилась к стене так, чтобы не попасть в поле зрения бдительной аппаратуры. Мег прижала колени к груди, положила на них голову, и разразилась горьким безудержным плачем.

На этот раз, услыхав звук открываемой двери, Этан не сомневался, что в комнату вошел Сальваторе. Он сидел в комнате с компьютерами, откинувшись на спинку кресла, задрав ноги на широкий стол тикового дерева, глаза его были закрыты. А куда ему было смотреть? Экраны мониторов не работали, потому что он давно их выключил. Несколько свечей, освещавших комнату зыбким светом, почти выгорели.

— Что-то не так? — быстро спросил Сальваторе, и Этан иронически усмехнулся в темноте. Сел так хорошо его знал, что мог без ошибки определить любую перемену в его настроении.

Он открыл глаза и повернулся в кресле лицом к старому другу.

— Она меня нашла.

— Разрази меня гром! Я запер эту ведьму…

— Не называй ее так!

Сел тяжело вздохнул.

— Хорошо. Я закрыл ее в комнате, убедившись, что дверь надежно заперта. Она просила помочь ей сбежать — поэтому пришлось принять все необходимые меры предосторожности.

— Может, она заблудилась. Ведь дом спроектирован как большой лабиринт, сюда не так-то легко добраться, — небрежно сказал Этан. Впрочем, он сам не верил своим словам.

— Возможно, — нехотя согласился Сел. — И что случилось потом?

— Ты хочешь знать, закричала ли она от ужаса и потеряла сознание? Не совсем.

Он снова откинулся в кресле, стараясь припомнить выражение лица Мег. Она выглядела настороженной, может быть, чуточку встревоженной. Но он не видел отвращения на ее лице, хотя ожидал именно такой реакции. Ему даже на миг почудилось, что она смотрела на него с… интересом.

Он покачал головой, проклиная про себя непонятно откуда взявшиеся романтические мысли.

— Ты же знаешь, что Мег очень сообразительная и волевая натура, — продолжал он. — Она любит преодолевать трудности и быстро ко всему приспосабливается.

Опять он неточно выразился. Он вспомнил, как был удивлен, когда она взяла в ладони его лицо и прильнула к его губам с чувством, очень похожим на отчаяние. В тот момент он потерял свое хваленое самообладание, ему захотелось узнать, что Мег будет делать потом, как далеко она может зайти. Но она почему-то испугалась и отпрянула от него. Этана не покидала мысль о том, что если бы он не дал ей убежать и снова поцеловал, ее мгновенный страх пропал бы бесследно.

— Ты должен ее отпустить, — в который раз сказал ему Сел.

— Возможно, — не стал с ним спорить Этан. — Только теперь мне пуще прежнего хочется, чтобы она осталась.

— От нее одни неприятности. Рано или поздно полиция начнет искать девушку, и Рис Кэри отправит ее прямехонько к тебе. Просто удивительно, что он до сих пор этого не сделал. Ему захочется отомстить, а держа рот на замке, он ничего не выиграет.

— Как только он начнет задавать вопросы о дочери, то тут же потеряет свой последний козырь. У него ничего не останется, чтобы продолжать со мной игру. У меня собрано много доказательств о его преступной деятельности, и он прекрасно об этом знает. Ему также известно, что я предоставил окружному прокурору не все материалы по этому делу. Он будет держать рот на замке.

— Даже если пропала родная дочь?

Этан холодно улыбнулся.

— Разве Рис Кэри порядочный человек? Этот мерзавец всегда думал только о себе, поэтому не задумываясь пожертвует дочерью. Я не удивлюсь, если он убедил себя в том, что я этакий одинокий Прекрасный Принц, и нас с Мег ждет чудесное любовное приключение.

— А этого не случится?

Этан недоверчиво покачал головой.

— Вот уж не думал, что у тебя что-то со зрением, Селли.

— Отпусти ее, Этан. Мы можем вернуться обратно на остров. Ты же помнишь, каким счастливым ты там себя чувствовал. У тебя были друзья, которые принимали тебя таким, каким ты есть на самом деле. Ты можешь жить полной жизнью, вдали от этих полоумных горожан. Вдали от нее. Она разобьет тебе сердце, Этан. Она уничтожит тебя.

— Неужели ты так не уверен в моих силах?

— Нет, — спокойно ответил Сел. — Она просто убьет тебя. Отпусти ее.

Он колебался всего лишь секунду. С одной стороны его уютное убежище, спокойное одинокое существование, с другой — ее огромные голубые глаза, нежные губы, роскошное тело и сильный дух.

— Пока еще нет, — сказал он.

— Потом будет поздно, Этан.

— Пока еще нет, Сел, — повторил он, хотя знал, что Сел совершенно прав.

Дверь в ее комнату с грохотом открылась, стукнувшись о стену. Меган подняла голову с мягкого матраса и сонным взглядом окинула залитую солнцем комнату.

— К тебе гость, — объявил Сел враждебным голосом.

Какое-то время Мег молча смотрела на него. Прошлой ночью прошло довольно много времени, пока ей удалось успокоиться, покинуть свой угол и доползти до матраса. Там она лежала часами, уставясь в темноту, пока не забылась тяжелым сном.

В конце-концов, она уселась на матрасе и пару раз моргнула в надежде окончательно прогнать сон.

— Что?

— Ты слышала. К тебе гость. Ты его примешь или нет?

Он знает, что я нашла Этана, подумала она. И он страшно рассержен.

— Его? — громко спросила она. — Я не выдержу еще одной встречи с пастором Линкольном. Он явно не в своем уме.

— Не буду спорить. Но это не добрый пастор, а твой старый друг. Он говорит, его зовут Роберт Палмер.

— Роб? Роб здесь? — Она не понимала, что происходит. Прошлым летом в течение пяти недель она была уверена, что безумно влюблена в Роба Палмера. Все началось со дня рождения Мег, когда она праздновала свое 27-летие и закончилось, как только она обнаружила, что красавец Роб оказывает знаки внимания не ей одной. Тем не менее они продолжали поддерживать дружеские отношения как на работе, так и вне ее, хотя Мег категорически отвергала все попытки Роба возобновить их бурный роман.

— Так он сказал. Ты примешь его?

— А ты мне разрешишь?

— Да, — отрезал Сел.

— А Этан знает?

— Этан знает обо всем.

Это какая-то ловушка, подумала Мег.

— А что ему нужно?

— Мне кажется, он явился, чтобы спасти тебя, — сухо ответил Сел.

— А мне кажется, что меня никто отсюда не отпустит.

— Думай, как хочешь. Все зависит от тебя самой.

— Дай мне минуту, чтобы переодеться.

— А ты не хочешь собрать чемоданы? — спросил Сел.

Мег остановилась у шкафа.

— Но…

— Даже если он явился сюда не за тобой, ему придется это сделать, если ты обратишься к нему за помощью. Так мне собрать твой чемодан или нет?

— За этим что-то кроется? — настороженно спросила она.

— Нет. Этан сказал, что если ты захочешь уйти с бывшим любовником, то так тому и быть.

Мег продолжала сверлить Села взглядом. Конечно, он знал, что Роб был ее любовником. Скорее всего, именно он добыл нужную информацию для Этана.

— Я буду готова через пять минут.

— Можешь не спешить, — в голосе Села появились вежливые нотки. — Он подождет.

Сальваторе пригласил Роба в переднюю гостиную, обставленную в консервативном викоторианском стиле. В последний раз Мег виделась с другом на своей прощальной вечеринке; на его руке, как всегда, висла очередная молодая сотрудница. С того времени он ничуть не изменился. Красивый, хорошо одетый молодой человек, с которым всегда приятно поболтать на разные темы. Как только она вошла в комнату, он привлек ее к себе и неожиданно поцеловал в губы, не обращая внимания на Сальваторе.