Лето, книжка и любовь!

— Есть в нем какое-то дутое превосходство, — продолжала Джулия. — Как будто мы все простые смертные по сравнению с ним.

— Я знаю, что ты имеешь в виду, — неохотно согласилась Лия. — Высокий интеллект при недостатке обаяния. Однажды моя мать с отчимом приходили обедать, и она завела свои обычные разговоры, ну, ты знаешь, бизнес, свадьбы, которые она обслуживала недавно, у кого какой фрак. Так Джонатан сразу поинтересовался, не обижусь ли я, если он пойдет в другую комнату и почитает Джойса.

— И твоя мать подумала, что Джойс — это новый женский журнал, — съязвила Джулия.

— Что-то вроде того, — засмеялась Лия. — Боже, когда мы познакомились с Джонатаном, я думала, что у меня кризис среднего возраста. Мне было тридцать, все вокруг выходили замуж и заводили детей, и он мне показался идеальным вариантом. У него есть все качества, которые мы, женщины, ищем в мужчине!

— Одни качества, но не он сам, — вставила Джулия, не отрываясь от мобильного.

Лия грустно улыбнулась.

— Я так хотела идеальный брак. Делать карьеру, иметь двоих детей, няню. Я мечтала родить в то время.

— Но это желание быстро умерло? — Джулия подняла глаза от текста.

Лия поморщилась. Сейчас ей хотелось только одного. Чтобы Джулия выключила на время свое остроумие и дала ей просто высказаться, без обычных комментариев, не говоря уже о постоянно подающем сигналы мобильном телефоне.

— Вероятно, нам надо было пожениться, — продолжала она. — И сейчас я бы возилась с детьми. Скорее всего, именно это и стоило сделать. Но мы не сделали. И я уже не хочу детей, только свободы, — разочарованно остановила она сама себя. — Кому ты посылаешь все эти сообщения?

Для нее было важно поговорить с подругой о полном изменении своей жизни, а Джулия флиртовала мгновенными сообщениями с кем-то, чье имя она легко могла забыть к следующим выходным.

— Ничего особенного, — раздраженно ответила Джулия, положила телефон и неожиданно спросила: — Ну, и почему вы не поженились?

— Не знаю, он никогда не предлагал, — пожала плечами Лия, — его всегда что-то останавливало.

Она покрутила в руках бокал.

— Может, он боялся потратиться на обручальное кольцо?

— Свадьба вообще дорогое удовольствие, — согласилась Джулия.

— А медовый месяц? Мы же говорим о мужчине, который скорее купит акции Майкрософт, чем оплатит поездку на Ибицу, — невесело засмеялась Лия.

— Ну, хорошо, а как ему вообще твоя идея? — стала допытываться Джулия. — Он тебя понял?

Лия слегка кивнула:

— Кажется, он проглотил. Конечно, он будет расстраиваться, что некому будет оплачивать половину счетов, будет скучать по домашней еде, может, даже секса ему будет не хватать. Но не думаю, что он будет скучать по мне. Пока он даже себе самому в этом не признается. Сейчас он рассержен и уязвлен, но только потому, что на этот раз не он принял решение, вот и все.

Джулия заказала еще одну бутылку вина.

— Так ты готова мне помочь? Я о книге. Посмотреть эти три главы. Ты серьезно думаешь, что может получиться? — спросила Лия.

Джулия выпрямилась, и Лия поняла, какой она может быть жесткой в бизнесе. Ее подруга была уже не похожа на ту девушку в джинсах с падающей на лоб челкой, с упорством разыскивающую видеокассеты, с которой Лия познакомилась несколько лет тому назад.

— Я уже сказала. Посмотрю план и первые главы. Но не надейся, что я буду проталкивать проект, в который не верю.

Лия засомневалась, смогла бы она вынести дружескую критику. Но она хотела писать книгу, и Джулия была ее шансом.

— А на что ты собираешься жить? — спросила Джулия. — Конечно, ты работала на телевидении, но сомневаюсь, что они тебе много заплатят.

Лия наклонилась вперед и опять понизила голос:

— У меня есть кое-какие деньги. Их должно хватить на несколько лет, если тратить с умом. Бабушка оставила небольшое наследство. И моя мать проявила необычную для нее сообразительность, пообещав ничего не говорить об этом Джонатану. С тех пор как ушел отец, она всегда говорила, что женщина должна заботиться о своей независимости. Ее так жизнь научила. Она осталась одна, без денег, с двумя детьми. Сначала нашла работу, потом начала собственный бизнес. Это было так трудно. Она посоветовала мне отложить эти деньги. Своего рода деньги пошел ты к черту, хоть она так их не называет. Мы открыли в банке специальный счет, и все бумаги приходили на ее домашний адрес. Эти деньги лежат и ждут, когда я совершу какую-нибудь глупость, например, рвану во Францию и напишу книгу, которую никто не опубликует.

— Я этого не говорила, — возразила Джулия. — Слушай, я просто пытаюсь понять, действительно ли тебе это надо?

— Надо, — решительно сказала Лия. — Все встанет на свои места. Не забывай, я довольно хорошо знаю Францию, жила там в студенческие годы, даже давала уроки английского. И готовила всегда сама, сначала помогала матери, потом на телевидении. Конечно, я не очень-то знаю, как ухаживать за садом, но научусь. И я хочу писать, я знаю, что могу это делать. У меня получится. Я готова, просто надо решиться.

Похоже, эти слова произвели впечатление на Джулию.

— Ты знаешь, чем я занимаюсь уже два битых часа? — сказала она. — Пытаюсь отговорить тебя, найти слабые места твоего плана. Но ты меня убедила. Определенно, ты должна это сделать. Давай, подруга, и я поддержу тебя, как смогу, обещаю, — и они подняли бокалы с вином. — А куда ты хочешь уехать?

— Скажем, в Прованс, — взволнованно ответила Лия. — Ну, куда-нибудь в часе езды от Ниццы. Я уже смотрела в Интернете, но там все больше квартиры на побережье. Мне бы хотелось что-то простое, в деревне, без затей. Я не хочу грохнуть все деньги на квартиру.

— Подожди, — начала Джулия задумчиво. — У меня есть одна писательница, забавная тетка, у нее навязчивая идея — узоры по трафаретам, она не переносит голых стен. Она как-то упоминала, что снимала что-то около Ниццы, проводила там курсы, не помню, где. Но выглядело это просто идеально, с красивыми садами и видами. Хочешь, я свяжусь с ней и узнаю?

— И что, я тоже должна буду проводить курсы по дизайну интерьера или что-то в этом духе? — засомневалась Лия.

— Нет, там можно просто снять дом, она мне говорила. Зимой. Там был потрясающий сад, точно помню, просто необыкновенный.

— Черт, так позвони ей, если не трудно, — сказала Лия, и глаза ее загорелись. — Мне пригодится любая информация. Знаешь, я чувствую, что это начало большого приключения, какого-то поворота в жизни. Хочу попробовать все. Даже если в чем-то ошибусь, это будут мои ошибки, ну, ты понимаешь, на которых учатся. Я предчувствую, что меня ждет самое хорошее в моей жизни. Даже не могу выразить, как мне было тоскливо. А теперь я чувствую себя так, словно готова прыгнуть со скалы вниз и посмотреть, куда попаду.

Джулия посмотрела на нее с удивлением.

— Что ж, будем надеяться, что на этот раз ты приземлишься без синяков, — пошутила она.

Глава 3

За окном самолета показалась новая жизнь: холмы, уходящие вверх от Ниццы и романтичная Бухта Ангелов. Лия представила красивый коттедж в саду, полном плодов Прованса, кухню с нежными запахами и рабочее место с компьютером, книгами и бесчисленными записями. В центре картины была сама Лия, нарезавшая свежую зелень и помешивающая рататуй в большой кастрюле, как современная Фелисити Кендэлл, радующаяся жизни.

Волшебник Мик ушел на Би-би-си, и ее вскоре уволили. Она потеряла счет вечерам, потраченным на выяснение отношений с Джонатаном. Наконец, он признался, что его тоже все достало и он не хочет ее удерживать. В последнее утро, когда отчим погрузил вещи в машину, Лию охватил панический страх: а вдруг она совершила самую большую ошибку в своей жизни? Джонатан обнял ее, заверив, что она всегда может рассчитывать на него, но она знала, что это ей не понадобится.

Сейчас она опять это почувствовала. Ощущение было такое, будто она разорвала цепи и выбралась из сундука, который был зарыт на глубине метров двадцати, совсем в стиле Дэвида Копперфилда. Когда самолет приземлился в аэропорту Ниццы, она уже с нетерпением ждала аплодисментов пассажиров.