Прикосновение любви

– С тобой я поговорю позже! А сейчас не мешай!

Она догнала Майка, когда тот уже начал отчаливать.

– Выслушай меня! – взмолилась Келли. – Все совсем не так! Я тебе не лгала! Нил сам за меня все решил. Я никогда не давала ему никаких обещаний, не брала на себя никаких обязательств!

– Ах вот как? – язвительно осведомился он. – Кажется, ты единственная, кто так думает!

– Ты должен понять, что они собой представляют – он и моя мать! Они оба привыкли всегда побеждать, и когда она приехала сюда и узнала про нас с тобой, то придумала этот план, чтобы разлучить нас!

Он развязал швартовы, но, еще держась двумя руками за причал, наклонился и гневно бросил ей:

– Ты мне говоришь то, что, по-твоему, мне хочется услышать! Все это время, пока мы любили друг друга, я никогда не вводил тебя в заблуждение. Так почему же ты не смогла быть со мной честной и сказать, что в Северной Каролине остался парень, считающий себя твоим женихом?

– Он мне не жених! – отчаянно закричала Келли.

– Да ладно, кто бы он тебе ни был, теперь это не важно, потому что… – Он оттолкнулся от пирса. – Нет, ты не любила меня! Честно говоря, не думаю, что ты вообще способна любить кого-нибудь. Тебе не хочется расплачиваться!

– Что это значит?..

– Сама подумай… – Он включил мотор. – А теперь иди к своему дружку! Скажи ему, что если он все еще собирается завтра нырять, то я готов!

– И меня это очень удивляет! – прокричала она.

– Что поделаешь! – Он беспомощно развел руками. – Я ведь просто смазливый бездельник! Так сказала твоя мать! Зачем же мне упускать такой случай? Кто я такой, чтобы отказываться от четырехкратной платы за погружение?

– Хорошо. Но не надейся – я тоже пойду с вами! Мне полагается совершить еще одно погружение. А свои уроки я оплатила сполна!

С этими словами она повернулась и быстро побежала прочь.

Бисквит, свернувшись на песке, печально наблюдал за ней преданными глазами.

– Эй, дружок! – шепнула Келли сквозь слезы. – Ты-то хоть веришь мне, правда?

Бисквит вдруг с лаем вскочил, затем промчался мимо нее по пирсу и совершил великолепный прыжок, плюхнувшись прямо в лодку хозяина. Келли, проводив его взглядом, печально пробормотала:

– Все верно, ты – лучший друг мужчины. Но мне-то к кому прислониться?

Ей не пришлось далеко ходить, чтобы найти Нила. Он, Ларри, Чед и еще один мужчина, которого она не знала, вероятно, тот самый владелец самолета, сидели в баре на пляже, недалеко от «Лавки ныряльщика». Она вошла внутрь, подождала, пока глаза привыкли к полумраку, и затем сразу увидела их у стойки. Нил что-то рассказывал, оживленно жестикулируя. Остальные смеялись, но, увидев Келли, умолкли.

Нил оглянулся и, заметив ее, глубоко вздохнул, готовясь к битве.

Ледяным тоном Келли сказала:

– Будем разговаривать здесь или выйдем?

Он нервно хмыкнул и поглядел на своих друзей, как бы ища поддержки. Потом попытался сострить:

– А мы что, драться собираемся? Почему бы тебе просто не пригласить меня прогуляться по аллее?

– Здесь или в аллее – не имеет значения, только желательно наедине.

Он слез с высокого табурета, схватил ее за руку, которую она тут же отдернула, и проворчал:

– О дьявол! Пошли! Надеюсь, ты наконец успокоишься?

Келли привела его на пляж, где в это время было пустынно. Стараясь сохранить хладнокровие, она начала:

– Я не успокоюсь, Нил. Тебе следует понять, что я не хочу выступать в качестве жертвы.

– О чем ты, черт побери, толкуешь? – раздраженно поинтересовался он. – Мы прилетели сюда понырять, заодно надеясь, что тебе надоест изображать из себя капризного ребенка, который сам не знает, чего хочет, и ты поедешь домой с нами. При чем же здесь жертва?

– Ты надеялся, что, если поставить меня в безвыходное положение, я сдамся. Это твоя обычная манера. Так же ты действовал в ту ночь, на озере. Но не надейся. Я не поеду!

Он усмехнулся:

– По-моему, тебе в любом случае стоит вернуться с нами. Судя по тому, как вел себя твой пляжный дружок, тебе нет смысла здесь оставаться.

– Это не твое дело! – еле сдерживая себя, воскликнула Келли. – А вот тебе и твоим друзьям лучше убраться отсюда поскорее!

– Ну уж нет! – Он потряс головой. – Мы приехали понырять. Мы истратили кучу денег на эту поездку и не уедем, пока не получим все, за что заплатили. Разве я не прав, Келли?

Она вдруг увидела, как его качнуло, и поняла, чего в гневе не заметила: Нил был пьян!

– Вот что я тебе скажу, – задумчиво произнес он. – Я любил тебя. Действительно любил. Мне казалось, что в тебе есть все, о чем мужчина может мечтать. Даже когда твоя мать сообщила, что у меня появился соперник, я прикинул – какого черта? Пускай Келли перебесится, а потом мы устроим свою жизнь. Просто я поеду и привезу ее домой. Боже, какой я был идиот!

Келли с сожалением вздохнула:

– Боюсь, я никогда не смогла бы оправдать твои ожидания. Очень надеюсь, что ты найдешь такую, какая тебе нужна! Но пойми! – Она снова рассердилась. – Все кончено! Хватит интриг! Можете оставаться и завтра понырять, если хотите, но без фокусов! Мы закончили. Понятно?

– О да, бэби, можешь не беспокоиться! – Он икнул, ухмыльнулся и снова икнул.

На сегодня Келли было достаточно. Она повернулась и пошла прочь. Когда он протрезвеет, все начнется сначала.

В этот момент Келли твердо знала одно – завтра она примет участие в погружении! А позже решит, как ей провести остаток своей жизни!

– Не могу поверить! – Эди вытаращила на Келли глаза. – Никак не могу! Я знала, что Верна коварна, что она ни перед чем не остановится, но это уж чересчур! Значит, она выходила из отеля еще до того, как ты проснулась, чтобы позвонить Нилу и уговорить его приехать за тобой.

– И это только часть ее коварного замысла! Я думаю, она хотела специально столкнуть Нила и Майка, чтобы наглядно продемонстрировать мне разницу между ними. Предполагалось, что когда я увижу рядом Майка в его потертых джинсах и драной майке и Нила в элегантных шортах и вязаном пуловере, на меня это произведет неизгладимое впечатление. А кроме того – шумное прибытие Нила: на личном самолете, с роскошными друзьями… Ох!

Келли в отчаянии всплеснула руками. Они с Эди сидели на веранде, но тут она вскочила и начала ходить взад-вперед.

– Это сводит меня с ума! Лучше бы я сюда вообще не приезжала! Надо было наняться в ту техасскую клинику и уехать к черту из дома, раз и навсегда. Что бы я в жизни ни пыталась делать – ничего не получается!

– Ну, и что же теперь?

Келли сказала, что она хочет совершить это последнее погружение, скажем, для того, чтобы получить сертификат.

– А потом я хочу переехать в Нассау и поработать у доктора Брюстера. Правда, точно пока еще не решила.

– А как насчет Майка?

Келли с наигранным безразличием пожала плечами, хотя ее сердце отчаянно заколотилось при одном упоминании его имени.

– Что насчет Майка?

– Разве ты не любишь его?

– Возможно. Но я собираюсь на некоторое время взять отпуск от любви. Я очень много работала, чтобы получить диплом, и думаю, что будет разумнее сосредоточиться на карьере, а не на личной жизни. Кроме того, – насмешливо добавила Келли, – любовь все ставит с ног на голову, усложняет жизнь и делает ее безумной.

– Все верно… Но она также делает жизнь прекрасной и интересной, – мягко дополнила Эди, а затем спросила: – А как насчет этого дома? Если ты порываешь с Майком, нам лучше съехать!

– Ты права. Давай попросим Барта свозить нас сегодня днем в Нассау, чтобы присмотреть жилье. Вечером можем уложить вещи и завтра, сразу после погружения, съехать.

Эди промолчала.

Келли вдруг поняла, что ужасно нервничает. Несомненно, Эди тосковала по дому и готова была вернуться к своей жизни в Шарлотте, но не хотела признаться в этом, чтобы не выбивать последнюю опору из-под ног Келли в такой трудный для нее момент. Келли решила помочь ей сказать правду.