Мой очаровательный враг

— Например? — прищурился Кевин.

— Насколько мне известно, у вас сейчас на руках имеется нечто такое, что имеет громадную коммерческую ценность. Это тот проект, над котором вы работаете, Макнейл. Я, скажем так, мог бы найти для вашей идеи рынок сбыта.

— Ничуть в этом не сомневаюсь.

— Итак… вы сообщаете мне основные детали, а я… я передаю вам письмо.

Мэгги прижала дрожащие пальцы к вискам:

— Кевин, ты не можешь! Эй вы! Сколько вы хотите за это письмо?

Она настолько презирала в эту минуту Драйвера, что не могла заставить себя даже посмотреть в его сторону. Черт с ним, подумала Мэгги. Она продаст этот дом, продаст «Драгоценную шкатулку». Но письмо для нее важнее!

— Прошу прощения, — он вежливо покачал головой, — об этом не может быть и речи. Это касается только Макнейла и меня. И запомните, — добавил он, обернувшись к Кевину, — конечно, ее не вздернут. Но то, что Мэгги упрячут на долгие, долгие годы, я вам гарантирую.

— Сколько у меня времени? — бесстрастным тоном спросил Кевин.

— Двадцать четыре часа. Позвоните мне, когда все будет у вас на руках. И выкиньте из головы всю эту дурь насчет полиции. Я буду все отрицать. Скажу, что вы все это выдумали. Чтобы дискредитировать меня как свидетеля.

Он с издевательской улыбкой вышел из комнаты, и они услышали, как минуту спустя внизу хлопнула дверь.

— Что ему нужно? — оцепенело глядя куда-то, спросила Мэгги.

— Секретные материалы из лаборатории. Формулы изобретения, над которым я работаю.

— Зачем они ему? Что он, собирается продать их какой-нибудь другой фирме?

Кевин коротко хохотнул:

— Если бы так! Что ты, милая! Чтобы ты знала — это ракетное топливо, лучшее из созданных до сих пор. Мерзавец может легко продать его любому правительству практически любой страны.

— Но ведь это же будет предательство, правда? — с испугом спросила она.

— Или шпионаж.

В комнате стало очень тихо. Мэгги слышала, как тикают часы. Господи, думала она, а ведь вначале он казался мне таким милым. Как может человек вроде него вдруг ни с того ни с сего стать шпионом? Хотя сейчас, когда он диктовал им свои условия и она видела, какие ледяные у него глаза, Мэгги уже было куда легче поверить в это.

— Ты веришь, что у него и в самом деле есть это письмо? — спросила Мэгги.

— Возможно.

— Но даже если Эйлин и писала его, здесь ее не было.

Глубокая морщина на лбу Кевина стала еще глубже:

— А когда он, словно тень, следовал за тобой по пятам, ему случалось когда-нибудь упоминать о моей работе?

— Да. Но я всякий раз говорила, что я ровно ничего не знаю.

— Возможно, негодяй решил, что ты просто морочишь ему голову. Как только он убедился, что ты и впрямь ничего не знаешь, он тут же перешел в атаку. — У него письмо от Эйлин. Но как он его получил? Может, он… — Кевин не договорил.

— …убил ее только для того, чтобы впутать меня в это дело и тем самым склонить тебя к сотрудничеству? Ты ведь это имел в виду, верно?

Кевин кивнул. Но Мэгги упрямо покачала головой:

— Глупости! Кто ж пойдет на это?

— Дорогая моя, ты ошибаешься, поверь. Нет ничего такого, на что не мог бы решиться человек вроде него. А тем более, если он шпион. Да для него это просто обычная работа, вот и все!

— Что же нам делать?

Кевин обнял ее за плечи:

— Я люблю тебя. Всегда помни об этом.

— Знаю.

— Ничего ты не знаешь. Я бы не задумываясь умер ради тебя, Мэгги. И притом с радостью. Но, к несчастью, моя жизнь ему не нужна. И эта работа имеет отнюдь не коммерческую ценность — это вопрос национальной безопасности. У меня в руках секрет того, что может в одно мгновение превратить в безжизненную пустыню половину планеты.

— Что же нам делать? — со страхом пробормотала она.

— Если мы сообщим в полицию, он может как-то об этом узнать. Может быть, у него есть там сообщники. Или в самой лаборатории. А стоит ему только пронюхать об этом, и все пропало.

Да, судя по всему, Лен Драйвер здорово ошибался в докторе Кевине Макнейле. Спокойствие и невозмутимость Кевина, видимо, ввели его в заблуждение. Но Кевин по натуре был бойцом. А сейчас он все больше и больше склонялся к мысли, что негодяй, пытавшийся толкнуть его на путь предательства, и был убийцей Эйлин Роджерс. И если это так, мрачно подумал Кевин, мерзавцу несдобровать.

— Полиция исключается, — сделала вывод Мэгги. — Тогда кто? Кто может тебе помочь?

— Кто-то, с кем я могу увидеться, не привлекая к себе внимания.

— Значит, утром в лаборатории? А ты не мог бы предупредить охрану?

Он покачал головой:

— За мной могут следить. Вряд ли Драйвер действует один. Они никогда не работают в одиночку. Значит, сегодня нам представится единственный шанс сделать это. Особенно если выбраться из дому попозже.

— Но кто?..

Кевин немного подумал. Мысли его первым делом обратились к собственному шефу. И чем больше он думал об этом, тем заманчивее казалась ему эта версия. Клод Джонсон был блестящим исследователем, спокойным, вдумчивым, понимающим. К тому же он был чуть ли не единственным, кто не обвинял Мэгги в убийстве Эйлин.

Как раз сегодня он настаивал, чтобы Кевин привел ее к ним на коктейль или на ужин. С его стороны это было благородством чистейшей воды. Вне всякого сомнения, он догадывался, какая удушливая атмосфера полной изоляции царит сейчас в их одиноком доме. Кевин от души поблагодарил его, однако не решился ничего обещать, зная, что Мэгги кидает в дрожь всякий раз, стоит ему только заикнуться о том, чтобы встретиться с кем-то.

Они дождались полуночи. Потом выключили везде свет, сделав вид, что отправились спать.

Затаив дыхание, они выглянули из окна, но вокруг все было спокойно. Не похоже, чтобы за домом следили. Угрюмые облака низко нависли над землей. Луны не было видно. Скорее всего, решили они, за домом решено было не следить, тем более что и сделать это было бы почти невозможно.

Наконец они крадучись вышли из дома через заднюю дверь, бесшумно проскользнули в сосновую рощу и там бросились бежать.

Когда они остановились, вокруг по-прежнему было тихо. Судя по всему, никто не преследовал их.

— Получилось! — торжествующе выдохнула Мэгги.

— Нас не должны заметить. Будет лучше, если мы не пойдем по дороге. — Они направились прямиком через поле, пока не поравнялись с домом Джонсона. Он был погружен в темноту, и они решили пройти через сад.

Где-то в глубине дома слабо звякнул колокольчик и зашаркали чьи-то шаги. Они ждали. Наконец дверь немного приоткрылась и чей-то глаз глянул на них поверх цепочки.

— Кто это? — проворчал профессор.

— Макнейл. — Дверь захлопнулась. Было слышно, как звякнула цепочка, и дверь распахнулась.

— В чем дело? Ну входите же, входите оба. Да поскорее! Что случилось?

Из-за плеча мужа выглянула миссис Джонсон. Заметив Мэгги, она вздрогнула и резко подалась вперед. До нее уже успели докатиться слухи о миссис Макнейл, и сейчас она с тревогой гадала, что же заставило молодую женщину бежать среди ночи, словно кролику, преследуемому сворой гончих?

— Клод, прежде всего предложи им выпить, — прошептала она.

На столе появилось виски. Поставив стакан, Кевин усмехнулся:

— Я получил интересное предложение. Думаю, оно вас заинтересует, профессор.

Он коротко рассказал то, что ему было известно. Рассказ занял всего несколько минут, но и этого оказалось достаточно, чтобы профессор Джонсон оцепенел от ужаса.

— Лен Драйвер требует Х-досье?!

— Именно.

— Господи помилуй! — Профессор с грохотом отшвырнул стакан. — Насколько это серьезно, как ты думаешь? Лен Драйвер… кто он? Обычный мошенник, намеревающийся погреть руки?

— Не думаю. Уж слишком хорошо все продумано, и это меня пугает. Нет, обычным мошенником его не назовешь…

— Не хочешь ли ты сказать, — хрипло прошептала миссис Джонсон, — что он шпион?!

— Кто же еще? — фыркнул профессор. — Этого добра пока везде хватает! Само собой, на лбу у них это не написано, но, держу пари, возле таких объектов, как наша лаборатория, они так и роятся, будто мухи в мясной лавке. И все на вид такие славные ребята… вроде Лена Драйвера! — А этот проект, над которым работал Кевин, для них драгоценнейший трофей. Чтобы заполучить его, они на все пойдут. В том числе и на шантаж. Так что, уверен, нет никаких сомнений в том, с кем мы имеем дело. Да, а как вы с ним договорились? Наверное, он сказал, что будет ждать вашего звонка?