Путь к счастью

— Николь!

— Что?

Том накрыл ее своим телом Он снова начал ласкать девушку, заставляя ее извиваться и стонать от желания.

— О Том! Пожалуйста!

Она смотрела снизу вверх в его лицо, посеребренное лунным светом.

— Иди ко мне, я хочу тебя, — шептала Николь, задыхаясь и дрожа всем телом.

— Да, — отозвался Том, медленно и осторожно входя в нее.

От резкой боли Николь вскрикнула.

— О, прости! Я… — Том перевел дыхание. — Боже, Ники, ты такая красивая!

Николь почувствовала, как по его телу пробежала дрожь, когда он подался назад, затем попытался вновь медленно войти в нее. На этот раз она тянулась к нему, желая, чтобы он вошел в нее полностью. Боль и желание переплелись и нарастали, заполняя ее существо. Она сомкнула пятки у него за спиной, устремляясь вперед, навстречу движениям его тела…

А потом, когда уже не было сил выдерживать напряжение, она внезапно ощутила в себе содрогание твердой мужской плоти, услышала хриплый стон Тома и рухнула с высоты, перестав в это мгновение осознавать окружающее. Том утонул в ее объятиях, склонив голову ей на плечо.

Николь ощущала и слабость и силу одновременно. Так, наверное, чувствует себя бабочка, только что появившаяся из теплого и влажного кокона. Так вот что такое любовь! Всепоглощающая любовь женщины и мужчины. Совершенно не похожая на то, что она испытывала к Джону.

К горлу подступили рыдания. Она ничего не могла с собой поделать. Чувства переполняли ее. И рыдания вырвались наружу.

Том замер. Казалось, он даже перестал дышать. Лишь сердце его сильно билось. Он медленно отстранился, не сводя с Николь глаз. Он смотрел, как она прикрыла грудь руками, затем вновь заглянул ей в глаза. Николь шмыгнула носом, вытирая слезы, и робко улыбнулась.

С мрачным выражением лица Том что-то пробормотал себе под нос. Николь не разобрала. Он разомкнул губы.

— Прости.

Прости? Значит, он сожалеет о случившемся?! Она уставилась на него, внезапно окаменев.

Том, не глядя на Николь, быстро встал. Порывистыми движениями поднял с пола свою одежду.

Николь не шевелилась. Не могла. Она просто наблюдала, чувствуя, как внутри нарастает ужас. За что он просит прощения? Его слова все еще отзывались эхом у нее в голове. «Я люблю тебя! — хотелось ей крикнуть. — И ни о чем не жалею».

Она не могла произнести ни слова. Когда она нашла в себе силы пошевелиться, Том застегивал рубашку. Не глядя на Николь, он кинул ей белье и платье и направился к двери.

— Прими душ, если хочешь, — сказал он глухо, кивнув в сторону ванной. — А я… помою посуду.

Что же получается? Она была на десерт? Николь сидела на кровати, прижимая к груди свое черное платье. Принять душ? Чтобы смыть все следы и вкус их любви? Несомненно, она настоящая дурочка. Да, у нее останется воспоминание о ночи любви с Томом, как она хотела, но она не предполагала, что все это обернется такой болью!

11

Том запомнил бы эту ночь навсегда, ночь любви с Николь, если бы не хотел забыть ее как можно быстрее. У него все сжималось внутри от угрызений совести, когда они ехали назад в гостиницу. Николь сидела не шевелясь. За все время она не произнесла ни слова. Только плакала. Плакала, потому что предала Джона.

Том знал, что ему не следовало соблазнять ее. У него не было никаких прав на это. Никаких. Она обручена с другим и любит своего жениха. А он вынудил эту чистую девушку предать Джона, затащив ее в постель. Да, парень, тебе есть чем гордиться, с горечью сказал он себе. За всю его жизнь ему еще не было так стыдно. А это его нелепое извинение? Невозможно даже думать об этом.

Он осмелился взглянуть на Николь. В лунном свете ее кожа выглядела очень бледной, утратившей тот чудесный персиковый оттенок, который был частью ее существа. Интересно, изменилась ли она внутренне так же, как внешне? Безусловно. И все это его вина.

Его мучили угрызения совести, раскаяние. Ему не давала покоя мысль, что он разрушил лучшее, что с ним случилось в жизни. Ради всего святого, почему он просто не объяснил ей свои чувства, почему не сказал, что любит ее…

Любит ее?

Том вцепился в руль, пытаясь унять дрожь в руках, несколько раз глубоко вздохнул и сконцентрировался на своем открытии.

Любовь сама по себе всегда ставила его в тупик. Он не знал ее — в отличие от других людей. Он помнил, как его постоянно бросали, не любили. Правда, он любил Эду, но это была больше обязанность, нежели другое чувство. Ту же обязанность взвалил он на себя, когда на него свалилась племянница, хотя благодаря ей он узнал, что существует и другая любовь.

Николь помогла ему полюбить племянницу. Ники, у которой не было никаких обязательств и которая заботилась о девочке по собственной воле, продемонстрировала ему щедрость настоящей любви — любви, которая может быть удовольствием, а не грузом. И как он отплатил ей за все? Заставил предать любимого человека. Попрал ее невинность, забрал ее девственность! Бог свидетель, у него не было на это никаких прав.

Его не удивило, что она продолжала молчать, даже когда они подъехали к гостинице.

— Я поставлю машину. А ты иди в номер.

Она так и сделала. Пошла, не оглядываясь. Он проследил, как она скрылась за дверью, отогнал машину. Выйдя из машины, Том посмотрел на небо. Была ясная, безоблачная ночь. Черная бездна над ним была так огромна, что заставляла человека почувствовать себя маленьким и незначительным по сравнению со Вселенной — как будто все, что он делает, не имеет никакого значения.

Хотел бы он, чтобы это было так. Но в глубине души Том знал, что в жизни все по-другому. То, что он сделал сегодня, имело огромное значение. Он разрушил их с Николь отношения, это точно. А может быть, даже ее и Джона.

И все это ради чего? Любви? Он молил Бога, чтобы Николь поверила, когда он признается ей в своих чувствах.

Когда Николь уезжала, его не было, она дала Катрин необходимые инструкции и провела с ней беседу о ее ответственности по отношению к девочке. Затем сказала Лоре, что гордится ею и надеется на ее дружбу с Катрин.

— Не уезжай! — захныкала Лора. — Ты ведь не уезжаешь, Ники?

Но у Николь не было выбора.

— Я напишу, — пообещала она.

— Но…

— Правда, я буду писать. Я люблю тебя.

— Но… как же дядя Том?

Его я тоже люблю, подумала Николь. Но вслух ничего не сказала. У любви к Тому не было будущего, ведь он не любит ее, поэтому, если остаться, это принесет лишь боль.

Обняв и поцеловав девочку, она пошла вниз по лестнице, не оглядываясь. В кармане у нее лежал билет на рейс до Ванкувера, но сначала надо было повидаться с Джоном.

Он был в своем офисе, и Николь обрадовалась, что не придется объясняться у него дома. Секретарь встретила ее приветливо и сразу же направила в его кабинет. Джон поднял голову и улыбнулся, а Николь почувствовала к себе отвращение за то, что собиралась сказать.

— Джон. — Николь сомкнула пальцы, стараясь придать голосу твердость. Он встал и обошел вокруг стола. Николь знала, что он собирается обнять ее. Она отпрянула, ей хотелось, чтобы между ними опять возник стол. — О, Джон! — сказала она и расплакалась. — Прости! Я не хотела! Я не хотела!

Он обнял ее и похлопал по спине, шепча успокаивающие и ободряющие слова. Николь вспомнила, что точно так было, когда умер ее дедушка. Джон ничего не спрашивал, пока она не успокоилась и наконец не взяла себя в руки.

— Все не так ведь плохо, а? — шепнул он, когда она перестала плакать.

— Плохо, — выдохнула Николь. — Я не могу… не могу выйти за тебя замуж.

Она хотела посмотреть на него, но не могла себя заставить. Джон поднял ее лицо за подбородок.

Карие глаза смотрели на нее с участием и теплотой.

— Не можешь? — В его голосе звучали доброта и нежность. Она снова начала плакать. — Почему? — спросил он немного погодя. — Ты ведь ничем не больна, так?

Николь отрицательно помотала головой и шмыгнула носом.