Под небом Сицилии

— Не надо. Это все очень грустно, но… это судьба. — Нина тоже вздохнула. — Андреа, моя мать, умерла, когда я была совсем крошкой…

— Знаю, — тихо ответил Джо. — Когда мой отец наконец признался, что он виноват в нашем разрыве, я попытался найти ее, но узнал лишь, что она погибла в автокатастрофе. Мне следовало быть понастойчивей, и, возможно, я выяснил бы, что ты появилась на свет и что тебя удочерили. Как она могла так поступить? — с трудом вымолвил Джо. — Она ведь знала, как я ее любил.

— Мама была очень молода, — попыталась объяснить Нина. — Своей семьи у нее не было, а ваш отец выгнал ее из Италии. Вероятно, она решила, что у нее нет иного выхода. Думаю, мы никогда не узнаем полной правды. Однако это все из области догадок. — Нина постаралась отогнать мысли о тех муках, какие претерпела ее мать. — Теперь вы женитесь на Софии — она замечательная женщина и верный друг, и у вас есть очаровательная Кристина. А я приехала на Сицилию и встретила своего будущего мужа — гордого Лоренцо Бьяччи, который…

— …готов целовать землю, по которой ты ступаешь, — закончил за нее Джо.

Нина рассмеялась.

— Полагаю, что как раз сейчас он нетерпеливо расхаживает по террасе в ожидании завтрака!

Они медленно пошли обратно в дом, и Нина рассказала отцу обо всем, что произошло с тех пор, как она обнаружила документы и решила отправиться на Сицилию, чтобы отыскать его. И еще Нина рассказала о своих отношениях с Лоренцо, который решил, будто она и Джо — любовники, а она не стала этого отрицать, чтобы пощадить чувства остальных. И о том, как они с Лоренцо полюбили друг друга, и о своих страданиях, и о решении сохранить тайну об отце и не мешать всеобщему счастью.

Страхи кончились, и Нина свободно говорила обо всем, иногда даже смеясь. Наконец они добрались до террасы в сопровождении Карло, который еле волочил ноги.

Джо вдруг посмотрел Нине в глаза.

— Нина, дорогая моя, ты не должна тревожиться о том, что ты не часть нашей многочисленной семьи. София все прекрасно понимает, и они с Кристиной проговорили об этом всю прошлую ночь. Когда я приехал и подтвердил, что ты моя дочь, они были просто в восторге, как и я. Кристине всегда хотелось иметь сестру, а теперь она у нее есть и к тому же обожаемая.

У Нины сжалось сердце. Так приятно слышать заверения Джо, что все ее любят. А как на это посмотрит Лоренцо? Она слишком долго поддерживала его плохое мнение о себе, сможет ли он теперь верить ей?

Джо нежно обнял ее и ушел, пообещав, что они еще не раз побеседуют.

Нина обернулась и увидела Лоренцо, стоящего в тени террасы.

Он подождал, пока Джо исчез в доме, зовя Софию и Кристину, и шагнул навстречу Нине с бесстрастным выражением лица.

Он видел, как они с Джо обнимались, и, наверное, подумал…

— Это все не так! — воскликнула Нина. — Ты ведь решил, что мы… — Она снова расплакалась. — Он — мой отец! Я не могла тебе об этом сказать накануне его свадьбы. Ты все равно не поверил бы мне…

— Я знаю, любимая, знаю. — Он подошел к ней и так сильно сжал в объятиях, что она едва не задохнулась. Он поцеловал ее в волосы. — Я так люблю тебя за мужество!

— Ох, Лоренцо! — рыдала Нина. — Я люблю тебя так же сильно и не хочу терять. Я не могла тебе сказать… Но София догадалась… Твоя милая, замечательная мама все поняла.

— Она рассказала мне сегодня утром о своих подозрениях. Все сходилось. — Он с трудом дышал, зарывшись лицом в ее волосы. — Они с Кристиной всю ночь так и не легли, дожидаясь Джо, который мог все подтвердить. А сейчас я увидел ваши счастливые лица, его и твое.

Нина вытерла лицо тыльной стороной ладони.

— Ох, Лоренцо! Я так не хотела никого огорчать! Я ведь только несколько дней назад узнала, что у меня есть отец. Всю жизнь мне хотелось быть кому-то нужной. Но я ни за что не призналась бы, что Джо — мой отец. Теперь все прояснилось, и это замечательно. Я счастлива, но… почему-то мне грустно. Слишком много всего свалилось.

— Любимая, ты совсем не знакома с нашими сицилийскими обычаями. Ты — дочь Джо, его кровинка, часть его. И моя часть тоже, потому что я слишком сильно люблю тебя. И София с Кристиной тоже тебя любят. Неужели тебе могло прийти в голову, что мы откажемся от тебя? Ты — наша навсегда, и от этого свадьба будет особенной.

Нина никак не могла успокоиться, слезы лились рекой, хотя счастье переполняло ее.

— Лоренцо, я тебя так люблю… но тебе придется постоянно меня подбадривать. Наконец камень упал у меня с сердца. А как быть с моими приемными родителями? Они заботились обо мне, но никогда не… Я чувствую вину перед ними.

— Успокойся, радость моя. Если хочешь, мы позвоним им в Австралию и все расскажем. И пригласим на свадьбу — на нашу с тобой. Уверен, они порадуются за нас.

Нина прижалась к Лоренцо, и слезы высохли у нее на щеках.

— Лоренцо, ты прелесть. С каждой минутой я люблю тебя все больше и больше. — Она запрокинула голову, ища его рот для поцелуя.

Глухое рычание, раздавшееся сзади, заставило Лоренцо на мгновение застыть. Они обернулись и так дружно прикрикнули на Карло, который ревниво взирал на них с верхней ступени лестницы, что тот сразу затих, а потом, покорно поджав хвост, сбежал вниз и улегся у их ног, жалобно подвывая. Он признал свое поражение, а Лоренцо наконец смог прижаться к губам Нины.

— Выходи за меня замуж, Нина Паркер, и сделай меня самым счастливым человеком на земле.

Нина еще не успела сказать «да», как Карло три раза прогавкал свое согласие, щедро оросив слюной босые ступни Лоренцо.

— Вот тебе и ответ, мой замечательный, гордый сицилийский возлюбленный, — засмеялась Нина, вся светясь любовью. — Да, да и еще раз да!

Поцелуй Лоренцо, словно печать, скрепил ее согласие.