Чудесный дар

– Ты взвалил на себя всю вину за несчастный случай с ним, продолжая зацикливаться на этом так, что удивительно, как ты вообще не додумался еще сломать самому себе позвоночник…

Нэш так резко остановился, что Криста чуть не стукнулась носом о его твердую как камень спину. Когда он повернулся, гневно рыча, она постаралась приободрить себя. Криста заранее догадывалась, что этот разговор не будет похож на болтовню во время пикника. И сейчас она убедилась, что была права.

– Запомни одну вещь, Кудрявая, раз и навсегда, – с сердитой насмешкой произнес Нэш. – Я позволяю тебе находиться здесь только потому, что Леви пребывает в исключительно хорошем расположении духа с тех пор, как ты начала посещать его. Мне же абсолютно не нравится твое присутствие, и я уверен, что в конце концов Леви оно тоже слишком дорого обойдется. Надеюсь, я достаточно ясно выразился.

– Да, – вызывающе ответила Криста. – Болван – вот твое истинное имя. И только потому, что ты сам себе устроил головную боль начиная с того дня, когда вел быка для Леви в Лас-Вегасе…

Рука Нэша с силой сжала ее локоть. Он притянул Кристу к себе так близко, что она чувствовала его горячее дыхание на своих щеках.

– Кто, черт возьми, рассказал тебе это?

– Не важно, – ответила Криста, поморщившись от боли. Нэш так крепко схватил Кристу за локоть, что в ее руке, казалось, сразу перестала циркулировать кровь.

– Нет, для меня это важно, будь я проклят. Леви не мог этого сказать. Он, так же как и я, не хочет обсуждать этот несчастный случай. Мы уже давно заключили с ним договор оставить прошлое в покое. – Нэш подозрительно посмотрел на Кристу. – Если, конечно, ты своим очарованием не выудила информацию из парня. А я тебя предупреждал насчет разговоров на личные темы.

– А я тебя предупреждала, что ты портишь Леви. – Криста отдернула руку и потрясла ею, чтобы разогнать кровь. Черт возьми, этот сумасшедший ковбой не рассчитывает свои силы, особенно когда выходит из себя. – Все, чего ты добился, так это научил Леви тому, чего ему вообще не следовало бы знать. Ты превратишь его в чудовище, если не будешь осторожным…

– Что-нибудь случилось?

Нэш и Криста повернулись одновременно и увидели в дверях Леви, который, сидя в кресле, улыбался своей обаятельной улыбкой.

– Все просто превосходно, – умудрился спокойным тоном произнести Нэш. – Пойдем, Кудрявая.

Криста поспешила за Нэшем по боковой дорожке так быстро, что ей приходилось даже немного сдерживать шаг, чтобы не налететь на Нэша. Девушка приготовилась снова начать дискуссию… но тут они вошли на скотный двор, и Криста увидела вороного жеребенка, пытающегося встать на ножки. Кобыла непрерывно тихо ржала, слегка подталкивая своего детеныша, чтобы он поднялся и начал сосать молоко.

Смеясь от удовольствия, Криста облокотилась о ворота загона и наблюдала, как костлявые ножки жеребенка шатаются на выстланном соломой полу стойла. Кобыла терпеливо повторила попытку помочь своему детенышу.

– Она так прекрасна, что дух захватывает, – пробормотала Криста.

Она совершенно забыла те простые вещи, от которых в детстве испытывала радость на ранчо своего отца. Несмотря на постоянные конфликты с ним в последние годы, Криста когда-то пережила на родном ранчо много мирных, приятных моментов. Большинство из них было связано с такими вот событиями – когда она наблюдала за рождением новой жизни и ласково протягивала новорожденным руку помощи.

Криста всегда восхищалась, наблюдая, как рождаются телята, ягнята и жеребята. Она смотрела, как они пытаются встать на слабые ножки, и при этом даже самое плохое ее настроение улучшалось.

– Это племенной жеребенок, – уточнил Нэш, невольно улыбаясь.

– Ты уже дал ему кличку?

Будто невидимые нити потянули Кристу к освещенному загону и воротам. Она с детства привыкла к лошадям, поэтому быстро вошла в стойло и погладила лоснящуюся мордочку, которая казалась в два раза больше, чем все остальное длинное и тонкое тело жеребенка.

– Что ты делаешь? – удивился Нэш.

– Знакомлюсь. – Когда кобыла нервно стукнула копытом, Криста протянула руку и погладила ее дрожащую шею. – Все хорошо, девочка. Я просто хочу поближе взглянуть на твоего детеныша. Я не причиню ему никакого вреда.

В детстве одной из ежедневных обязанностей Кристы по дому – если можно назвать это удовольствие обязанностью – было приучать жеребят не бояться человеческого прикосновения. По словам отца Кристы, обтирать жеребят, как только они появляются на свет, было составляющей частью программы по тренировке лошадей. Эта процедура здорово помогала потом в дрессировке животных.

Как только Криста прикоснулась к шатающемуся на неокрепших ножках жеребенку, она поняла, что своего рода физиотерапией занималась еще в детстве. Коул Делани, сам того не подозревая, научил ее тому, против чего так яростно возражал после, – выбранной ею профессии.

Прежде чем Криста поняла, что делает, она обняла жеребенка и повернула его к матери – морда к морде. Ее умелые руки гладили малыша от челки до крестца, плавно скользили по его бокам и вниз – к маленьким копытцам.

О Господи, как давно она не дотрагивалась до жеребенка! Слишком давно, решила Криста.

Она продолжала уверять маленькое создание, что незачем бояться человеческих рук, разговаривала с кобылой и жеребенком успокаивающим тоном. Снова и снова она гладила кобылу, стараясь внушить ей, что не причинит никакого вреда ее новорожденному детенышу.

Через несколько минут Криста вспомнила, что находится здесь не одна. Быстро обернувшись, она увидела, что Нэш, не отрываясь, следит за ней своими янтарными глазами. Ковбой стоял, прислонившись к загородке загона, и не произносил ни слова. Он просто наблюдал, как Криста обращается с жеребенком. Прошла еще минута, и Криста услышала его глухие удаляющиеся шаги по покрытому соломой полу скотного двора.

Кристе была необходима эта «зоотерапия». Она внезапно поняла это и заулыбалась от удовольствия. Теперь ей казалось, что стычка с Нэшем произошла не несколько минут, а несколько дней назад.

За арендованным Кристой домом было несколько свободных загонов, и она размышляла, станет ли возражать Джим Прайс, если она будет держать там лошадь. Не ради соревнования, когда над ней стоит отец, яростно ругая ее за малейшую ошибку, а ради собственного удовольствия покататься верхом.

– О Боже, отец, – тяжело вздохнула Криста. – Все эти годы я продолжала тащить на себе тяжкий груз злобы. Всего лишь одно слово похвалы или одобрения с твоей стороны, и все стало бы совсем по-другому. Мне так хочется, чтобы хоть раз в жизни мне удалось сделать что-то, что показалось бы правильным с твоей точки зрения.

Криста посмотрела через плечо, услышав, как скрипнули и открылись ворота. Нэш появился из соседнего загона, держа в руках ватные тампоны и бутылку йода, чтобы протереть пупок жеребенка, – необходимая мера предосторожности против инфекции.

По инерции Криста взяла бутылку и вату из рук Нэша, как она часто делала по указаниям своего отца. Она чувствовала, что Нэш смотрит на нее с любопытством, мысленно задавая ей вопросы, вызванные ее необычным поведением. Он ничего не спрашивал вслух, а Криста не собиралась добровольно ничего ему рассказывать. Зачем? Когда ей хочется, она может вести себя так же настырно и проявлять такую же необщительность, как Нэш. Кроме того, обсуждение таких вопросов может привести к зарождению дружбы, а Криста не была уверена, что это хорошая мысль. Лучше оставить все свои фантазии в прошлом и воспринимать Нэша таким, каким он стал. Жаль, что смешливый ковбой, с хорошим дружелюбным характером, которого когда-то любила Криста, превратился в кота с кислой мордой. А ведь он мог стать ее мечтой, воплотившейся в реальность.

«Да, так оно и есть», – с усмешкой подумала Криста.

– Находишь забавным нянчиться с новорожденным жеребенком, Кудрявая? – раздался за ее спиной спокойный баритон.

Криста решительно вынырнула из сладких мечтаний о прошлом и посмотрела на Нэша. Она вздрогнула, когда он протянул руку поверх ее руки, чтобы удержать шатающегося жеребенка в углу загона. Криста равнодушно пожала плечами, стараясь не обращать внимания на свою реакцию от его безобидного прикосновения.