Магическая нить

— Раскладывай приборы. Они лежат в правом ящике.

Фрэнсис старалась не смотреть на Ратана.

Или я опьянела от шампанского, или его полуголый вид возбуждает меня… Фрэнсис неожиданно закашлялась.

— С тобой все нормально? — Он стоял так близко, что Фрэнсис чувствовала прикосновение его тела. Как ей хотелось броситься к нему в объятия, слиться с ним в поцелуе…

В эту самую секунду в кухню заглянула Белинда.

— Все улажено. Ужин будет через час. Этого времени мне будет достаточно, чтобы закончить скульптуру. Ратан, пойдем работать.

— А я пока займусь уборкой. — Фрэнсис включила воду, добавила пены в раковину.

Она настолько увлеклась чисткой кафеля, что не заметила, как прошел час.

В кухню вошла Белинда.

— Ты сошла с ума. У тебя в комнате лежит почти раздетый, очень сексуальный мужчина. А ты в это время прячешься здесь и чистишь кухню щеткой.

— А разве не стало лучше? — Фрэнсис с удовлетворением посмотрела в сторону блестящего белого кафеля.

Белинда шепотом спросила, показав в сторону комнаты:

— Ты или не ты просила у меня совета, как соблазнить Ратана?

— Но я думала, что ты шутила, когда сказала, что для этого кто-нибудь из нас или мы оба должны быть голыми.

— Я никогда не шучу с такими вещами. Но теперь, когда он уже почти голый, ты скрываешься в кухне. Как, скажи, может сработать мой план?

— Интересно, как ты узнала, что мы с Ратаном сегодня встречаемся. По-моему, я тебе ничего не говорила.

— Я увидела его выходящим из лифта, когда открыла дверь, чтобы забрать почту, и решила, что вы намерены воспользоваться тем, что Бесси и Сандра уехали, и квартира свободна. Но на всякий случай зашла к тебе, чтобы убедиться, что все идет по плану.

— Значит, вся эта история с выставкой, шампанским и Энрико, уехавшим во Францию, просто выдумка?

— Конечно же, нет. Но тело Ратана намного красивее. И я очень рада, что смогла закончить скульптуру. Представляю, какой успех она будет иметь на выставке.

Фрэнсис стала считать до десяти, чтобы успокоиться. Она любит Белинду, но такая помощь ей совсем не нужна.

— А если Ратан узнает об этом? — Она стала потихоньку выталкивать крестную из кухни. — Белинда, иди домой. Я сама управлюсь с ужином.

— Отлично. Я выполнила свою задачу. Кстати, я положила несколько упаковок презервативов в твой прикроватный столик. На всякий случай.

Громко зазвонил звонок.

— А вот и ужин. Как раз вовремя. Я заказала закуску с большим содержанием углеводов, чтобы у Ратана хватило энергии на целую ночь.

— У нас будет очень серьезный разговор завтра утром.

— Безусловно. Я буду с нетерпением ждать твоего рассказа со всеми подробностями. — Белинда вышла из кухни, чтобы встретить посыльного.

Были доставлены две огромные коробки.

— Я займусь счетом. Желаю с пользой провести вечер! — Белинда послала Фрэнсис и Ратану воздушный поцелуй.

— Позвольте мне заплатить. Я же обещал пригласить Фрэнсис на ужин сегодня.

— Я изменила ваши планы. И в качестве извинения прошу принять этот ужин в подарок от меня.

— Тогда я заплачу чаевые. — Ратан направился в комнату, чтобы взять деньги.

Но Белинда уже вывела посыльного из квартиры. Фрэнсис услышала, как Белинда спросила его:

— Молодой человек! А кто-нибудь когда-нибудь лепил вашу скульптуру?

— Ты не возражаешь, если я оденусь к ужину? — спросил Ратан, выходя из комнаты.

— Конечно, нет. А я пока накрою на стол. — Фрэнсис с сожалением глянула на полураздетого Ратана в последний раз и начала распаковывать ужин.

По комнате начал распространяться аромат свежеприготовленных блюд.

— Она исчезла!

Ратан вернулся. Он по-прежнему был в том эротическом костюме, в котором проходил почти весь вечер.

— Что исчезло?

— Моя одежда. Ее нигде нет.

Фрэнсис прошла в комнату, где переодевался Ратан.

— Она должна быть где-то здесь.

И вдруг Фрэнсис поняла, что все это подстроила Белинда. Ратан тоже догадался об этом.

— Как ты думаешь, зачем она забрала мою одежду? — спросил он.

Фрэнсис облизнула губы, подбирая слова, чтобы рассказать все Ратану.

— Извини, что все так произошло. Я сейчас позвоню крестной и попрошу принести твою одежду. Немедленно! — Она набрала номер телефона Белинды. Никто не отвечал. Фрэнсис набирала ее номер снова и снова, но ответа по-прежнему не было. — Я пойду к ней и принесу твою одежду. — Она хотела выйти, но Ратан загородил ей дорогу.

— Ужин остынет. Я предлагаю сначала поесть. А потом займемся поисками Белинды и моей одежды.

— Хорошо, — согласилась Фрэнсис и, немного подумав, спросила: — Может, тебе дать мой махровый халат?

— Я сомневаюсь, что он мне будет впору. А так даже интереснее.

— Ужин с Тарзаном, — рассмеялась Фрэнсис.

Ужин длился уже второй час.

Ратан рассказывал смешные истории из своей жизни. Фрэнсис громко смеялась, при этом не забывая подкладывать на тарелку Ратана еду уже из второго пакета. Первый пакет они опустошили почти сразу.

На столе стояли горящие свечи, тихо играла музыка. Ратан старался не смотреть Фрэнсис в глаза, она тоже избегала его взгляда.

Ратану хотелось сказать ей что-то особенное, но все слова как будто застревали у него в горле. И вдруг он стал напевать под музыку, которую включила Фрэнсис:

— «Я буду любить тебя, как никто никогда не любил тебя!»

Фрэнсис в недоумении посмотрела на него.

— Отгадай, откуда эти слова! — Ратан хитро прищурился. — Маленькая подсказка! Это одна из песен Фрэнка Синатры.

Фрэнсис не ожидала, что у этого Мистера Совершенство еще и отличный музыкальный слух.

Они с отцом довольно редко бывали на концертах симфонической или эстрадной музыки. Но Артур Бенетт поощрял музыкальные увлечения дочери, и в их доме всегда звучала музыка.

— Это слова из песни «Идет ли дождь, светит ли солнце», — уверенно произнесла Фрэнсис.

— А теперь твоя очередь, — предложил Ратан.

Она сидела настолько близко, что он мог дотронуться рукой до ее шелковистых волос или слегка наклонить голову и поцеловать Фрэнсис.

— «Далеко ты от меня или рядом, я постоянно думаю о тебе», — напела Фрэнсис знакомую мелодию.

— Что-то знакомое, но никак не могу вспомнить! — Ратан старался сконцентрироваться на вопросе Фрэнсис, а не смотреть на ее грудь, слегка поднимающуюся при каждом вздохе.

— Сдаешься? Один-ноль в мою пользу! — радостно сообщила Фрэнсис.

— Возможно, это из песни «День и ночь».

Ратан отлично знал почти весь репертуар Фрэнка Синатры, так как в баре часто звучали его композиции, и он выучил их почти наизусть. Но ему хотелось наблюдать за Фрэнсис, наслаждаясь ее близостью. Он даже в глубине души был рад, что они не пошли в ресторан сегодня вечером. Ведь там точно не было бы такой интимной обстановки.

— Пока ничья! — Фрэнсис настолько увлеклась игрой, что не заметила, как Ратан подвинулся к ней еще ближе.

— «С той самой ночи мы вместе. Мы стали любовниками с первого взгляда и на всю жизнь».

— Фрэнсис, неужели ты думаешь, что я не узнаю эту песню?

Последние полчаса Ратан старался избегать постоянно крутящейся в его голове мысли. Он знал, что Фрэнсис не та женщина, которую можно затащить в постель, а потом выкинуть из головы. А это значит, решил он, что я должен закончить эту игру честно и как можно быстрее покинуть этот дом. Он ведь и так чувствовал себя виноватым, что пришел к Фрэнсис домой под благовидным предлогом пригласить на ужин, а сам украдкой смотрел ее личные бумаги, рылся в ее столе.

— Ратан! Ратан! — Фрэнсис повторила его имя уже несколько раз. Она поняла, что он о чем-то глубоко задумался, и хотела расшевелить его. — Если ты сейчас же не ответишь на вопрос, я зачту себе еще одно очко!

— «Странники в ночи», — объявил Ратан.

Он больше не стеснялся того, что был почти раздет. Просто это создавало некоторое неудобства — его реакция на близость Фрэнсис была слишком заметна. Ему пришлось натянуть на себя плед, чтобы скрыть то, что тонкая ткань и перья дурацкой юбки скрыть уже не могли.