Случай или судьба?

— Чудесно! — воскликнула Астра. Трудно было представить, чтобы кто-то ей в чем-то отказал! — Давайте пройдем в мое бунгало. — Она направилась по одной из дорожек, ведущих к домикам для гостей. — Я сплю здесь, чтобы никто ничего не узнал, — с доверительностью лучшей подруги сообщила она Дейзи. — Сет сможет прийти сюда потихоньку позже, когда мы разойдемся по разным спальням. Глупо, не правда ли? — с небрежным смешком сказала она. — Но Димитриос стал безумно подозрителен. Приходится быть очень осторожными.

Не обращая внимания на молчание Дейзи, Астра усадила девушку в удобное плетеное кресло, а сама села в другое.

— Вы не представляете, как приятно поговорить с человеком, знающим правду. Так ужасно делать вид, что Сет для меня ничего не значит!

В горле у Дейзи стоял тяжелый ком.

— О чем вы хотите со мной поговорить? — наконец выдавила она, удивляясь своему голосу.

— Я хотела поблагодарить вас. — Астра наклонилась вперед. — Честное слово, Дейзи, вы были великолепны. Вам удалось убедить всех, что вы с Сетом неразлучны, и отвести от меня все подозрения. Не могу выразить, как мы оба вам признательны.

Астра говорила тепло и искренне, но в ее глазах светился предупреждающий огонек. Наверняка она видела ту короткую сценку на причале и решила напомнить Дейзи, кто она такая и для чего здесь.

— Я делала то, за что мне должны заплатить, — сухо ответила девушка.

— Должна признаться, Сет говорил, что вы не очень хорошая актриса, — со смехом поведала Астра, — но вы доказали, что он ошибался. Вам удалось обвести вокруг пальца даже самого Стефана Рикмена, а это удается не многим!

Дейзи обеспокоенно спросила:

— То есть?

— Он написал о Сете невероятную статью, — объяснила Астра как-то уж слишком небрежно. — И все о том, как Сет изменился. — Взяв в руки газетную вырезку, она принялась читать вслух: — «Кажется, Каррингтон наконец-то нашел смысл и цель своей жизни… Все те, у кого есть причины его побаиваться из-за жестокости, едва ли узнают его в мужчине, нежно улыбающемся девушке, которую он, без сомнения, обожает… Дейзи Диар обладает той редкой невинностью, которую уже не встретишь в обществе, к коему принадлежит Сет Каррингтон… Их связывает не только секс… При виде очаровательных синих глаз Дейзи Диар трудно не позавидовать Сету Каррингтону, но не его могуществу, которым он обладает, не удаче, сопутствующей ему во всем, а тому, что он, помимо всего прочего, обрел свою вторую половину». — Астра прервала чтение. — И так далее, все в том же духе. Вы явно обворожили Рикмена! — Она протянула вырезку Дейзи. — И очень трогательная фотография.

Фотограф запечатлел Сета и Дейзи, улыбающихся друг другу. Девушка молча посмотрела на фото, затем подняла вырезку повыше. Ее сердце болезненно сжалось: вспомнился этот момент. Любой, увидев эту фотографию, сразу скажет, что на ней запечатлены люди, искренне любящие друг друга.

Дейзи вернула вырезку Астре.

— Хорошо, что Сет неплохой актер, не правда ли?

— Очень хорошо, — кивнула Астра, но ее глаза остались ледяными.

— Вы должны быть довольны, — заметила Дейзи.

На секунду Астра опешила:

— Довольна?

— Ведь вам была необходима именно такая статья.

— О, конечно. Статья обошла весь мир. Я увидела ее только вчера.

«Наверное, она здорово встревожилась, если бросила все и примчалась сюда, — с мрачной усмешкой подумала Дейзи. — Может быть, Астра не совсем уверена, что Сет притворяется». Неожиданно ей надоело ходить вокруг да около.

— И вы приехали, чтобы узнать, правда это или нет?

Астре явно не понравилось, что у нее перехватили инициативу, но она быстро среагировала:

— О, насчет Сета я не беспокоюсь, но вот немножко беспокоюсь о вас, это я должна признать. Сет очень привлекательный мужчина — мне ли этого не знать? — и раз вы проводили с ним вместе дни и ночи… что ж, мне не хотелось бы, чтобы вам было больно.

— А что, если больно будет Сету?

— О, насчет этого я спокойна. Я знаю Сета. Мы с ним из одного социального круга и понимаем друг друга. Он не терпит сентиментальностей. Как только замечает, что девушка начала к нему привязываться, тут же спешит избавиться от нее как можно скорее. Таких отношений ему не нужно. Он знает, что, когда мы поженимся, я не стану вешаться на него или ожидать, что он целыми днями будет заниматься со мной любовью, — самодовольно добавила она. — У меня хватает дел.

Именно то же говорил и Сет. Но почему так больно слышать это от Астры? Превозмогая себя, Дейзи произнесла ровным голосом:

— Не стоит беспокоиться. У меня нет намерения вешаться Сету на шею.

— Я ожидала, что вы так и скажете. — Астра свысока посмотрела на девушку. — Надеюсь, вы понимаете, я желаю вам только самого лучшего, Дейзи. Я велела своим адвокатам принять все условия Сета, так что брачный контракт можно подписать хоть сегодня. Как только он будет подписан, я разведусь с Димитриосом, и мы с Сетом поженимся. — Она окинула все вокруг довольным взглядом. — Возможно, медовый месяц мы проведем здесь.

Мысль о Сете, занимающемся с Астрой любовью, была словно острый нож, который воткнули и поворачивали в сердце Дейзи; ей пришлось стиснуть зубы, чтобы не закричать от боли. Глухим голосом она проговорила:

— Значит, я больше не понадоблюсь?

— Думаю, Сет согласится, что свое дело вы уже выполнили, — ответила Астра. — Но вы так великолепно работали, что мы решили преподнести вам небольшую премию.

— Какую премию?

Астра взяла со стола длинный замшевый футляр и с покровительственной улыбкбй протянула его Дейзи.

— Мы с Сетом хотели бы подарить вам это в знак нашей признательности.

«Мы с Сетом»! Значит, они уже все обсудили? И, когда она ждала и надеялась, что Сет придет к ней в спальню, он был с Астрой, обсуждал, как получше от нее избавиться! Страдание Дейзи сменилось холодной острой яростью на снисходительность Астры, на Сета, больше всего на себя и свою идиотскую надежду, что все может измениться.

С каменным лицом она открыла футляр. В нем на бархатной подкладке блестел бриллиантовый браслет. Дейзи так и застыла, глядя на него. Такое украшение, должно бьпъ, стоит целое состояние, во много раз превышающее годовой доход ее цветочного магазина.

— Мне известно, что девушки вашей… э-э… профессии не доверяют чекам, — с показной деликатностью добавила Астра.

Дейзи подняла глаза от футляра.

— Моей профессии?

— Дорогая моя, мы все прекрасно знаем, актрисой какого сорта является Ди Пирс! Почему, вы думаете, Сет рассчитывал на нее в первую очередь? — Астра внимательно изучала идеально обработанные ногти. — Я все понимаю. В конце концов, Сет — мужчина, и вполне вероятно ожидать, что, проводя столько времени с девушкой, он станет с ней спать. О, не стоит это отрицать! — сказала она, увидев, что Дейзи замерла от неожиданности. Я это поняла сразу, когда увидела вас на молу. Я не возражаю, ибо отлично знаю, что Сет не будет путать любовь с сексом. Единственное, что меня беспокоило, как я уже говорила, — чтобы этого не сделали вы.

Дейзи тупо уставилась на браслет. Казалось, его блеск смеется над ее мечтами. Секс… Неужели только это в их отношениях имело для Сета значение?

Она неловко закрыла футляр и встала.

— Возьмите вашу премию, — бесцветным голосом произнесла девушка. — Мне от Сета нужны, только те деньги, о которых мы договорились, и я уйду. — Она бросила футляр Астре на колени и вышла.

Ее трясло. Не в состоянии сразу вернуться в дом, она отыскала деревянную скамейку в густых тропических зарослях и плюхнулась на нее. Здесь все было точно так же, как в день ее приезда в Катласс-Кей.

Птицы восхитительно пели где-то в ветвях деревьев; море, синее и сверкающее, уходило за горизонт. Солнце светило, пробиваясь лучами сквозь густейшие зеленые заросли. Гибискус по-прежнему пышно цвел; плющ обвивал веранды домиков. Но для Дейзи теперь весь окружающий мир стал черно-белым. Красочность и яркость тропической природы превратились в унылую однотонность, единственным оставшимся чувством была острая боль, режущая ее изнутри.