Вниз ? (ЛП)

Бритни окинула нас шокированным взглядом и, молча, направилась в сторону кухни.

‒ Весьма обязана? ‒ Я вопросительно вздернула бровь.

‒ Сестра-жена? ‒ Оби брови Коула взлетели вверх.

‒ Ну, в прошлые выходные я переключалась с «Унесенных ветром» на «Многоженца». ‒ Мэгс пренебрежительно махнула рукой и замолчала, очевидно, посчитав, что данное объяснение полностью объясняло ее выходку.

Вспомнив о своей неспособности хранить секреты, я сочла за лучшее больше не говорить, и поэтому, опустив голову, уставилась на стол, выискивая на белоснежной скатерти несуществующие пятна. Краем глаза я видела, как Мэгс кидает на меня острые взгляды, принуждая заговорить, но когда было необходимо, я могла быть такой же упрямой, как она.

‒ Итак, Коул, ‒ разочарованно вздохнув, начала Мэгс, ‒ как тебе нравится на новом рабочем месте?

‒ Очень нравится, - с энтузиазмом ответил Коул. – Я уже обжился и готов приступить к работе.

‒ Замечательно! Мы все рады, что ты теперь в нашей команде, верно?

Мэгс больно толкнула мою ногу под столом.

‒ Точно. ‒ Мой голос напоминал голос обкуренного серфера.

Я ощущала на себе тяжелый взгляд Мэгс, но не подавала виду, продолжая разглядывать стол, и она снова неохотно отступила.

‒ Уверена, что выражу не только свое мнение, но и мнение Сиси, сказав, мы рады приветствовать тебя в «Грэнтхем». В твоем резюме указано, что после окончания учебы ты работал в нескольких небольших фирмах. И, похоже, теперь мы все в одной лодке отправляемся в высшую лигу.

Несмотря на обет молчания, я просто не могла не воспользоваться данной возможностью. Весьма непросто было забыть, что Коул скрыл от меня тот факт, что учился в одном из самых престижных университетов страны.

‒ Коул, Мэгс говорила, что ты окончил Йель. И каково было учиться в этом местном университете Коннектикута? ‒ спросила я со сладчайшей невинной улыбкой.

Коул поперхнулся водой, но быстро взял себя в руки.

‒ Отец был там профессором столько, сколько я себя помню, поэтому для меня это просто еще один местный университет. А поступил я туда, потому что у них отличный экономический факультет.

‒ И ты бы не стал говорить, что связан с «Лигой плюща» кому-то, с кем только познакомился, а просто скрыл бы это, да?

‒ Полагаю, что я непременно сказал бы об этом на собеседовании, а не, к примеру, на свидании. ‒ Наверное, только я заметила, как напряглась челюсть Коула, и то только потому, что была гиперчувствительна ко всему, что происходило с этим мужчиной, начиная с макушки и кончая подошвами ботинок. ‒ Моя альма-матер имеет мало отношения к тому, какой я человек, миз Каррингтон.

Что ж, возможно, я слишком ревностно отнеслась к тому, что резюме Коула было круче моего.

‒ Отлично сказано, мистер Дэнверс, ‒ кивнула я.

Прежде чем мы успели перейти к другой теме, наша сильно приунывшая официантка поставила на столик корзинку с хлебом. Записав заказы, она, снова молча, развернулась и ушла обратно на кухню.

‒ Похоже, ты разбила ей сердце.

‒ Похоже, ‒ произнесла Мэгги с раскаяньем в голосе. ‒ И, похоже, что единственный способ исправить это – выдать ее замуж за Коула. ‒ Мэгс послала ему извиняющийся взгляд. ‒ Прости, но тебе придется пожертвовать собой ради других.

Коул постарался выглядеть одновременно и смущенным, и испуганным.

‒ Хоть в школе я посетил всего пару занятий, посвященных обучению навыкам сотрудничества и способам разрешения споров, но уверен, что в данной ситуации существует менее радикальное решение, чем брак.

‒ Нет. - Покачала головой Мэгги. – Единственный путь – это немедленная свадьба. К концу дня мне нужен список гостей.

При нормальных обстоятельствах я бы обязательно подключилась к их игре, но в данный момент была слишком занята тем, что с пугающей скоростью поглощала содержимое хлебной корзинки. Это было вполне объяснимо, ведь прошло более суток, с тех пор как в моем желудке побывала нормальная пища, и к тому же углеводы немного притупляли зависть, которую я ощущала, наблюдая за шутливым стебом Мэгги и Коула.

Я не знала, как вести себя в присутствии последнего. У меня перед глазами стояла диаграмма Венна из трех взаимосвязанных кругов с надписями «Босс», «Любовница» и «Президент фан-клуба Коула Дэнверса». Все они сходились в центре с буквой «Я». Мне хотелось и дальше быть всеми этими обозначениями, но я не имела даже намека на то, как ориентироваться на данном минном поле.

Мои размышления были прерваны прибытием «невесты Коула», которая принесла наши заказы и мои приборы. Поставив тарелку перед Коулом, она внимательно посмотрела ему в глаза и сказала:

‒ У нас бы все равно ничего не получилось. Мы бы только обманывали себя. ‒ Она прижала ладонь к его щеке и продолжила: ‒ Я желаю тебе всего самого наилучшего.

Прежде чем Коул смог ответить, она была уже за два столика от нас, помогая мужчине в сером костюме расправлять салфетку на коленях.

‒ Меня что только что отшили? ‒ Коул перевел взгляд с Мэгс на меня и обратно.

‒ Хорошо, что я не успела купить платье подружки невесты, ‒ вздохнула Мэгги и приступила к трапезе.

‒ Мне даже как-то обидно, ‒ пробурчал себе под нос Коул.

‒ Не переживай. ‒ Мэгс утешительно похлопала его по руке. ‒ Мы купим тебе мороженое. Оно всегда помогает в таких случаях. Я вроде как надеялась, что вы двое поладите, но в этом пруду есть еще много рыбы.

‒ Думаешь, еще слишком рано просить отпуск в связи с утратой? ‒ спросил Коул и подмигнул Мэгги.

Было просто нереально видеть, с какой легкостью он поддерживает остроумный диалог с Мэгс. Мои немногочисленные бывшие бойфренды не знали, как вести себя с ней. Честно говоря, даже мне порой приходилось трудновато с ней справляться, а уж они и подавно не могли идти с ней в ногу. И вот теперь передо мной сидел мужчина, который казался слишком уж идеальным, чтобы быть настоящим, и смеялся с моей подругой так, будто знал ее долгие годы.