Истинный рыцарь

Пресс-конференция началась гораздо спокойнее, чем они ожидали. Кристина взяла себя в руки и сидела за столом, являя образец уверенности в себе. На ней был строгий синий костюм и яркая розовая блузка, и она даже глазом не моргнула, когда усталый Том пригласил репортеров.

Линк старался держаться в тени, следуя наставлениям Тома. Он знал, что тот вовсе не желал пускать его на пресс-конференцию, однако Кристина настояла на своем. Она хотела выложить на стол все карты и предоставить людям самим решать, быть ей судьей или нет.

Наблюдая за тем, как она вертит репортерами, Линк боялся ударить лицом в грязь, боялся подвести ее, боялся проиграть в сравнении с нею. Среди репортеров было несколько человек, которых Линк с удовольствием придушил бы при первом удобном случае, а он должен был вести себя так, словно его забавляет вся эта суматоха. А что, собственно, происходит? И ночной прокол – не более чем досадная случайность. Линк тяжело вздохнул. Чего только он ни сделал бы для Кристины.

– Мистер Тейлор!

Он шагнул вперед и улыбнулся.

– Я вас слушаю.

– Какова была реакция генерального прокурора?

– Мы об этом не говорили. По-моему, его больше волнуют мои профессиональные качества, чем моя личная жизнь.

– А ваша личная жизнь не влияет на профессиональную? – не унимался репортер. – Какая тут может быть объективность, если у вас с судьей особые отношения? Разве не так?

– Сынок, я уже давно вышел из подросткового возраста. Мисс Дэвис и я профессиональные юристы и не позволяем нашим чувствам мешать работе. Мы оба уважаем закон.

– А что у вас там вышло ночью? – выкрикнул кто-то из задних рядов.

Линк удивленно посмотрел на Кристину.

– Разве мы вчера вечером были в суде?

– Не были, – ехидно подтвердила темноволосая женщина, и Линк сразу же узнал Мириам Санчес, которая в прошлом не раз безуспешно проявляла к нему не совсем профессиональный интерес. – Вы были в тюрьме.

– Ну, знаете, пока мне не надо обвинять себя, а судье Дэвис выносить приговор, к нашим служебным делам это не имеет ни какого отношения, – заявил он, и все вокруг рассмеялись.

– Линк!

Он увидел знакомого журналиста, писавшего обычно о спорте.

– Слейд, какое это все имеет отношение к спорту? – улыбнувшись, спросил он.

Джефф Слейд, известный своей объективностью, не всегда хвалил Линка в своих обзорах, но всегда писал, что думал, и Линк уважал его за честность и неподкупность.

Немолодой седеющий Джефф пожал плечами.

– Откуда я знаю? Шеф послал меня узнать, не жалеешь ли ты теперь, что бросил спорт?

– Ничуть не жалею. Каждый раз, когда во мне что-то начинает шевелиться, я вспоминаю, как отвратительно чувствовал себя после игры по понедельникам. Сами попробуйте, тогда поймете.

– Мистер Тейлор, вы думаете, после того, что случилось, у судьи Дэвис есть шанс выиграть?

– А почему бы и нет? Она ничем не обидела своих избирателей. Ни в чем не обманула их. Из судей она – одна из лучших, уж поверьте мне. Дело свое она знает. Понимаю, некоторые считают, будто она делает мне поблажки, но это совсем не так. Думаю, нам нужны люди, которые соблюдают дух и букву закона. Зачем нам судьи, которые строят свою кампанию на лжи и скандалах?

Линк еще много мог бы сказать о судьях вообще и о Дрю Уилсоне в частности, но тут вмешался Том Хендерсон.

– Дамы и господа, благодарю вас, – заявил он, несмотря на протестующие возгласы. Репортеры уже почуяли запах жареного и теперь были разочарованы. – Судья Дэвис и мистер Тейлор ответили почти на все вопросы. С остальными обращайтесь ко мне. Где меня найти, вы знаете.

После этого все разошлись, включая Тома, который, правда, пожелал немедленно обсудить с Кристиной следующее мероприятие, но удовлетворился обещанием встретиться завтра.

Наконец они остались одни. Линк с гордостью смотрел на Кристину.

– Ну как, получше, родная? Здорово ты их приручила. Кажется, недовольных не было?

– Кроме Мириам Санчес, – Кристина вопросительно посмотрела на него и спросила с деланным безразличием:

– У тебя с ней что-нибудь было?

Линк кашлянул.

– Как бы… Нет. А почему ты спрашиваешь?

– Потому, что эта женщина не сводила с тебя глаз, разве только когда пыталась убить меня взглядом. Чувствую я, что-то здесь не так.

– Не беспокойся из-за Мириам. Она – хороший журналист и не перемешивает чувства с делом.

– Значит, есть чувства? – спросила Кристина таким тоном, каким вела допрос в суде, но тотчас осознала нелепость ситуации и улыбнулась Линку. – Ладно, Тейлор, не может же у тебя не быть прошлого.

– Правильно, только с Мириам Санчес у меня ничего не было. В этом-то все дело. Она попробовала было намекнуть, но я не поддался и расстались мы довольно неприятно. Кстати, прошло уже много времени, и все забылось.

– Ты так думаешь, Тейлор?

Линк с любопытством посмотрел на Кристину.

– А ты случайно не ревнуешь?

– Я? Не смеши меня, – резко возразила Кристина.

Слишком резко, подумал Линк и усмехнулся.

– Хорошо, хорошо, хорошо. Вроде бы я должен чувствовать себя польщенным.

– Нет, – отмахнулась Кристина. – Минутная слабость. Больше это не повторится.

– Жаль, – шепнул Линк и обнял ее.

– Да? И почему, прокурор?

– Потому, что благодаря этому я получил возможность доказать тебе, что ты – единственная женщина в моей жизни, – отрывисто проговорил он, целуя ее в шею.

– Тейлор!

Это было похоже на отказ.

– Да?

– Если ты сейчас же не прекратишь, то заголовки в сегодняшней газете покажутся тебе цветочками по сравнению с тем, что мы прочитаем завтра.

– Кто-нибудь должен прийти?

– Нет, но…

Линк запер дверь и, вернувшись к Кристине, властно обнял ее, осыпая поцелуями ее лоб, щеки и, наконец, крепко прижался к ее губам.

– Теперь нам не о чем волноваться, правильно? – шептал он, лаская ее груди.

Он не сводил с нее глаз и видел, как потихоньку покрываются ярким румянцем ее бледные щеки.

– Линк! – тихо попросила Кристина.

Когда Кристина еще раз прошептала его имя, она уже просила совсем о другом, и в этом Линк ни за что на свете не отказал бы ей.

11

Не успел Линк утром войти к себе в кабинет, как прибежала испуганная секретарша. Она уже не первый год работала в прокуратуре, к тому же была матерью пятерых детей и бабушкой двенадцати внуков, так что привести ее в истерическое состояние могло только что-то из ряда вон выходящее.

– Что случилось?

– Мистер Дженкинс требует вас к себе, – выпалила она, даже не пытаясь скрыть своих чувств. Линк даже не пошевелился. – Немедленно, мистер Тейлор. Он очень злой. Наверное, из-за газет.

– Наверное, – подтвердил Линк и погладил ее по плечу. – Не волнуйтесь, миссис Мерфи. Все будет прекрасно.

– Да, я уверена в этом, – проговорила она таким голосом, что Линк понял – она ему не поверила. Он сам себе не поверил. И все же постарался не потерять лица, шагая по коридорам к кабинету генерального.

Секретарша Уайатта Дженкинса выглядела не менее напуганной, чем миссис Мерфи.

– Проходите, мистер Тейлор. Он вас ждет!

Плохо дело! Линк переступил порог кабинета, подавлявшего своим убранством, и увидел в углу американский флаг.

– Вы меня звали? – обратился он к высокому тощему человеку в строгой тройке, сидевшему за огромным письменным столом.

Уайатт Дженкинс ничем не выдавал своей ярости, разве что на щеках у него появились красные пятна.

– Садитесь, Тейлор. Полагаю, вам известно, зачем я вас позвал.

Выражение лица у него не изменилось.

– Полагаю, известно.

Он покачал головой и вдруг стукнул кулаком по столу.

– Тогда, может быть, вы соблаговолите сказать мне, что вы думаете по этому поводу? Черт возьми! Завести шашни с судьей! У вас мозги есть?

Добрые полчаса Дженкинс орал и махал руками, пока Линк тихо сидел напротив него. Когда Уайатт умерил свой пыл и у Линка появилась возможность вставить слово, он спокойно посмотрел на него и спросил: