Временное пристанище

— Это все, что мы имеем вам сообщить, — подвел итог Брайтмен. — Вы у нас не так давно, но значитесь, бесспорно, в активе фирмы, поэтому мы оставляем это происшествие без последствий. Очень надеемся, что подобное не повторится.

Марк постарался подавить в себе гнев и повернулся, чтобы уйти.

— Да, еще одно. Вы, конечно, знаете, что Милтон Барнз заключил с нами договор и мы подготавливаем сейчас необходимые бумаги?

— Вы хотите сказать, подготавливает Стю?

— Ну да, и было бы желательно, чтобы вы тоже приняли в этом участие. Важно не упустить каких-нибудь существенных деталей, вот в чем дело.

Брайтмен не стал дожидаться ответа.

— Поэтому ждем вас в час дня в конференц-зале.

Возвращаясь в свой кабинет, Марк не переставал чертыхаться. Принять участие! Не упустить детали! Кого они хотят обмануть? Всем же известно, что Замброски перехватил Барнза у Марка, а теперь ждет, когда ему бросят спасательный круг.

Чтобы укротить негодование, Марк просмотрел почту и еще кучу бюрократической макулатуры и принял двух посетителей, которым было назначено на утро. Но к одиннадцати часам его возмущение не только не ослабело, но стало еще сильнее.

— Эй, Марк, отличная фотография!

Стю сунул голову в кабинет Марка и с гнусной улыбкой помахал газетой. Терпение Марка лопнуло.

— Скажете нашей не святой троице, что я нездоров и отправился домой лечиться, — бросил он на ходу секретарше.

Ким разбудил неумолкавший дверной звонок. Она тряхнула головой, пытаясь прогнать сон. Часы показывали половину одиннадцатого. Она накинула халат, пригладила волосы и поспешила вниз. В окно был виден серебристый «мерседес» Сюзанны. У Ким все оборвалось внутри.

— Я как будто не вовремя? — процедила Сюзанна, входя в прихожую.

— Чем могу быть полезна? — спросила Ким. Она поспешила затянуть пояс, поскольку халат ее распахнулся и взорам Сюзанны предстал Бельчонок Багз, украшавший ее пижаму. Сюзанна почему-то не казалась ей большой поклонницей Бельчонка Багза.

Дергая поочередно за каждый палец, Сюзанна стягивала черные кожаные перчатки.

— Вы, конечно, не заглянули еще в сегодняшнюю газету?

От яркого утреннего света Ким сощурилась. Она и в зеркало-то еще не заглянула.

— А что случилось? Что там в сегодняшней… — Можно было не продолжать. И не ждать ответа. — Нет! Это невозможно!

Сюзанна извлекла из недр накидки газету. Словно фокусник, подумала Ким.

— Выглядите вы хоть куда, — протянула Сюзанна, тыча газету в грудь Ким.

Ким взглянула на фотографию и готова была умереть от стыда. Она никогда не думала, что ложбинка у нее между грудей такая глубокая. А Марк… Марк обнимает ее за плечи. Тогда она даже не обратила на это внимания.

Ким провела трясущейся рукой по лицу.

— Хорошо, что хоть имена не переврали.

Сюзанна покачала головой с таким видом, словно имела дело со слабоумной.

— Вы отдаете себе отчет в том, как это может повредить Марку?

— По правде сказать, нет. Молодой человек пришел за своей… за родственницей. Что в этом такого?

— Родственницей, которую полиция забрала во время облавы и которая не слишком обременена одеждой. Дальше догадывайтесь сами.

Сказано это было с убийственным сарказмом.

— Догадываюсь, что это не на пользу тем, кто возглавляет фирму.

— Дело даже не в них. — Сюзанна обреченно вздохнула. — Гораздо важнее наши клиенты. И наши конкуренты. Да все, кто здесь живет. Я уж не говорю о том, как вы навредили его политической карьере.

Ким почувствовала, что бледнеет.

— Политической карьере?

Сюзанна рванула на себя дверь.

— Милочка, будьте так добры, оставьте Марка в покое. Мне вообще непонятно, что вы здесь делаете, и не стану скрывать, очень хочется выяснить, кто вы, черт побери, такая.

Сюзанна выскочила на улицу, стук ее каблуков отдавался в стенах дома.

Ким подняла с пола газету и потащилась к кушетке. Ноги у нее подкашивались. Боже милостивый, чем она опять навредила Марку? Едва она начала читать, как раздался телефонный звонок. Ким сняла трубку.

— Ким Уэйд? — спросил мужской голос.

Ким помедлила в нерешительности, потом произнесла осторожно:

— Да.

— Это Джо Хансен из…

Ким бросила трубку, так и не узнав, из какой газеты ей звонили. Вся дрожа, она вернулась на кушетку, но не успела дочитать и до середины, как телефон зазвонил снова. На этот раз звонил администратор по кадрам из того универмага, где она подрабатывала. Он уже прочел заметку, и весь этот инцидент, к радости Ким, только развеселил его.

— Вы даже представить не можете, как я ценю вашу доброжелательность, — сказала Ким прерывающимся голосом. — Я боялась услышать, что вы меня увольняете.

— Почему? Потому что у вас была другая работа? Не глупите, Ким. Я звоню, чтобы утешить вас, вы ведь провели, наверное, кошмарную ночь, и мне хотелось бы развлечь вас немного. Может, поужинаем вместе? Найдем тихое местечко, где никто не будет показывать на вас пальцем…

Ким изменилась в лице.

— Я… — голос у нее сорвался, однако гнев придал ей сил. — Прошу прощения, но я не пойду ужинать с вами. И на работу тоже не выйду, ни сегодня, ни завтра, никогда. И вообще, катитесь вы со своей дерьмовой работой…

Ким в очередной раз швырнула трубку, потом свернулась в кресле Марка и обхватила голову руками.

— Рад, что все это относится не ко мне.

Ким тут же подняла голову. В дверях стоял Марк, пиджак был переброшен у него через плечо. Его улыбка могла растопить лед и заставить замереть сердце. Мир на мгновение остановился.

— Марк, садитесь. Сегодняшняя ночь имеет ужасные последствия.

— Значит, вы уже знаете?

— Да я слышу об этом все утро. Вы тоже знаете?

Марк выразительно закатил глаза.

— Я так перед вами виновата.

Марк присел на угол стола и прижал палец к губам Ким.

— У нас найдется что-нибудь поесть?

— Но, Марк…

— Не хочу больше об этом говорить.

Ким только сейчас заметила, что сидит в халате и в своих больших пушистых шлепанцах.

— Как насчет бекона с салатом и помидорами?

— Божественно.

Марк поднялся, сжал на секунду ее руку и отправился в кухню. От его прикосновения все тело Ким затрепетало.

— Слушайте, а почему вы не на работе?

— Уик-энд начался у меня немножко раньше.

Марк кинул пиджак на стул и подмигнул Ким. Подходя к холодильнику, Ким снова услышала телефон. Они с Марком посмотрели друг на друга.

— Пусть поработает автоответчик, — сказал Марк.

— Не возражаю.

Ким принялась укладывать кусочки бекона в микроволновую печь, Марк взялся резать помидоры.

Звонила секретарша Марка, желавшая уточнить, действительно ли его не будет на работе в час дня. Марк и бровью не повел.

Пока они ели, телефон звонил еще несколько раз, но, услышав автоответчик, звонившие вешали трубку.

Покончив с едой, Марк взглянул на сидевшую напротив него Ким и голосом, не допускающим возражений, произнес:

— А теперь, Ким, приглашаю вас в царство лыж!

Глаза у Ким округлились.

— Каких лыж? Где? Когда?

Она хотела спросить еще «почему», но ей показалось, что ответ она знает.

— В Брекенридже. Сложим вещи и отправимся прямо сегодня.

— Вы шутите?

Вместо ответа Марк собрал со стола посуду и загрузил ее в моечную машину, давая понять, что приготовления к отъезду уже начались.

Ким с ошарашенным видом наблюдала за ним.

— Есть одно маленькое препятствие, Марк. Нет, два. Даже три.

Марк, вытиравший в это время разделочную доску, вопросительно приподнял бровь.

— Я в жизни не стояла на лыжах.

— Ничего, позанимаетесь с инструктором. Какая следующая проблема?

— У меня нет лыж, ботинок, костюма и что там еще нужно.

— Ммм… — Марк посмотрел на часы. — Значит, отправимся на три часа позже. И третья проблема?

Трудностей для этого человека не существовало.

— Мне не хотелось бы тратить деньги на такую несерьезную вещь, как лыжная прогулка.