Игра без правил

Мои собственные слова, вылетевшие из уст Билла, хоть и повергли меня в легкую дрожь, но на самом деле не удивили.

- Ты меня выдал? - зашипела я. - Быстро закрой дверь и скажи всем зевакам, чтобы они убирались отсюда.

Он засмеялся, но дверь закрыл и потом подпер ее спиной.

- Африка? Но почему Си-Джей отправилась в Африку? Писать в юмористической колонке о слонах или о чем-то подобном?

- Я не…

Стук в дверь заставил вздрогнуть нас обоих. Вот гады!

- Если это опять он, уведи его! - Я полезла под письменный стол. В самом деле, что такого позорного в малодушии?

Билл резко открыл дверь.

- А-а, это ты. Входи. Си-Джей уехала в Африку или прячется у себя под столом. Впрочем, пусть она сама тебе скажет.

Я выползла из-под стола, собрав на свои джинсы всю пыль.

- Паола, ты не поверишь…

Я была уверена, что наверняка увижу свою подругу.

Но это был Хью.

Так, только его здесь не хватало.

Помните ли вы тот момент, когда впервые осознали, что мальчишки существуют не только для того, чтобы досаждать вам глупыми шутками? Возможно, это произошло где-то между седьмым и девятым классами. У вас появился объект обожания. Помните, как вы из-за него теряли голову? Когда бы он ни входил в комнату, вокруг его красивого лица светился золотистый нимб. Когда бы вы ни думали об этом парне, под ложечкой всякий раз возникало трепетное свербящее чувство. Да. У меня тоже был свой предмет обожания - Хью. К сожалению, мои друзья, будучи напрочь лишены всякого вкуса, считали его распутником.

- Си-Джей, что ты делаешь под столом? - В голосе Хью прозвучали едва уловимые насмешливые нотки. Но они, как обычно, вызвали у меня ощущение тепла во всем теле. Тому немало способствовали зеленые глаза Хью и его взъерошенные темно-каштановые кудри.

- Гм… Я…э-э… - забормотала я, - у меня упала контактная линза.

- Но ты же в очках, - улыбнулся Хью.

- Правильно, - сказала я, поправляя очки, - но я хотела надеть линзы и уронила их. Но в любом случае это не твое дело. Что ты от меня хочешь?

Так случалось всякий раз, когда рядом со мной оказывался наш пылкий новый сотрудник. Журналист, занимавшийся расследованиями. Я старалась оставаться спокойной, но это всегда заканчивалось грубостью. Я вела себя как взбалмошный двенадцатилетний подросток мужского пола. Ничего удивительного. Я росла в окружении пяти таких же подростков.

- Как обычно, очаровательна, - прокомментировал Билл.

- Она всегда очаровательна, - заметил прекрасный принц. - Я хотел поинтересоваться, видела ли ты новый фильм в «Парамаунте»?

О Боже! Неужели он решил пригласить меня в кино? Мне никто не назначал свиданий в течение шести месяцев, а за последние двадцать минут я получила целых два приглашения. Молния могла поразить меня в любую секунду.

Я украдкой взглянула на небо сквозь грязное окно своего кабинета и затем выразительно ответила:

- Гм… вы… я… э-э… ну…

Хью снова улыбнулся. По правде сказать, когда он улыбался, мое сердце начинало трепетать, точно крылья бабочки.

- Поскольку ты всегда в курсе, что происходит в городе, я подумал, не воспользоваться ли твоей рекомендацией. У меня билеты на пятницу, и я не могу допустить, чтобы бедная Каспар умерла от скуки. Не хотелось бы испортить о себе первое впечатление.

Каспар?! Так это он ее собрался пригласить? Ему была нужна моя рекомендация для свидания с этой чертовой стервой?

Я вдруг вспомнила о том гадании. Полоса уныния и отчаяния в моей жизни, похоже, наступила уже сейчас.

- Фильм прекрасный, - сказала я без всякого выражения.

- Спасибо, Си-Джей. Я знал, что могу на тебя рассчитывать. Ты свой парень. До встречи.

Когда Хью ушел, Билл щелкнул пальцами.

- Вернемся к нашим баранам, Си-Джей. Ты так и не сказала, что у тебя с Эроном Джадсоном. И при чем здесь Африка. Я не уйду, пока не узнаю сенсационную новость. Я тебя не выдал, так что за тобой должок.

Я подняла руку, требуя молчания.

- Свой парень? Хороший друг? Это все, что я заслужила? Так поделом же мне! - Я схватила телефонную трубку и набрала номер. - Паола? Твоя взяла. Давай начинай свои грандиозные преобразования.

Глава 3

СПОРТ КАК СВЯТЫНЯ

Мужчина может не помнить, когда ваш день рождения или как зовут вашу мать, даже если вы встречаетесь шесть или семь лет. Но он помнит всю статистику о каждом спортсмене, входящем сейчас в НФЛ, НБА и Лигу европейского футбола.

Плюс к этому он знает всю статистику о тех игроках, которые оставили спорт двадцать лет назад. И даже о тех из них, кого вообще уже нет в живых.

Не усматривайте в этом что-то личное. Просто так устроен мужской мозг. Это подтверждают исследования, проведенные учеными - специалистами в области современной нейрофизиологии. На секторной диаграмме результаты выглядели бы примерно так:

25 % информации, оседающей в мозгу мужчины, составляют совершенно бесполезные мелочи типа перефразированного «Сезам, откройся» в мультфильме двадцатилетней давности.

18 % занимает чепуха, связанная с рабочим окружением, наподобие того, какой вице-президент имеет лучшую фору в гандикапе. И это переливается из пустого в порожнее до начала ежегодной борьбы его компании за победу в гольфе.

53 % приходится на сокровенную спортивную статистику. Например, сколько раз его любимый питчер почесал мошонку, прежде чем послать крученый мяч.

И, наконец, оставшиеся 4 % - это вопросы отношений. Но не торопитесь радоваться. Сюда входят все отношения, какие мужчина имел когда-либо, включая отношения с такими «шишками», как его пес Спарки, когда сам он еще учился в шестом классе. Таким образом, истинная цифра, касающаяся лично вас и отношения к вам в тот или иной отрезок времени, составляет 0,0001 %.

А до следующего раза запомните, друзья: в повседневной жизни мужчины годятся минимум для разговоров о спорте!

«ГОЛАЯ ПРАВДА О МУЖЧИНАХ».

Колонка С. Дж. Мерфи в «Сиэтл таймс».

- Ты, наверное, шутишь? Я не собираюсь заворачиваться в полотенце и возвращаться в приемную, чтобы ждать своей очереди вместе со всеми теми голыми людьми. - С недоверием, глядя на Паолу, я сжимала в руках выданное мне крошечное полотенце, на самом деле больше похожее на салфетку. - И вообще, почему мы должны раздеваться донага? Почему нельзя было просто сделать мне новую стрижку, сменить обувь или еще что-то?

Паола и так потратила целую неделю, устраивая для меня серию пыток, начиная с планирования маршрута, который она навязала мне за час до этой встречи. Большинство тех мероприятий включало раздевание перед незнакомыми людьми. Это могло показаться странным, но подобная перспектива почему-то не слишком меня вдохновляла.

- Какого черта отскребать меня морской солью? В конце концов, я уже месяц употребляю ее с пищей, как ты велела. Что за удовольствие натирать ею кожу? - Я вообще с недоверием отношусь ко всякого рода причудам. Помните, как одно время на западном побережье превозносили кофейные клизмы? Я три недели высмеивала эту глупость в своей колонке. Право же, неужели это действительно подходящее место для введения в организм кофеина? - Тебе это не напоминает клизмы с кофе? Завтра какой-нибудь чудак придумает самую нелепую вещь и скажет: «Давайте-ка посмотрим, насколько доверчивы наши люди», а мы как овцы тут же бросимся ее покупать.

Я спряталась за дверцей шкафчика такого же пастельно-розового цвета, как полотенце и стены, и сняла джинсы.

- Буду как соленая овца, - пробормотала я. - Bay!

Подруга оттолкнула дверцу и посмотрела на меня. Ее элегантный шелковый лифчик и трусики одного цвета были просто потрясающими. И как только женщины подбирают себе нижнее белье? У некоторых даже есть шкаф, где все разложено по разным полкам.

Я посмотрела на свои хлопчатобумажные трусы, потом перевела взгляд на лифчик Паолы. Атласный. Жемчужно-серый.