Расчёт по-королевски (ЛП)

Мужчины в нашей компании неловко заёрзали, словно знали, что во время завтрака над ними нависла серая туча, чтобы пролиться дождём.

— Почему бы тебе не присесть, Изабель? — когда она сразу не ответила, я изменила тактику и указала на место напротив нас. — Эти джентльмены уже начали завтракать и не могут продолжить, пока ты не сядешь. Хочешь уморить их голодом?

Моя поддёвка вывела её из транса, и у неё явно был готов на это резкий ответ, но она сделала то, что её попросили. Когда мужчины сели, Кристиан вновь привлёк моё внимание – вот оно. Миссия выполнена. Похоже, его нисколько не шокировало то, что я сказала. Немного света вернулось к его лицу, к лёгкому изгибу его губ. На долю секунды узкой полосой показались зубы.

Так-то лучше. Угрюмый Прекрасный Принц вряд ли мог исправить ситуацию.

Тонкая рука Изабеллы легла на открытый участок его кожи – чуть ниже закатанного рукава. С её розовых губ сорвался рваный вздох, который имел привкус принудительной и совершенно нежелательной решительности.

— Я надеюсь, что не слишком долго удерживала вас от завтрака. Сможете ли вы когда-нибудь простить меня? Может, мы сможем придумать что-то, чтобы я смогла загладить перед вами вину.

Серьёзно? Что вообще происходит? Кто-то пришёл и высосал душу из моей сестры? Она никогда не говорила подобных вещей.

Тот расслабленный Кристиан, которого я только что видела, снова исчез.

— На самом деле, — сказал он медленно, — это моя вторая тарелка, так что нет причин для беспокойства.

Возможно, я неправильно его запомнила. Возможно, прошлой ночью я выпила слишком много шампанского, потому что человек передо мной был совсем не тем, с кем я ела эклеры на кухне. Сейчас он звучал как робот. Как раздражённый робот.

Какая пара из них может получиться?

— Вам хорошо спалось этой ночью, Ваше Высочество? — спросил меня Паркер.

Я повернулась к нему, радуясь смене темы.

— Только, пожалуйста, давайте без этого вздора типа "Ваше Высочество". Просто называй меня Эльзой. И, если по правде, то нет. Боюсь предположить, что никто из нас хорошо не спал.

— Уж это точно, — пробубнил Лукас.

Мой пульс резко ускорился. Неужели Кристиан рассказал своему брату о нашей встрече, излишне приукрасив её?

— У вас в казармах тоже был «мегатрах»? — спросил Лукас секретаря. — Если прошлая ночь хоть как-то отражает то, какой будет вся неделя, то я не знаю, хватит ли мне презервативов.

А, это он про себя.

Покраснев, Паркер в смущении гонял яйца с одного края тарелки на другой.

— Я могу сходить в город ради этого, если хотите, Ваше Высочество.

Кристиан лишь вздохнул, качая головой.

Вдруг Изабель сказала безжизненным тоном:

— Кристиан, какие у вас сегодня планы?

Его внимание отвлеклось от сосиски в удивлении, что вопрос обращался только ему.

— Боюсь, сплошные встречи.

Казалось, он говорил это, испытывая облегчение, что странно, учитывая его комментарий о наших расписаниях этой ночью.

И всё же я поняла его основную мысль о том, что он не был заинтересован в поиске невесты на КРБ. Хоть я и утверждала то же самое, мы оба знали, что наши мнения ничего не значат в долгосрочной перспективе, особенно в свете тех "чаёв", которые уже запланированы. Но посмотрите на него – он кажется равнодушным к моей гламурной сестре, которая частенько появляется в глянцевых журналах.

Отрезая кусочек ветчины, Паркер сказал:

— Ваши расписания на сегодня должны совпадать.

На долю секунды лицо Изабель было совершенно пустым.

— У меня на сегодня не особо много встреч...

— А, хоть какой-то плюс в том, чтобы быть правопреемником, — Лукас выдернул из своего пиджака фляжку, поднимая её в тосте к моей сестре.

— Мои извинения, моя государыня, — продолжил Паркер. — Я имел в виду Принца Кристиана и Принцессу Эльзу. Мне думается, что, как наследники своих тронов, они будут сидеть практически на одних и тех же встречах всю неделю.

— Как кстати, — сказала я. — Я как раз оставила своё расписание у себя, — я робко улыбнулась. — Так и не смогла прочитать его до конца. В отличие от некоторых.

В глазах Кристиана мелькнул азарт.

— Почему с тобой нет твоего личного помощника?

Мой ответ действительно интересовал его.

— Откуда тебе известно, что её нет?

— У меня свои источники.

Он проверял информацию обо мне? Интересненько. Я повернулась к Паркеру.

— Привет, источник.

Паркер лишь усмехнулся.

— Отвечая на твой вопрос – Шарлотта родила пару недель назад. Хоть она и хотела приехать, у нового в её жизни человека совершенно другие планы, что и понятно, — я поставила чашку кофе на стол. — Уверена, она боится, что я в полной растерянности без неё.

— Что весьма вероятно, — пробормотала Изабель.

Приятно видеть время от времени подобные проблески у сестры.

— Правда? — Кристиан снова пристально смотрел на меня, словно мой ответ был важен.

— А ты бы не растерялся?

— Думаю, да, — без единой нотки смущения, — Паркер организует практически всю мою жизнь.

— Ваша мужская дружба восхищает, — призналась я. — Напоминает фильм про путешествующие... я бы сказала "штаны-талисман", но у нас нет такой пары, которой бы мы стали делиться друг с другом, пока гоняемся за мечтой и впечатлениями по всему земному шару. Так что можно сказать, что Шарлотта и я – это то же самое, что ваша дружба, только женская. Можно себе представить, как нам вчетвером было бы уютно вместе: беспомощные наследники, полагающиеся на своих секретарей. Рождается сюжет для ситкома. Или реалити-шоу.

Кристиан рассмеялся, как и Паркер с Лукасом, но только Наследный Принц просачивался в мою кожу, мои мышцы и кости. Это был тот же заразительный, прекрасный смех, который я слышала прошлой ночью, будто… будто он не боялся охватить жизнь, а не просто держаться за то, что имеем, как мы все. По правде, это сложно понять, потому что всего пять минут назад я спросила себя, представляла ли я его себе с этой стороны.

Но нет. Вот он. Кристиан и его слишком заразительный, прекрасный смех. Что-то внутри меня щёлкнуло. Затрепетало.

Нож Изабель скрежетал по тарелке.

— Действительно, жаль, что Шарлотт здесь нет, чтобы не давать тебе говорить такие гнусности.

— Гнусности? Ты разве не слышала мои пояснения? Мы с Шарлоттой уже давно перестали делиться одеждой.

— Вы давно знакомы? — спросил Кристиан.

Я оторвала уголок от куска тоста.

— Мы ходили в одну частную школу, когда были моложе, вот почему, скорее всего, она может меня выносить. Ко мне надо привыкать, знаете ли.

Сестра издала короткий сдавленный звук.

Кристиан подался вперёд.

— Я в шоке от услышанного. Я полагал, что принцессы расспрашивают всех вокруг, не девственники ли они. Разве это не нормальное поведение для будущих монархов?

— Ты имел в виду, безумствуют? — не сдержалась я, чтобы не поддеть.

— А что насчёт девственников? — спросил Лукас. — Просто я уверен, что на Саммите таких нет. Точно не после того, что я видел этой ночью.

Сестра пилила сосиску так, словно от этого зависела её жизнь.

— Мы с Паркером тоже ходили в одну и ту же школу, — сказал мне Кристиан, проигнорировав своего брата. Он уже нисколько не возмущался, что вдохновляло. — Интересно, может, это такое дежурное место, благоприятствующее отношениям с доверенным личным помощником?

Лукас снова отпил из своей фляжки.

— Да, вы двое уходили и оставляли меня дома. Не удивительно, что у меня нет собственного секретаря.

Никто ничего не сказал сразу, не перед лицом такой откровенной горечи. Я нарушила тишину:

— Уверена, что Шарлотта часто сожалеет о том дне, когда впервые села рядом со мной за ужином. Она понятия не имела, кто я, просто думала, что мне одиноко. Что, вне сомнения, было правдой, но... — хитрая ухмылка упорно лезла на моё лицо. — Она, безусловно, получила больше, чем то, на что рассчитывала,— я обратилась к Паркеру, — что-то похожее и у вас? Ты когда-нибудь хотел вести вполне приемлемую дружбу с кем-то не из королевской семьи?