Какова цена рая? (ЛП)

– Это всё произошло слишком внезапно. У меня не было времени кому-то звонить.

– Чёрт. А я думал, Дианы не будет в городе две недели. Как ты её уговорил?

Внутри у Тейта всё болезненно сжалось. Похоже, Хэнк не вдавалась в детали.

– Она уехала на две недели. Я женился не на Диане.

Джо отступил на шаг назад, чуть не упав от шока.

– Тогда на ком ты женился, чёрт возьми?

– На Эбби Грейсон.

– На Эбби? – Джо раскрыл рот. – На этой официантке из «Делли»? – его рот закрылся с клацаньем зубов. – Советуя использовать её для мести, я не имел в виду свадьбу.

– Говори тише, – прошипел Тейт. – Она на кухне, – он сделал паузу. – И я сделал это не для того, чтобы отомстить. Она беременна.

– Будь я проклят.

– Прежде чем ты спросишь, да, это мой ребёнок.

Джо усмехнулся.

– Я не собирался спрашивать. Думаю, ты достаточно умён, чтобы знать это. Не удивительно, что ты так разозлился в пятницу, когда мы сидели в «Делли». И тогда ты уже всё знал, верно?

– Я подозревал. Наверняка выяснил тем же вечером.

– Будь я проклят, – повторил Джо, качая головой. – Ты будешь папой. В голове не укладывается. Так что, ты нас познакомишь?

Тейт вздохнул.

– Думаю, это стоит сделать. Проходи.

Эбби подняла взгляд от кофеварки, когда они вошли в комнату и робко улыбнулась.

– Эбби, это Джо Блэкберн. Возможно, ты помнишь его, потому что видела в «Делли». Джо, это Эбби.

– Конечно, она помнит. Сложно забыть такое симпатичное лицо, как моё, – Джо смотрел на неё с усмешкой и очевидным удовольствием. – Можно мне поцеловать невесту?

Эбби сделала быстрый шаг назад, но было слишком поздно. Джо схватил её и смачно поцеловал в щёку, в то время как развеселённый Тейт наблюдал за этим.

– Ты определённо выбрала не лучшего мужа, девочка. Поверь мне. Мы с Тейтом бегали друг за другом по двору, пока не выросли из подгузников, – Джо убрал волосы с одной стороны. – Видишь этот шрам? Это он сделал. Ударил меня по голове лопатой, когда нам было по четыре. Пришлось шесть швов наложить, чтобы зашить рану.

Он отодвинул стул и сел за стол напротив Тейта.

– Эй, у тебя ещё остался тот шрам на заднице после того случая, когда я зацепил тебя крючком от удочки?

Эбби смотрела на Джо слегка ошеломлённым взглядом, а Тейт осторожно усмехался.

– Ты же знаешь, что остался. Папе пришлось час вытаскивать его плоскогубцами. Я неделю сидеть не мог.

– И прошёл целый год, прежде чем он разрешил мне снова ходить с ним на рыбалку. Не представляю почему, – Джо изо всех сил старался выглядеть обиженным, и Эбби рассмеялась.

– И я не представляю. Выпьешь чашку кофе?

– С удовольствием, – теперь пялился он. На Эбби.

Тейт заёрзал на своём месте, в то время как Джо посмотрел на него, приподняв бровь.

– Думаю, я только что увидел свет, – пробормотал его друг под грохот чашек.

Тейт бросил на него злобный взгляд, и Джо усмехнулся.

Эбби вернулась к столу с двумя чашками и маленьким чайником с кофе.

– Принести сахар или сливки?

– Нет, я буду чёрный.

Она налила себе стакан сока и присоединилась к ним за столом.

– Так когда родится ребёнок?

Эбби, услышав это, подавилась соком, и Джо вежливо похлопал её по спине.

– Ты знаешь? – выдохнула она.

– Конечно, знаю. Тейт рассказал мне. Это значит, что я стану почётным дядей? Просто подумай, Тейт. Я могу помогать тебе, например, учить его ездить верхом.

– Главное, чтобы ты не учил его рыбачить, – прокомментировал Тейт. – Кроме того, что если родится девочка?

– Девочка? – Джо выглядел ошеломлённым мыслью, что это может быть девочка. – Чёрт возьми, Тейт. А если она захочет встречаться с парнями? Мы должны будем найти способ остановить её.

– Думаю, если мы соберёмся вместе, то за следующие шестнадцать лет что-нибудь придумаем, – Тейт не смог скрыть свой сарказм, и Эбби усмехнулась ему.

– Бадди всего раз посмотрел на фотографии и решил, что это девочка, – сказала Эбби, обращаясь к Джо, – но доктор сказал, что ещё рано что-то говорить.

– У вас есть фотографии? Как можно сделать фотографии до рождения ребёнка?

Тейт достал свой бумажник, осторожно достал изображение и протянул его Джо.

– Это называется ультразвук.

Джо держал фотографию на вытянутых руках, а затем притянул её ближе.

– На что я здесь смотрю?

Эбби подвинулась ближе к нему и стала показывать.

– Вот голова. Видишь, здесь глаза и щёки, а вот тут нос.

– Будь я проклят, если это не так. И он ужасно милый. Разве наука не чудесна? – он изучал фотографию. – Нет, Бадди ошибается. Это мальчик. Любой дурак может это сказать. Ни капли не похоже на девочку, – он вернул фотографию Тейту. – Говоря о Бадди, где его носит сегодня?

– У Томми Джонсона. Они должны учиться, но на самом деле наверняка смотрят телевизор. Я сказал ему быть дома к десяти, – Тейт взглянул на свои часы.

Джо допил свой кофе и поставил пустую чашку на стол.

– Что же, передавай ему привет. Мне пора ехать, завтра рано вставать, – он отодвинулся на стуле и поднялся с места. – Мэм, спасибо за кофе. Было приятно познакомиться. Увидимся на вечеринке в субботу.

– Я тебя провожу, – Тейт встал и пошёл следом за ним.

Джо молчал, пока не закрыл за собой дверь грузовика, после чего он высунул голову в открытое окно и посмотрел на Тейта.

– Она мне нравится. И будь я проклят, если эта её улыбка не сводит мужчин с ума, – он задумался. – Я знаю, сейчас ты так не думаешь, но ты счастливчик, донжуан. Может быть, однажды ты поймёшь это, – он вставил ключ в зажигание. – Увидимся в субботу.

Тейт наблюдал за тем, как грузовик исчезает вдали, оставляя за собой дым выхлопных газов. Через окно кухни он мог видеть, как Эбби вытирает стол и моет чашки. Некоторое время он просто стоял на месте, наблюдая за ней.

Счастливчик? Он определённо не чувствовал себя счастливчиком. Он чувствовал, будто его разорвало напополам. И он ожидал, что будет очень сложно, прежде чем всё наладится. При условии, что когда-нибудь всё наладится.

В его мыслях проскользнуло изображение Дианы, и он отвернулся от окна. Он мог держаться вдали от неё? Придётся, ради блага их обоих, не важно, как больно это будет.

Он должен был помнить о ребёнке. Сейчас это было единственным, что имело значение. Ему казалось, что невозможно любить что-то так сильно, когда ты никогда не держал это в руках, никогда не видел этого по-настоящему. Но это было так. Для своего ребёнка он готов был сделать что угодно. Даже отказаться от девушки, которую любит, чтобы прожить остаток жизни с той, которую не любит.

Он перевёл взгляд обратно на окно, но Эбби там уже не было. Он слышал её передвижения в гостиной. Может быть, всё будет не так плохо. Она ему нравилась, а многие браки основаны ещё на меньшем, чем это.

Дом снова осветил свет фар, и он увидел, как подъезжает Бадди. Грузовик остановился рядом с домом.

– Ты опоздал, – Тейт многозначительно посмотрел на свои часы.

– Всего на десять минут. Я пропустил Джо на дороге. Он придёт на вечеринку в субботу?

– Думаешь, я смогу остановить его? – он прошёл за Бадди в дом.

– Мистер и миссис Джонсон сказали, что тоже придут. Миссис Джонсон собирается принести свои домашние пирожки с персиками.

Эбби сидела на корточках перед диваном, собирая с пола упавшие буклеты и аккуратно складывая их на кофейный столик.

– Что ты делаешь? – Бадди посмотрел на неё с любопытством.

– Просто поднимаю брошюры. Я их уронила, – она встала на ноги и взглянула на Тейта, прежде чем быстро отвести взгляд. – Ты доделал своё домашнее задание?

– Боже. Ты начинаешь говорить как Тейт. Что это, заговор? Да, я доделал своё домашнее задание. А ты?

Она улыбнулась ему.

– Всё сделала и отослала этим утром.

– Знаешь, на твоём фоне я буду выглядеть хуже.

– Сомневаюсь в этом. И я никогда бы не поняла математику без твоей помощи.

Бадди посмотрел на Тейта с самодовольной улыбкой.