Пепельное сердце (ЛП)

— Ну, как вы на это смотрите, мои симпатичные молодые нищие? Четыре месяца военной службы, и вы богаты! Подпишите здесь, и вы сейчас же получите первое денежное вознаграждение прямо от меня! Ну же? Всё же, гораздо лучше, чем пересекать море в лапах торговцев душами и стать невольниками на следующем корабле. А что еще лучше? От себя я бесплатно предоставлю вам уютную мягкую кровать и места для переправы на одном из кораблей рекрута! Всё, что вы должны знать, вы выучите по прибытию на место. И если вам удастся захватить белую цитадель, тогда часть добычи будет принадлежать вам. Огромные сокровищницы ждут того, чтобы быть разграбленными. Вы могли бы разбогатеть!

К удивлению Саммер, Анжей опередил ее с ответом.

— Нас не интересует военная служба. Нас это не касается.

— Ах, так значит, немой может говорить! — Не моргнув и глазом, женщина схватила договор и снова показала его им. — Не касается, значит, да? — сказала она, и хрипло засмеялась. — Не обманывай себя, зеленоглазый. Если эта убийственная леди в скором будущем не победит, а это не продлиться долго, то война из Торьяна доберётся до нас. И тогда можешь посчитать на пальцах, как долго ты сможешь оставаться свободным или живым.

— Торьян? — вскрикнула Саммер. — Там война?

Хозяин таверны, стоявший за стойкой, бросил на их компанию короткий взгляд и продолжил мыть стаканы.

— Не просто война, красавица, — сказала женщина внезапно серьезным тоном. — Война всех войн, если дела пойдут так и дальше. Из какого гнезда вы выползли, что вы ничего не знаете об этом?

Саммер сглотнула и обменялась быстрым взглядом с Анжеем. Он был бледен, но естественно не показывал перед женщиной никаких эмоций.

— Ну, тогда расскажи нам всё! — сказала Саммер, и её голос прозвучал сухо. — В Торьяне находится цитадель? И за неё ведётся борьба?

Женщина почесала густую копну волос и зажмурила глаза, как будто она должна была подумать над тем, смеется ли Саммер над ней.

— Ты, действительно, ещё ничего не слышала о короле Берасе, захваченном княгиней? Это была настоящая кровавая бойня, когда она внезапно атаковала его цитадель. Крепость, которую считали неприступной. В это никто не мог поверить. Ходят слухи, будто в неё вселился жестокий дух войны. Она молода и настолько прекрасна, что лорды добровольно служат ей. Никто не знает, как она с ними расплачивается, но они бьются насмерть за неё. И теперь она уже целый год обитает в белой крепости Торьяна и чего-то выжидает.

— Всё это только сказки и слухи, Алма! — проворчал хозяин за стойкой. — Никто не видел эту княгиню. По крайней мере, с тех пор, как она якобы завоевала цитадель Бераса. Некоторые говорят, что она — привидение, которого вовсе не существует, и обычная выдумка лордов, чтобы спрятать своего хозяина и сделать его вообще недосягаемым. И если ты спросишь меня, то я разделяю это мнение.

Стеклянный глаз стукнула кулаком по столу так, что задребезжали чашки, и повернулась к хозяину.

— Верь, во что хочешь, Джекель! Я говорю так, как оно есть. Но она — демон и очаровывает своих союзников. Многих вы видели продавцов, которые могут предложить амулеты, защищающие от зла?

Казалось, в трактире стало тише. Саммер пыталась представить себе молодую княгиню, которая внушала такой сильный страх, но всё же, это ей не удалось. Она не нашла подходящего образа.

— Чего же она хочет? — спросила она через некоторое время.

— Ну, она не выдвигала требований. Однако позволь напомнить, на войне не бывает победителей и побежденных. Всё вертится вокруг денег, территорий и власти. Ну, в принципе, для нас это может быть абсолютно безразлично, кто кого поубивает там на Севере. Вероятно, мы даже безразлично относимся к тому, является ли она призраком или действительно существует. Но кто смог победить короля Бераса в неприступной Цитадели, тот вероятнее всего направит руку через море. И что здесь найдут? Богатые прибрежные города, с помощью которых есть чем озолотиться. Тот, кто владеет морями, владеет и странами. И тогда помилуй нас Господи! Всё выглядит именно таким образом, мои дорогие! Лорды и господа на нашей стороне моря не просто так озабочены. Поэтому выделяются большие деньги из городской казны для каждого, кто хочет бороться. Мы нуждаемся в каждом мужчине и в каждой женщине. Если вы и дальше хотите оставаться свободными людьми, то это и ваш долг тоже, подписать договор наёмника. Саммер молчаливо прикусила нижнюю губу. Теперь картинка складывалась воедино — слухи о войне, которая достигла уже и Маймара. И теперь еще эта война, бушующая как раз в Торьяне. «Это не играет большой роли», — убеждала она себя. — «Тогда мы просто должны поменять свой путь. Вероятно, мы направимся на запад?»

Стеклянный глаз, казалось, ошибочно истолковала её хмурое выражение лица.

— Вы не должны подписывать договор прямо сейчас, — она свернула бумагу. — Никто не может вас упрекнуть в том, что вы не решаетесь, ведь не у каждого имеется достаточно мужества для этого дела. Вероятно, вы хотели бы приобрести дешевые билеты? Два дня и две ночи на быстром корабле, который пришвартовывается непосредственно к гавани на другой стороне Серого моря. — На этот раз в её руке появились два проштампованных билета с указанной датой. — Здесь много других людей, готовых сегодня отправиться на Север. Такое, к сожалению, случается часто. В один миг они все захотят быть наемниками. Но стоит только почувствовать первый запах пороха на пристани, и обделают свои штаны от страха. Но, ваше счастье! Я могу продать вам места этих трусов, но предложение действует только до завтра! И если вы всё—таки решите записаться на службу, то я скажу вашему новому господину, что вы оплатили полную цену, и мы разделим прибыль. Что вы думаете на счет этого?

— Ты оглохла? — возразила Саммер. — Мы тут только проездом. И уж точно не собираемся в Торьян!

Она хотела уж было подняться, но Анжей удержал ее за запястье.

— Сколько? — спросил он вербовщицу. — За два билета?

В первый момент Саммер была уверена в том, что ослышалась. С открытым ртом она уставилась на Анжея. Он не выглядел так, будто раньше не мог говорить на новом языке. И что самое важное, он выглядел уверенным и полным решимости, как игрок, который знает правила игры.

— Что всё это обозначает? — прошипела Саммер.

Даже не глянув в её сторону, он повторил свой вопрос совершенно спокойным тоном:

— Сколько?

— Ага! — триумфально воскликнула женщина. Саммер показалось, будто «Стеклянный глаз» вспыхнула жадностью. — Наконец, я слышу разумные слова! У твоего друга есть смелость и решительность, которой хватит для вас обоих. Так что? Вы в деле?

— Все зависит от цены, — ответил Анжей.

— Нет, это не так! — вмешалась Саммер. — Мы продолжим путешествие. Сегодня же!

Анжей окинул ее взглядом, который мог разбить стекло. Один момент они пристально посмотрели друг на друга. Саммер растерянно и возмущенно, а Анжей настолько яростно, что она испугалась. Что-то твердое присутствовало в его взгляде, то, что она ещё не знала, и это сбивало с толку. Что-то холодное и тенистое, что делало его абсолютным незнакомцем. Как будто то, что она видела до этого момента, не принадлежало его настоящему образу. Но ведь это же абсурд.

Стеклянный глаз рассмеялась.

— То, как она командует, говорит о том, что она действительно твоя жена, — повернулась она к Анжею.

— Сестра, — равнодушно солгал он. — Сколько?

— Тридцать за один билет, если твоя сестра не хочет. Для двоих пятьдесят.

— Сорок. — Анжей схватил сумку Саммер, где находились деньги. — Этого должно хватить.

— Не смей даже прикасаться к деньгам, — зашипела она на него.

Она выдернула сумку из его рук и вскочила на ноги. Боковым зрением она заметила, что мужчины, играющие в карты, обернулись на нее.

Поспешно она натянула на голову капюшон и покинула трактир. Только снаружи горячий и твердый узел ярости в её животе немного остыл. Перед ней лежал переулок без единого лучика света, который проникал бы через окна. Казалось, мир остановился. Невольно она скользнула в сторону, где выступала скала, которая дала бы ей небольшую защиту и хорошую точку обзора. Дверь трактира отворилась, и Анжей подошел к ней беззвучным шагом. Только, когда он коснулся её, она повернулась к нему.