Важна лишь любовь

— Разве мы говорим о любовной связи? — повторил Майлз.

Разговор становился греховно-соблазнительным и одновременно вселял ужас. Пока она придумывала достойный ответ, Майк легонько провел пальцем по ее лодыжке. Дразня или возбуждая?

— Не нравится мне этот разговор. — Кристина нашла в себе силы отодвинуться. — Почему бы вам не охладиться в бассейне?

Из-под ресниц она взглянула в его сторону и заметила озорной огонек в глазах Майлза.

— Только после вас, — протянул, ничуть не смутившись, Майк, делая вид, что не понимает тонкого намека.

— Я предпочитаю смотреть, — снова отказалась Кристи.

— Есть какие-то скрытые причины вашего отказа плавать? — Темные брови мужчины удивленно приподнялись. — Вы боитесь воды?

— Нет, просто не люблю. — Ей уже надоела эта тема.

— Странно, — задумчиво ответил Майлз. — Ваша двоюродная бабушка обожала поболтать о прошлом — как и все пожилые люди.

Лишь только он заговорил о ее двоюродной бабушке, Кристину покинуло напряжение из-за волнующего ощущения близости мужчины. Сейчас Кристи чувствовала лишь все нарастающее беспокойство в ожидании дальнейших слов Майлза.

— Адель Хиггинс рассказывала о вас, — продолжал он. — Время, когда вы жили в «Розовом саду», ясно отложилось в ее памяти, хотя вы потом ни разу не виделись. По ее словам, тогда вы обожали купаться и каждый день уговаривали ее пойти на пляж.

Немного помолчав, Кристина тихо ответила:

— Люди меняются. — Она перевела глаза на голубую гладь бассейна. — И нам не всегда нравятся вещи, которые мы любили в детстве.

— Почему-то у меня такое чувство, что вы уклоняетесь от ответа. — Голос Майлза стал жестче. Он хмуро смотрел на нее. — Теперь мне по-настоящему любопытно. В вашем прошлом есть мрачные тайны?

Мрачные тайны? Да, есть. Только Майлз Кент никогда о них не узнает. Перед глазами Кристи снова встал образ мужа в приступе ревности — она внутренне сжалась.

— Господи, Кристина, вы побледнели как полотно. Вы?..

Она резко обернулась и оборвала собеседника с неожиданной для нее грубостью:

— Перестаньте, слышите? И оставьте меня в покое. Не надо на меня давить. Я не могу…

— Подождите, в чем дело, я…

Внезапно Кристина вскочила, держась одной рукой за бортик бассейна. Мокрые ступни заскользили по скользкой плитке — она беспомощно взмахнула руками.

Майлз попытался ее поддержать, но поздно — с отчаянным криком Кристи упала в бассейн. Мучительная боль пронзила ее, когда она ударилась головой обо что-то твердое. Все же ей удалось вынырнуть на поверхность. Она хватала ртом воздух, стараясь удержаться… Но в глазах вдруг потемнело — боль и все остальное перестало существовать…

8

Когда Кристина пришла в себя, то осознала, что лежит на широкой кровати под легким пуховым одеялом. Небольшую комнату освещал тоненький солнечный лучик, просочившийся между полосками опущенных жалюзи. Рядом она увидела высокую стройную фигуру…

— Лора, — слабо позвала Кристина.

— Это Элен. — Женщина подошла к кровати. — Лора отправилась проведать малышку и попросила меня посидеть с вами. Как вы себя чувствуете?

Кристи попыталась оторвать голову от подушки, но внезапно подступившая боль не дала ей подняться.

— Ох! — вырвалось у Кристины. — Должно быть, я действительно сильно ударилась.

— Шишка есть? — Элен присела на край кровати.

Кристина осторожно потрогала макушку, нащупав здоровенную шишку с правой стороны.

— Да… — простонала она, — вот здесь…

— Давайте, я посмотрю, не поранились ли вы. — Пальцы Элен мягко отвели от больного места длинные волосы. — Похоже, что нет.

— Она пришла в себя? — зазвучал в дверях низкий голос Майка.

— Да. — Элен сразу же поднялась с кровати, и Кристина заметила, что поверх бикини блондинка накинула полупрозрачную розовую рубашку.

Кент подошел, и Кристина натянула одеяло до подбородка, встретившись глазами с его внимательным взглядом. Только когда появился Майк, Кристи поняла: на ней только бюстгальтер и трусики. Мучительное сознание собственной наготы порождало ощущение незащищенности, будто мужчина мог увидеть ее тело сквозь одеяло.

— Как вы себя чувствуете? — Его голос прозвучал неожиданно резко и гневно, и Кристина едва сдержала слезы.

На что он сердится? — недоумевала про себя она. Мысли в голове отчаянно путались.

— Все в порядке, — смущенно отозвалась Кристи, судорожно вцепившись пальцами в одеяло. — Можно мне позаимствовать что-нибудь из одежды вашей сестры? Я встану и…

— Лора приготовила для вас, — Элен указала на стул, — белье, хлопчатобумажную рубашку и шорты. Эти вещи вам, наверное, будут великоваты, но ваши пока не высохли…

— Мы не будем ждать, — бесцеремонно прервал блондинку Майлз. — Я сейчас отвезу Кристину домой.

— А сколько времени? — Кристи уселась на кровати и сразу же почувствовала, как закружилась голова. — Я долго была…

— Без сознания? — перебил Кент ее замедленную речь. — Несколько минут.

— Значит, вы даже не успели поесть? Я могу подождать, пока…

— В настоящий момент… — голос Майлза становился грубым, — еда меня волнует меньше всего.

— Мы вас оставим, Кристи. Одевайтесь, — спокойно предложила Элен. — Если хотите, я вам помогу.

— Нет, спасибо. Я сама. — Кристи старалась говорить как можно увереннее.

Майлз легонько коснулся ладонью спины Элен.

— Я подожду вас внизу, — сказал он пострадавшей и вывел блондинку в коридор.

Когда дверь за ними захлопнулась, больше всего на свете Кристине захотелось откинуться на подушки и уступить невероятному изнеможению, которое она чувствовала во всем теле. Но вместо этого она заставила себя сбросить одеяло и подняться с постели, стараясь не обращать внимания на тупую боль в затылке. Ее не покидало странное ощущение, что она забыла о чем-то очень важном, но слишком сильная боль в голове не давала сосредоточиться.

— Я не оставлю вас одну! — Майлз был настроен чрезвычайно решительно. — Отказались ехать к врачу, так что придется смириться! Уложу вас в постель и буду сидеть здесь всю ночь. И не спорьте, — выпалил он, когда Кристина открыла рот, чтобы возразить.

Она посмотрела снизу вверх на жесткий волевой подбородок, увидела безапелляционный взгляд серых глаз и не стала сопротивляться. Да и что тут скажешь? С ним все равно не справиться.

— Ну, хорошо. — Кристи беспомощно поправила влажные волосы. — Оставайтесь, если вам так хочется. Только не надо укладывать меня в постель. Я не ребенок.

— Вот и отлично! Тогда отправляйтесь в постель сами. Но имейте в виду, что время от времени я буду вас проведывать.

— Дражайший мистер Кент, ваша чуткость не поддается описанию! — Выпад имел бы куда больший эффект, если бы не предательская дрожь в голосе. Колени подкашивались, но этого, слава Богу, Майлз не заметил.

Кристи побрела в спальню.

— Я сейчас лягу. — Ее глаза от слабости заволоклись слезами. — Спасибо, что привезли меня домой.

Несколько раз за ночь Майлз будил ее, чтобы убедиться, что все в порядке. Как только сосед уходил, Кристина снова погружалась в беспокойный сон.

Около семи утра сквозь сон она услышала звонкое пение соек, весело стрекотавших в саду. Осторожно Кристина повернула голову — боль исчезла. Лишь огромная шишка давала о себе знать при каждом нечаянном прикосновении.

Она вылезла из постели, с удовлетворением отметив, что головокружение прекратилось. По пути к окну она бросила взгляд в большое зеркало и не смогла удержаться от улыбки.

Ночная рубашка Лоры, которую Кристи так и не сняла, висела мешком, а длинные волосы растрепались и торчали во все стороны, источая запах хлорированной воды из бассейна. Надо срочно принять душ. Со вздохом Кристина раздвинула занавески и выглянула в окно.

На улице было необыкновенно хорошо. По ярко-голубому небу медленно плыли пушистые белые облака. Воздух был напоен ароматом розовых клематисов, разросшихся у входной двери. Кристи закрыла глаза, вдыхая божественный запах. О вчерашнем происшествии она подумает позже…