С тобой наедине

Если бы только настрой у нее был соответствующий, все было бы в порядке. К несчастью, весь день она была как на иголках.

Как только Таннер взял трубку, выслушал ее предложение сфотографировать его особняк для журнала «Хоум бьютифул» и дал свое согласие, она поняла, что назад возврата нет. Тем более после того, как он пригласил ее провести с ним следующий вечер. Приглашение было настоящим подарком судьбы и предоставляло ей возможность выполнить задание гораздо раньше, чем она предполагала.

Когда Блэр сообщила о своей удаче Уоррелу, он пришел в восторг. Но спустя несколько часов она узнала, что накануне вечером Таннер зверски избил свою подружку. Уоррел наказывал ей быть как можно осторожнее.

С этого момента Блэр страшилась предстоящей встречи больше, чем когда-либо. Но она твердо решила скрыть свою тревогу за внешней невозмутимостью и сделать свою часть работы как можно лучше. «Красотка» прославилась в свое время тем, что ей удавалось добывать секретные материалы, используя свою красоту и ум. Она без труда завоевывала доверие мужчин.

Однако на этот раз Блэр не чувствовала былой уверенности. Пол Таннер не похож на других. Рано или поздно он заподозрит неладное. Но она ни перед чем не остановится, чтобы засадить его за решетку.

Расправив плечи, Блэр направилась к ярко освещенному зданию, предварительно бросив мимолетный взгляд назад. Не хватало еще, чтобы Калеб следовал за ней как тень – нервы у нее и так напряжены до предела. Назначив встречу с Таннером и доложив об этом Уоррелу, она ждала звонка от Калеба. Но он не позвонил, и это ее даже обрадовало. Слежка ей сейчас ни к чему.

Она улыбнулась и кивнула швейцару в униформе, проходя мимо него в парадную дверь. Минуту спустя она уже поднималась в стеклянном лифте в пентхаус Таннера. Когда двери лифта распахнулись, перед ней открылся коридор, устланный ковровой дорожкой, и белая дверь.

Она тихонько постучала, дверь тотчас отворилась, и ее встретил высокомерный дворецкий.

– Добрый вечер, мадам, – вежливо произнес он.

Блэр улыбнулась и слегка склонила голову, подавая ему накидку.

Внимание Блэр сразу привлекла великолепная люстра. Правда, у нее не было времени осмотреть другие детали интерьера. Она успела только заметить полированный мраморный столик и старинное зеркало, прежде чем ее проводили в холл. Ступая по толстому ковру с густым ворсом, Блэр прошла в комнату, освещенную светом множества ламп.

Стиль и роскошь старого Сан-Франциско произвели на Блэр неотразимое впечатление. Вся обстановка квартиры являлась показателем огромных доходов ее владельца, начиная от красновато-коричневых диванов и картин на стенах до прелестного пианино в углу комнаты и потрясающего вида на залив из окон во всю стену.

Теперь понятно, почему Таннер разорился. Содержать такую роскошную квартиру не каждому по средствам.

– Очень рад, миссис Браунинг. Добро пожаловать в мой дом.

Блэр изобразила ослепительную улыбку, глядя, как к ней направляется хозяин апартаментов с ответной улыбкой на губах. Впрочем, улыбка эта не отражалась в его глазах – они оставались такими же холодными, как северный ветер в январе.

– Я тоже очень рада, мистер Таннер, – нежно проворковала Блэр, стараясь не отдернуть руку, когда он взял ее за локоть. Он и в самом деле настоящий обольститель. В нем все было безупречно – даже слишком безупречно. Серый костюм в полоску, рубашка и галстук наверняка сшиты специально на его невысокую плотную фигуру. Он был примерно одного роста с Блэр.

– Давайте отбросим ненужные формальности, – предложил Таннер, усмехаясь. – Зовите меня Пол. А я могу называть вас просто Блэр? У вас такое красивое имя.

– Конечно, – легко согласилась Блэр, улыбаясь и стараясь делать вид, что не замечает, с каким откровенным бесстыдством он разглядывает ее. При одной мысли о том, что этот человек виновен в гибели Джоша, ее охватывал панический ужас.

– Что бы вы желали выпить?

– Стакан белого вина, если вас не затруднит, – пробормотала она.

Он передал ее заказ слуге, которого звали Мартин, и снова повернулся к ней.

«Надо быть осторожнее в присутствии Мартина, – подумала Блэр. – У него, похоже, глаза на затылке».

– Идемте, я представлю вас остальным гостям, – сказал Таннер.

Блэр с улыбкой последовала за ним к дивану, на котором парочка слушала музыку и пила вино.

Мужчина поднялся им навстречу.

– Джо и Мардж, позвольте вам представить Блэр Браунинг. Она фотограф и собирается делать фоторепортаж о моем доме для… – Он умолк и вопросительно взглянул на Блэр.

– Для «Хоум бьютифул», – подсказала Блэр самым любезным тоном.

В глазах Таннера появился странный огонек. Он обнял Блэр за талию, и ей потребовалось все ее самообладание, чтобы не сбросить его руку и не отпрянуть от него.

– Ах да, – улыбнулся он, – я никак не мог вспомнить.

– Очень, очень рад, – произнес Джо Далтон, пожимая ей руку.

Джо был высокий тучный седовласый мужчина в очках. Впрочем, у него была приятная улыбка.

Мардж Далтон тоже улыбнулась ей и ее «привет» прозвучало совсем по-детски, что вполне соответствовало ее юному личику. Джо Далтон, по-видимому, украл ее прямо из колыбельки. Она по крайней мере лет на двадцать младше мужа, но внешность у нее миленькая – каштановые, коротко стриженные кудри и живые зеленые глаза.

После того как Мартин подал напитки, они уселись на диван и принялись обсуждать последние новости, главной из которых была авария, произошедшая с пассажирским лайнером. В ходе беседы Блэр узнала, что Далтон – специалист по компьютерам и имеет собственную фирму, а его жена ничем не занимается и только тратит заработанные им деньги. Интересно, они знают, что их друг Пол Таннер – банкрот? Вряд ли.

Перед обедом Пол предложил ей осмотреть дом. Этого-то Блэр и добивалась. Ей было необходимо ознакомиться с квартирой, чтобы безошибочно ориентироваться в сложном лабиринте комнат. Далтоны их сопровождали, и Блэр это было на руку: ей сейчас меньше всего хотелось отбиваться от настойчивых притязаний Таннера.

Спустя некоторое время подали обед в роскошной столовой, к которой примыкала кухня, оформленная с великолепным художественным вкусом. Но хотя жаркое в винном соусе было восхитительно, Блэр едва притронулась к еде.

Все это время она чувствовала на себе горячий взгляд Таннера, который, однако, продолжал вести неспешную вежливую беседу. Блэр одарила его ослепительной улыбкой. Может, он считает ее легкой добычей? В интересах дела она готова была признать, что так даже лучше, но в глубине души надеялась на обратное.

– Скажите, Блэр, – тихо произнес Таннер, обращаясь к ней одной, – вы действительно считаете, что мой дом достоин вашего фоторепортажа?

Блэр захлопала ресницами.

– О, ваш дом – само совершенство, – благоговейно выдохнула она. – Я бы хотела начать работу как можно быстрее.

– Полагаю, вам приходилось неоднократно слышать, что вы красивая женщина, – прошептал он.

Блэр ответила в тон ему:

– Мне приятно услышать это снова, особенно от вас.

– Мне бы хотелось снова встретиться с вами. Наедине.

Блэр внутренне сжалась.

– Я… буду рада продолжить знакомство.

– Я вам позвоню, – сказал Таннер и сжал ее руку, принимая согласие Блэр как должное.

После обеда, пока остальные гости наслаждались прохладительными напитками, Блэр удалось потихоньку ускользнуть. Извинившись, она направилась в ванную. Очутившись там, Блэр прижалась к стене, тяжело дыша.

Уже поздно, и ей пора домой. Теперь или никогда. Все будет нормально, успокаивала она себя. Ее цель – телефон в его кабинете, который расположен рядом с ванной. Она проскользнет туда незамеченной.

И все же Блэр медлила в нерешительности. Удастся ли ей выполнить задуманное? Ноги ее словно приросли к полу. Она ведет себя так, будто это ее первое задание.

– Хватит тянуть, – шепнула она своему отражению в зеркале. – Ты теряешь драгоценное время.

Проникнуть в кабинет оказалось и в самом деле просто. Проскользнув в дверь, Блэр прислонилась к стене и с трудом перевела дух, пытаясь расслабиться. Секунду спустя она направилась к столу, двигаясь по залитой лунным светом комнате бесшумно, как привидение. Дыхание ее прерывалось, в горле пересохло. Дрожащими пальцами она открыла сумочку и вынула из нее крошечный приборчик. Затем, затаив дыхание, нащупала телефон и в соответствии с указаниями, которые дал ей Калеб, поставила на него «жучок».