Брак по расчету

— Какой доктор? — перебила подругу матери Крис, стараясь хоть что-то понять из ее сбивчивых объяснений.

— Ну, этот… как его… онколог. Лечащий врач Дианы.

— У Дианы рак? — ахнула Крис.

— Да. Это обнаружилось, когда она заподозрила, что беременна, и пошла провериться к гинекологу… — Мадлен всхлипнула. — Приезжай, пожалуйста, Крис! Диана все время про тебя спрашивает.

— В какой она больнице?

— В той же, где после инфаркта лежал твой отец.

— Как туда позвонить?

Однако Мадлен не торопилась с ответом.

— Алло, ты меня слышишь? Скажи телефон больницы! — потребовала Кристина.

В ответ снова последовало молчание.

Затем Мадлен тихо произнесла:

— Либо ты будешь пререкаться с матерью, Крис, либо все-таки успеешь повидаться с сестрой перед ее смертью. У тебя нет времени и на то и на другое.

— Хорошо, я сейчас выезжаю, — прошептала Кристина. — Да, и вот что… я хочу тебя попросить…

— Я слушаю, говори.

— Ты… передай Диане, что я ее очень люблю… Жаль, что вы мне раньше не сообщили… я бы давно приехала…

— Ничего, она все понимает. Ты только поторопись.

— Бегу!

Кристина хотела сообщить Мадлен номер рейса и попросить, чтобы кто-нибудь ее встретил в аэропорту, но в последний момент передумала. У Мадлен и без нее сейчас забот хватает. Если приехать в аэропорт вовремя, можно будет позвонить в Сакраменто и взять напрокат автомобиль. Или доехать до клиники на такси.

…Когда Крис свернула со скоростной автострады на темную, утопавшую в зелени улицу, которая вела к больнице, ее вдруг обступили воспоминания. И хотя далеко не все они были приятными, Крис не пыталась их отогнать. Даже наоборот, она цеплялась за каждое, как утопающий за соломинку, ибо они отвлекали ее от мыслей о предстоящей встрече с Дианой. Крис старалась не думать о том, что ее ждет впереди…

Десять лет прошло с тех пор, как она уехала из Сакраменто. Вернее, не уехала, а бежала. Но время, увы, не залечило ее раны. Крис отчетливо это понимала всякий раз, когда переступала порог родного дома. И наконец четыре года тому назад, после особенно тягостного свидания с матерью, она решила больше не возвращаться в Калифорнию. Пусть мать празднует победу в этом затянувшемся поединке!

Однако впоследствии выяснилось, что Кристина бросила не только Харриет, но и Диану. Конечно, невольно: при расставании она поклялась через два года, как только Диане исполнится восемнадцать, забрать сестру к себе. И искренне верила, что душой они всегда будут вместе.

Но мечте не суждено было сбыться. Ее осуществлению все время что-то мешало: то у сестры появился друг, и его невозможно было оставить, то она не могла бросить колледж, то неожиданно выяснилось, что с Дианиной специальностью трудно устроиться на работу в том городе, куда переехала Кристина… Короче говоря, они не жили больше вместе ни дня. Но в глубине души обе верили, что впереди у них целая вечность. Ну, а если не вечность, то хотя бы лет сорок-пятьдесят… потому и волноваться не о чем.

Да, но как же получилось, что они так отдалились друг от друга? Отдалились настолько, что в трудный момент Диана не решилась обратиться к сестре и осталась совсем одна?..

У Кристины тоскливо сжалось сердце.

Поглощенная этими невеселыми думами, она чуть было не проехала мимо больницы. Но вовремя спохватилась и затормозила.

За те годы, что Кристины не было в Сакраменто, больница успела разрастись. Когда-то она размещалась в одном здании, а теперь это был целый больничный комплекс. Что ж, ничего удивительного: население городка стремительно увеличилось, а значит, и больных стало гораздо больше, чем раньше.

Оставив машину на стоянке, Крис опрометью кинулась к подъезду.

«Господи! Только бы мне застать ее в живых! Прошу Тебя, Господи! Дай мне с ней повидаться! — задыхаясь, молила она. — Я не прошу о чуде… а хочу лишь успеть сказать, что я люблю ее… Господи! Сделай милость… я должна с ней поговорить…»

В полутемном вестибюле никого не было. Звуки шагов гулким эхом отдавались от кафельного пола.

Кристина торопливо приблизилась к регистратуре. Никого…

Она прислушалась.

Из глубины коридора доносился стук пишущей машинки.

Крис позвонила в звонок, снова прислушалась… Никто не откликнулся.

Она еще раз нетерпеливо нажала на серебристую кнопку и позвала:

— Эй! Есть тут кто-нибудь?

— Это ты, Кристина? — вдруг раздался за ее спиной знакомый голос.

Крис обернулась.

На другом конце вестибюля стояла темноволосая женщина.

— Мадлен!

Кристина кинулась к ней и, не теряя времени на приветствия, выпалила:

— Ну как она? Хотя нет… это ты еще успеешь рассказать… Ты лучше скажи, где она? Как к ней пройти?

— Пойдем. Я отведу тебя к маме, — чуть слышно произнесла Мадлен.

— Зачем? Я не к ней приехала! — запротестовала Крис, но вдруг заметила, что глаза Мадлен опухли от слез, и тихо ахнула. К горлу подступил комок…

— Пойдем, — повторила Мадлен, протягивая руку.

— Что… случилось? Скажи…

— Тебе все расскажет мама…

Кристина всхлипнула.

— Нет-нет… Ты сама скажи… Я хочу услышать от тебя… Пожалуйста!

Мадлен смерила Крис долгим взглядом. В темных глазах блестели непролитые слезы.

— Ее больше нет, — прошептала она.

— Нет? Как это нет? Что ты говоришь? — Крис сдерживалась из последних сил, чтобы не сорваться на крик.

Она была сейчас готова поверить во что угодно, в самый нелепый вымысел, лишь бы не впускать в сознание горькую правду…

Ее сестра не может умереть! Не может — и все! В их семье такое невозможно. Трагедии — это что-то далекое, о чем пишут в газетах, чтобы пощекотать нервы читателям. Она и сама расстраивалась, прочитав подобную историю, но тут же забывала о ней, потому что на следующей странице обнаруживала объявление о продаже телевизора — как раз такого, который давно мечтала приобрести…

— Диана умерла десять минут назад, — донесся до Крис сдавленный голос Мадлен.

— Как десять минут? — тупо переспросила Кристина.

В ее мозгу еще успело промелькнуть, что она же нигде не задерживалась: из самолета она выбралась первой, и прокат машины ей оформили в одну минуту, и на шоссе пробок не было… Но ноги уже подкашивались, и, привалившись к стене, чтобы не упасть, Кристина беспомощно пролепетала:

— А ведь я тебе не поверила… Думала, ты преувеличиваешь.

— Знаю, — обняла ее Мадлен. — Знаю, детка. Я бы с тобой раньше связалась, но Диана мне запрещала. Она до последнего дня надеялась, что все обойдется, и не хотела тебя волновать. Ты же знаешь, какая она… была…

Но Крис еще не могла примириться с мыслью о смерти сестры. Нет, конечно, она не была столь наивна, чтобы считать Диану совершенно неуязвимой, однако и согласиться с тем, что сестру уже не воскресить, было невозможно… Это было похоже на предательство!

— А ты уверена, что она… ну, в общем, ты меня понимаешь… — вырвавшись из объятий Мадлен, воскликнула Кристина. — Ведь Диана по натуре борец, она с детства была такая — никогда не сдавалась без боя.

— Да, — кивнула Мадлен, — но этот бой оказался ей не по силам.

И Кристина сникла, у нее тоже уже не было сил, чтобы сопротивляться нахлынувшему горю.

— Но почему она сразу не сказала про свою болезнь? Почему дотянула до последнего? — как Крис ни старалась скрыть обиду, она все равно прорвалась.

— Как почему? Боялась, что мы будем уговаривать ее сделать аборт. Она ведь и вправду считала себя непобедимой. А потому вбила себе в голову, что при беременности рак не развивается: якобы все силы организма уходят на развитие младенца. Но, к сожалению, ее сил хватило только на семь месяцев… — Мадлен всхлипнула и поднесла к глазам носовой платок. — Твоя мама — и та только неделю назад узнала о ее возвращении. А до этого даже не подозревала, что Диана в городе.

Крис растерянно посмотрела на нее и не нашла ничего лучшего, чем спросить:

— Но с какой стати она сюда приехала? Этот город ей так же ненавистен, как и мне.