Невеста из телешоу

— Никогда о таком не слышала.

Арлин покачала головой в смятении.

— Конечно, я знаю, что ты ходишь на курсы три раза в неделю, но, извини, как же ты отдыхаешь?

— Сплю, — кратко ответила Келли.

— Господи, как это скучно. Ты же молодая женщина. У тебя восхитительная фигурка, миленькая мордашка. Ты должна бывать на людях. Встречаться с мужчинами.

— Хм, у меня слишком большая семья, чтобы вести светскую жизнь. Что касается свиданий, то мне это просто неинтересно. — И она припомнила улыбку, которой одарила Сэма Максвела, когда увидела его впервые, и приняла твердое решение: Мне не нужен мужчина.

Арлин вздохнула, понимая, что сейчас возражения бесполезны.

— Ладно. По крайней мере проведи себе кабельное или купи дополнительную антенну, чтобы иметь возможность смотреть телевизор.

— Терпеть не могу всякие провода, и, кроме того, у меня есть телевизор, пусть и нет кабельного.

Мне достаточно образовательных каналов, которые нужны для девочек.

— Если бы ты приняла участие в шоу «Поменяйся местами», ты бы могла выиграть миллион долларов, — не унималась Арлин.

— Да, конечно.., но.., с таким же успехом я могу играть в лотерею, этот способ старый и проверен временем, — Келли покачала головой. — Так что спасибо за совет. Лучше я буду зарабатывать деньги обычным путем.

— Если бы и Сэм Максвел согласился участвовать в этом шоу, ты бы смогла побыть вице-президентом «Дэнбери» целый месяц.

— А он будет работать вместо меня на моем месте в отделе продаж? Целый месяц?

Когда Арлин кивнула, Келли фыркнула и рассмеялась. Взглянув на свои уставшие руки, она произнесла:

— Да я бы сама заплатила, чтобы посмотреть на это.

— Он будет жить в твоей квартирке, будет ходить на вечерние занятия, будет жить на твою зарплату.

— Он будет жить в моей душной квартирке, управляться с засорившейся раковиной и протекающими трубами, а я буду жить в апартаментах целый месяц? Звучит сказочно.

Тут Хлое опять начала плакать — и сказка сменилась реальностью.

— Итак, что скажешь? Ты бы хотела попробовать? — спросила Арлин. Ее глаза горели нетерпением.

— О да. Конечно, — ответила Келли. — Запиши меня в качестве претендента.

Арлин хитро подмигнула.

— Рада, что ты так решила. Потому что я уже все сделала.

— Ты сделала.., что?

— Зашла на страничку их сайта и внесла твои данные.

— Когда? Зачем?

— Несколько недель назад. Как раз после того, как ты предложила свою кандидатуру на должность менеджера и не получила приглашения на собеседование.

— Итак, меня пригласят на телевидение и покажут главе нашего универмага, на что я способна в должности вице-президента?

— В том-то и дело, — радостно закивала Арлин. Грех упустить такой шанс.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Четыре недели спустя

— Да, я согласна. Я приму участие в шоу.

Келли до сих пор не могла поверить в происходящее.

Они сидели в конференц-зале компании в здании «Дэнбери», Чикаго. В другое время Келли могла бы наслаждаться видом окрестностей и потрясающего озера Мичиган. Сейчас же она чувствовала себя более чем неуютно. В животе урчало с того самого момента, как она приняла звонок от самого Сэмюэла Максвела, который просил ее сделать отчет для главного офиса на следующее утро. Он не объяснил ей зачем, однако по его тону можно было догадаться, что возражений он не потерпит. Келли провела практически всю ночь без сна, волнуясь, как бы ее не уволили. В конце концов, за прошлую неделю она опоздала два раза. И теперь увольнение казалось ей самой мягкой карой, которая только могла последовать.

Представители шоу «Поменяйся местами» сидели по одну сторону длинного стола. Юристы «Дэнбери», Сэм и его секретарь — по другую.

Один взгляд на нахмурившегося босса — и Келли заняла стул поближе к двери. Последние двадцать минут все слушали продюсера шоу. Сильвия Хэйвуд в туфлях на высоких каблуках возвышалась над сидящими за столом. Высокие каблуки не мешали ей гордо вышагивать по конференц-залу, как генералу перед сражением.

— Итак, у вас все получится. Отлично! — Она приостановилась на минутку и задержала дыхание, а потом опять начала посвящать всех в детали шоу. Через какое-то время она снова остановилась и буквально впилась внимательным взглядом в Келли.

— У вас есть дети, верно?

— Две девочки.

— Хмм.., так не пойдет.

Келли выдохнула, испуганная такой бесцеремонностью.

— Ну, я не собираюсь от них избавляться только для того, чтобы принять участие в реалити-шоу.

— Как вы будете себя чувствовать, если оставите их без присмотра на целый месяц?

Келли покачала головой и, даже не оглядываясь в сторону своего босса, сказала:

— О нет, я не согласна. Мои дети останутся при мне.

— Однако это очень сильно изменит сценарий шоу. Ведь вашему партнеру нужно будет жить вашей жизнью. А вы — одинокая мамаша. Это обстоятельство вызывает частые стрессы и создает большие проблемы, особенно если вы работаете с утра до вечера да к тому же занимаетесь на вечерних курсах.

— Да, вы и представить себе не можете, — пробормотала Келли.

— Мистеру Максвелу предстоит нелегкое время, — Сильвия кивнула в сторону Сэма.

— Я не оставлю моих детишек с незнакомцем.

— Мисс Уолтере, скрытые камеры будут все время снимать вас, ну, большую часть времени, сообщила Сильвия. — Вы можете нанять няню.

Тогда ваши девочки будут в безопасности и под присмотром.

— Нет, мои дети — это моя ответственность.

Сильвия вздохнула.

— А они могут этот месяц пожить со своим отцом?

Вопрос сбил Келли с толку.

— А.., я не знаю, где он.

— Вы не знаете, где отец ваших детей? В таком случае как же он вам помогает? — спросил Сэм.

Это были первые слова, которые он произнес с тех пор, как она вошла в зал. В его тоне не было насмешки. Скорее, искреннее участие и волнение.

И все же Келли вспыхнула. Его слова лишний раз напомнили ей, как мало помощи она получает от отца девочек.

Кайл бросил ее, когда она была еще беременна Хлое. В последний раз Келли удалось увидеть его на суде, когда они разводились и делили имущество. Он даже не стал настаивать на том, чтобы проводить время с детьми.

— Я слышала, что он уехал из штата задолго до рождения Хлое. — Она не стала уточнять, что он уехал вместе с молодой девицей-студенткой, на которую променял девять лет семейной жизни.

— Вам срочно надо каким-то образом вернуть его в семью, — настаивал на своем Сэм. — Я могу пригласить для вас дипломированного адвоката.

Гордость мелькнула в ее глазах. Женщина подняла подбородок вверх.

— Я вполне способна позаботиться о своих детях сама.

— Я и не говорил о том, что вы не должны заботиться о своих детях. Но их отец, он в равной степени ответственен за…

— Ответственен? — саркастически рассмеялась Келли. — Поверьте, этого слова не было в лексиконе Кайла.

— Я знаю, как мы можем изменить сценарий шоу, — прервала их перепалку Сильвия. И Келли была благодарна этой женщине за помощь. — Мы немного изменим правила, но я думаю, это только добавит интереса к программе.

— Измените правила? Как именно? — спросила Келли.

— Вы смогли бы навещать детишек по выходным, если, конечно, в эти дни не будет работы.

Что же касается рабочей недели, вы смогли бы возвращаться в вашу квартиру около полуночи и уходить на работу утром к восьми.

Сэм выпрямился в кресле:

— Э.., а я где буду в это время?

— Полагаю, у вас есть кушетка, мисс? — спросила Сильвия, изящно изогнув бровь. — Вот на ней вы, Сэм, и будете ночевать.

Келли сглотнула: ничего себе дела!

— Он н-не может оставаться в моей квартире, пробормотала, заикаясь, Келли. — Что подумают мои девочки?

— Она права. Это будет выглядеть не очень… прилично.

— Ну, эта часть не будет демонстрироваться в эфире, — сказала Сильвия. Она уперлась ладонями в поверхность стола и пристально взглянула на парочку. — Слушайте, мы же с вами взрослые люди. Поэтому либо соглашайтесь на все условия, либо вы не участвуете. Это мое последнее слово.